Seth Hernández tiene todas las características de una selección general número 1 en el draft de MLB. El Graduado de Corona (California) tiene la construcción (6 pies 4, 190 libras) para manejar la carga de trabajo de un titular y el Arsenal, una bola rápida de los 90 y dos más parques secundarios que ya a los 19 años, para liderar un personal de la liga mayor. Es un entrevistado pulido con una sonrisa de 100 vatios que ha competido contra el mejor talento de la escuela secundaria. Entonces, ¿por qué las probabilidades se apilan contra Hernández para ir 1-1 en el draft de la MLB del domingo?
Lanza con el brazo equivocado.
Desde la edición de junio/julio del Draft MLB lanzada en 1965*, 320 lanzadores diestros de secundaria han sido seleccionados en la primera ronda, según la referencia del béisbol. Hernández casi seguramente será el 321, y probablemente el primer lanzador de secundaria seleccionado este año, independientemente de la mano. Pero a menos que los Nacionales de Washington ganen una tendencia de 60 años, Hernández no será el primer nombre llamado el domingo.
En la historia del draft, un derecho de secundaria nunca ha ido 1-1.
(*Hubo un borrador suplementario de agosto en 1965 y 1966 y un borrador suplementario de enero hasta 1986. Esos números no están incluidos aquí).
En toda la industria, los lanzadores de secundaria se consideran el grupo demográfico más volátil en el draft. El camino de desarrollo desde la escuela secundaria hasta un personal de lanzadores de las grandes ligas puede llevar años y el riesgo de lesiones para todos los lanzadores es alto.
“Los lanzadores de la escuela secundaria tienen un riesgo muy alto”, dijo Sandy Alderson, quien se desempeñó como Gerente General, Director Ejecutivo y Presidente de Operaciones de Béisbol para los Ats de Oakland, San Diego Padres y los Mets de Nueva York y también pasó ocho años en la oficina del Comisionado de la MLB.
Aunque es raro, ha habido zurdos de secundaria seleccionados 1-1: David Clyde en 1973 a los Rangers de Texas, Brien Taylor en 1991 a los Yankees de Nueva York y Brady Aiken en 2014 a los Astros de Houston. Pero los retornos de esas selecciones fueron decepcionantes. De ese trío, solo Clyde llegó a las grandes ligas, y terminó una carrera acortada por lesiones con una efectividad de 4.63 en 416 1/3 entradas de ligas principales.
Desde el inicio del draft, el 60.6 por ciento de los diestros de la escuela secundaria tomados en la primera ronda han hecho las principales ligas, según la referencia del béisbol. Ese número es casi tan alto como el porcentaje de zurdos de primera ronda para llegar a las grandes ligas (61.2 por ciento). Esos porcentajes realmente superan la tasa de éxito de las selecciones de primera ronda de la posición de posición de la escuela secundaria que alcanzan las mayores (58.6 por ciento de los jugadores de 661 posición firmados fuera de la primera ronda).
Sin embargo, cuando se trata de selecciones de primera ronda que tienen un impacto significativo en las grandes ligas, especialmente en los últimos 20 años, los lanzadores de la escuela secundaria se han quedado muy por detrás de los jugadores de posición. En su libro “The Inside Game”, El atléticoLa ley de Keith Keith descubrió que los lanzadores de la escuela secundaria representaban el porcentaje más bajo de selecciones de primera ronda para superar los 10 BWAR en sus carreras. Y solo el 22.3 por ciento de todos los lanzadores de secundaria que firmaron fuera de cualquier ronda han hecho las grandes ligas desde el inicio del draft, según la referencia del béisbol.
Los patrones de redacción del equipo reflejan el consenso de la industria de que el lanzamiento de la escuela secundaria es una categoría de alto riesgo. Entre todos los jugadores de secundaria para cerrar la primera ronda, casi el 60 por ciento han sido jugadores de posición, y en los últimos años, los equipos se han alejado cada vez más de los lanzadores de la escuela secundaria en la mitad superior de la primera ronda.
El año pasado, 10 de las primeras 41 selecciones fueron lanzadores, pero el primer lanzador de la escuela secundaria no fue tomada hasta el número 24 (zurdo Cam Caminiti a los Bravos de Atlanta). El primer derecho de la escuela secundaria no fue seleccionado hasta Pick 36 (Braylon Doughty a los Cleveland Guardianes, quien también tuvo la selección número 1 en el draft y la usó para seleccionar el segundo base de la universidad Travis Bazzana).
