Solo hay tantas veces que un escuadrón prometedor puede dar todo a sí mismo durante el trabajo de una temporada. El calendario implacable de preparar, jugar, recuperarse, prepararse, jugar, recuperarse; la familia sacrifica y tiempo fuera; la tensión psicológica de ser juzgada constante y ferozmente por cada detalle de su producción de trabajo; El dolor físico de las lesiones y la rehabilitación. Solo muchas veces puede un escuadrón comprar, creer y convencerse de que pueden levantar los cubiertos como recompensa por sus esfuerzos, solo para dejar caer el premio y terminar llorando.
Ese es el pensamiento general de todos modos. Menos de una hora después de que el camino del Arsenal a Munich terminó en París, en las entrañas de los Príncipes Parc des, Mikel Arteta presentó una serie de preguntas cargadas sobre las ramificaciones de otro intento casi de aterrizar un importante trofeo. La inferencia era que podría volverse demasiado, que seguir siendo hambriento y motivado puede convertirse en un problema, o que sus jugadores podrían permanecer atrapados para siempre en el ciclo agonizante de maratones de carrera solo para caer antes de llegar a la línea.
Rápido como flash, Arteta convocó la imagen de uno de los protagonistas en el campo para el triunfo semifinal del PSG sobre el Arsenal. “Marquinhos, 11 veces lo intentó en este club como ganador, 11 veces es el capitán, 11 veces tienen que bajar y subir. Así que mira a alguien así con esa trayectoria. Quieres estar en el deporte y quieres competir y estar muy cerca de todos los trofeos, es mejor que puedas lidiar con eso”.
El ejemplo de Marquinhos resonó cuando el Arsenal enfrentó su situación. Pregúntale a Marquinhos cómo se siente sobre el actual equipo de PSG. Pregúntele qué ha presenciado en su evolución, los años de intento y vacilante, sus propias lágrimas. Escuche explicaciones sobre lo que ha hecho clic esta temporada, ya que han encontrado que la sincronía se convierte en más que la suma de sus partes por quizás la primera vez en una década de tratar de ascender a la Cumbre de la Liga de Campeones.
Marquinhos ha jugado para el PSG desde 2013, pero aún no ha ganado la Liga de Campeones (Richard Heathcote/Getty Images)
El escuadrón del Arsenal llegó a París incompleto. Eso es indiscutible. Ha sido obvio desde que comenzaron a jugar a un mediocampista reacondicionado, Mikel Merino, en el centro delantero hace casi tres meses, y todavía está en eso. La diferencia entre el arsenal y el PSG sobre los dos lazos fue un nivel de refinamiento en ambas cajas. El Arsenal no tenía la delicadeza equivalente y la precisión feroz frente a la portería. Ousmane Dembele, quien marcó la pauta para el empate con un gol temprano la semana pasada en Londres, está teniendo la temporada de su vida. Sus cómplices están haciendo un gran trabajo al tratar de igualarlo.
Arteta trató de cambiar el énfasis felicitando las inmensas actuaciones de Gianluigi Donnarumma, quien, no por primera vez en esta Liga de Campeones, rugió y reaccionó y llenó su objetivo como un defensor de su club. Aplastó la idea de los márgenes finos con sus enormes manos. “Para ganar una competencia, alguien tiene que hacer algo especial para ganarlo por ti y hacerlo realidad, y esa fue la diferencia”, dijo Arteta.
Sí, la actuación de Donnarumma fue monstruosa, pero el Arsenal también debe volver a examinar si eran lo suficientemente despiadados, y la respuesta honesta es: en realidad no.
Se crearon posibilidades de ambas piernas, y para su crédito, comenzaron en París como hombres en una misión para hacer las cosas bien. Forzaron al PSG a la parte trasera con una alta prensa de pinza desde el principio, que produjo tres oportunidades presentables para cambiar la dinámica en la salva de apertura. Gabriel Martinelli, Declan Rice y Martin Odegaard estaban todos cerca.
Pero se sintió tan simbólico de su temporada que, si bien sus posibilidades no cayeron bien, el PSG exudó una muerte alrededor de la caja. Actuaron como asesinos en transición, siempre listos para saltar sobre un momento de vacilación. Fabian Ruiz sorprendió al Arsenal con su fuerte control y su chisporroteante disparo. Khvicha Kvaratskhelia fue una amenaza y golpeó el poste con un típico estilo. Achraf Hakimi se acurrucó mientras estaba siendo cerrado desde todos los ángulos como si fuera una segunda naturaleza. Podría haber sido peor si Vitinha no driblara en una penalización débil que David Raya salvó.
Aún así, esas casi oportunidades para el Arsenal llegaron, y Bukayo Saka tomó uno y se desperdició tarde cuando el equipo de Arteta intentó asegurarse de que si carecían de eficiencia, no se encontrarían con ganas de esfuerzo. Teniendo en cuenta que los mismos 13 jugadores han llevado la carga durante meses sin mucha rotación, eso es acreditable.
¿Qué precio más potencia de fuego? ¿Qué precio de crueldad de precio? ¿Qué precio ganadoras, fabricantes de magia, asesinos frente a la portería? Esa es una brecha muy obvia en el desarrollo de su equipo que no se puede posponer por un momento más. No lo tomaron en serio como una prioridad el verano pasado y lo endurecieron inexplicablemente en enero.
El Arsenal tenía oportunidades, pero solo anotó una vez en las dos patas (Richard Heathcote/Getty Images)
Dejó el Arsenal compitiendo contra el oponente más completo que han enfrentado esta temporada en una semifinal sin un delantero reconocido, y con otros jugadores atacantes que no han tenido sus temporadas más prolíficas.
Los largos lanzamientos de Thomas Partey se convirtieron en una característica: fue a la vez un poco vergonzoso priorizar tales tácticas en un juego de esta estatura, pero también fue un reconocimiento comprensible de usar las herramientas más prácticas a su disposición para tratar de hacer daño. “Tenemos que llegar a la competencia en esta etapa con el equipo completo, completo disponible, en las mejores condiciones. No hemos conseguido eso”, admitió Arteta.
“Es la primera vez que el 95 por ciento de estos tipos juegan una semifinal. El hecho es que estamos fuera y si queremos mejorar y queremos ganarlo, nunca podemos mirar hacia atrás en ‘si’. Se trata de lo que nos está llevando a desbloquear esa puerta para llegar a una final y realmente ganarlo. Esa es la forma en que tenemos que pensar”.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Ahora depende de Arteta, los propietarios y la jerarquía para dar al equipo más de las herramientas necesarias para causar más serios havoc ofensivamente la próxima temporada.
Los jugadores del Arsenal podrían haber llorado que haya terminado, pero también deberían alegrarse de que todo esto haya sucedido. Daron todo lo que pudieron en una agrupación semifinal fantásticamente fuerte. Esta carrera de la Liga de Campeones les ha dado diferentes experiencias de los esfuerzos de la Premier League. Eso tiene que inspirarlos a seguir haciéndolo todo nuevamente, y más.
(Foto superior: Thibaud Moritz/AFP)