“El riesgo de llevar a un lanzador de secundaria 1-1 es bastante grande”, dijo el gerente de atletismo, Mark Kotsay. “Para los equipos, ya sea diestro o zurdo, no creo que haya apalancamiento en uno versus el otro. Realmente, creo que solo identificarán todas las herramientas y rasgos que conlleva ser ese tipo de (1-1) jugador”.
Si bien está claro que los departamentos de exploración de la MLB están tímidos para llevar a los lanzadores de la escuela secundaria en el draft, no explica completamente por qué los departamentos de exploración de MLB se han lanzado a un zurdo de la escuela secundaria tres veces con la primera selección, pero nunca se han atrevido a dar un derecho de la escuela secundaria.
Puede ser una cuestión de escasez. Estadísticamente, solo el 10 por ciento de la población mundial es zurda, lo que significa que la mayoría de los jugadores de béisbol serán dominantes. Dada la gran cantidad de diestros disponibles para los equipos, arriesgarse en un derecho de la escuela secundaria, ya que una selección 1-1 puede no valer la pena como adquirir un jugador con un conjunto de habilidades más raros, como un campocorto que puede golpear y pegarse a la posición a largo plazo.
“Hay más diestros, por lo que tendrás más una piscina para elegir”, dijo el derecho de los Yankees Devin Williams. “Un zurdo a nivel de élite que sale de la escuela secundaria es demasiado difícil de dejar pasar”.
El asistente del gerente general de atletismo, Billy Owens, que tiene más de dos décadas de experiencia explorando el draft, señala que, en general, se seleccionarán más lanzadores diestros en el draft de MLB que cualquier otro grupo de posición.
“Cada equipo necesita lanzamiento y esa posición en particular tiene la mayor profundidad, desgaste, volatilidad, techo alto, puro talento, volumen y riesgo involucrados”, dijo Owens. “El hecho de que no haya sucedido nunca es un indicador de la razón. Aunque hay una primera para todo, y creo que Hernández estará en la discusión (en 1-1)”.
Ha habido algunos años cuando un derecho de secundaria se acercó a ser la selección número 1. En 2017, Hunter Greene fue la selección número 2 de Notre Dame (Sherman Oaks, California) High. Tomó algunos años y la cirugía de Tommy John, pero Greene ahora es el abridor número 1 de los Rojos. Josh Beckett, quien fue tomado en segundo lugar en el draft por los entonces Florida Marlins en 1999 de Spring High en Texas, tiene la cuarta parte más bwar (35.7) de cualquier selección número 2 en la historia del draft. Por otro lado, Tyler Kolek fue la segunda selección de los Marlins de Shepard High en Texas en 2014 y nunca hizo las principales ligas.
El derecho más cercano de la escuela secundaria podría haber llegado a ser la selección número 1 fue en 1990, cuando un bombardeo llamado Todd Van Poppel fue el principal prospecto de consenso en el draft. Van Poppel también tuvo un fuerte compromiso con la Universidad de Texas y un súper agente en Scott Boras. Al final, sus demandas de bonificación excedieron lo que los Bravos estaban dispuestos a gastar en la selección número 1 ese año. Los Bravos tuvieron que “establecerse” para el jugador de cuadro de la escuela secundaria (y eventual miembro del Salón de la Fama) Jones, mientras que Van Poppel encontró a un tomador a su precio en el entonces dinero de Big, que vienen de dos viajes consecutivos a la Serie Mundial, como la selección No. 14.
Todd Van Poppel en su debut de la MLB en 1991. (David Durochik / Associated Press)
En ese momento, era fácil ver por qué Van Poppel encabezó las listas de prospectos de draft. Tenía una construcción de titular y una entrega fácil con cosas premium que los exploradores podían soñar. Aunque Van Poppel lanzaría 11 temporadas en las grandes ligas, su carrera nunca cumplió con las expectativas que lo rodearon como un estudiante de último año de secundaria. Firmó un acuerdo de las grandes ligas con la salida del draft de la Atlética (algo ya no permitido bajo las reglas actuales) e hizo su debut en la MLB como un joven de 19 años en 1991. Solo registró un inicio de MLB esa temporada, permitiendo cinco carreras en 4 2/3 entradas, y luego se perdió una gran parte de la temporada de 1992 con dolor en el hombro.
Finalmente, pasó 4 1/2 temporadas en las grandes ligas con los Atléticos antes de ser cambiado a Detroit, terminando su tiempo en Oakland con una efectividad de 5.75 en 406 2/3 entradas. Encontró el éxito más tarde en su carrera como relevista con los Cachorros de Chicago, pero tuvo menos 0.3 BWAR en 907 entradas para su carrera en las grandes ligas.
¿Van Poppel habría tenido una mejor carrera si no hubiera sido llevado de urgencia a las mayores? Alderson, quien fue el gerente general de Atlética en 1990, no está seguro, pero sí aconsejó a los Yankees GM Gene Michael que no le diera a Taylor, el zurdo de la escuela secundaria, que fue la elección número 1 en 1991, un acuerdo de las ligas mayores la temporada siguiente debido a la presión que el contrato de las ligas mayores puso en los auxiliares para llevar a Van Poppel a las grandes ligas tan rápido.
“Le dije: ‘No sé qué vas a hacer, pero estarías loco por darle un contrato de ligas principales'”, dijo.
Tanto Van Poppel como Taylor, que se lesionaron el hombro en una pelea de bar en 1993 y nunca llegaron a las ligas mayores, son cuentos de advertencia sobre los peligros de llevar a un lanzador de secundaria en la primera ronda. Pero los departamentos de exploración de MLB pueden estar menos influenciados por las selecciones fallidas del pasado que las recientes historias de éxito de los lanzadores universitarios en la primera ronda y luego llegar a las grandes ligas en menos de dos años. Ese “rápido de la universidad al oleoducto” hace que sea aún más poco probable que un equipo se arriesgue en un lanzador de secundaria con la primera elección.
“Creo que es cada vez menos probable que (cualquier) lanzador de la escuela secundaria se tomaría 1-1, porque los programas universitarios han mejorado mucho”, dijo Alderson, señalando que los laboratorios de pitcheo comenzaron en los programas universitarios antes de que las organizaciones de MLB comenzaran a construir las suyas.
El entrenador lanzador de Milwaukee Brewers, Chris Hook, quien tiene más de 20 años de experiencia en el entrenamiento y el desarrollo de lanzadores, ve el valor de un lanzador que pasa tiempo en un programa universitario. Si bien los jugadores están lanzando más fuerte que nunca, él cree que si un lanzador juega en la universidad, ayuda a disminuir el riesgo de que sus cuerpos no puedan aguantar en los profesionales.
De todos modos, en el transcurso de una carrera, es probable que un jugador de posición produzca más valor debido a la gran cantidad de juegos jugados, y sea una selección menos riesgosa desde una perspectiva de lesiones, que un lanzador, la escuela secundaria o la universidad. Con la selección número 1, un jugador de posición casi siempre será la opción preferida, excepto en un año en que hay un as certificado como Paul Skenes o Stephen Strasburg, dice Alderson. Y en esos casos, perspectivas como Skenes o Strasburg construyeron sus reanudaciones de “no faltar” gracias en gran parte a la experiencia de lanzar y desarrollar en un programa universitario superior.
“La conclusión es que los dos o tres jugadores principales en el draft son tipos que no pueden perderse, y en términos generales, no se puede predecir que un lanzador diario de la escuela secundaria será una no pueden perder debido al riesgo de lesiones”, dijo Alderson.
“Probablemente hay tres o cuatro jugadores que podrían ser tomados a los 10 (en cualquier draft) y hay cuatro o cinco jugadores que podrían ser tomados a los 11”, agregó Alderson. “Simplemente no es un consenso después de superar el primer puñado más o menos”.
Hook cree que el talento siempre llegará a la cima sin importar dónde se redacten los jugadores. Pero dice que ciertos lanzadores, como el derecho de los cerveceros destacados, el derecho Jacob Misiorski, son los tipos de talentos que deberían haber ido 1-1.
“Quiero decir, el tipo está haciendo 100 (mph)”, dijo Hook sobre Misiorowski, la selección 63 en el draft de 2022. “Juco Guy, pero creo que probablemente estaba lanzando probablemente bastante equivalente el año anterior fuera de la escuela secundaria”.
Las últimas dos veces que los Nacionales tuvieron la selección número 1 en el draft, el consenso de la industria en la selección superior fue abrumador. (Tomaron Strasburg en 2009 y Bryce Harper en 2010). Los Nacionales no muestran su mano este año, pero Hernández fue uno de los jugadores que entrevistaron en el Draft MLB Combine el mes pasado. Los únicos equipos con los que se reunió en la combinación están seleccionando en el top 10 y existe una fuerte creencia de que no superará la selección 10, según la ley.
Hernández es una posibilidad remota de ser ese primer derecho de la escuela secundaria que rompe precedentes para ir 1-1, pero probablemente no espere mucho para escuchar su nombre llamado Sunday.
“Hernández es especial, independientemente de su edad, demográfica, secundaria o universidad. Podría ser uno de los motores más rápidos en este draft y su techo es enorme”, dijo Owens. “Creo que Hernández es tan especial que debería ser considerado en cualquier lugar de un lugar premium en el draft de 2025”.
(Foto superior de Hernández: Ric Tapia / Getty Images)
