FILADELFIA — Dentro de la casa club visitante en Citizens Bank Park, conocen a las estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol por sus pedidos de cheesesteak. El as de los Bravos de Atlanta, Chris Sale, quiere un filete de pollo con queso con más queso y más pimientos tipo plátano el día después de su inicio.
“Creo que se come dos”, dijo Eric Michaels, un encargado de la casa club que suele estar en la parrilla.
“Así es”, dijo John Zawislak, otro miembro del club. “Obtuvo dos la última vez”.
Cuando llega CJ Abrams, ya saben lo que quiere el campocorto de los Nacionales de Washington: un clásico filete de pollo con queso y queso extra. Ese es el orden previo al juego. Después de cada partido aquí, Abrams tendrá un cheesesteak normal esperándolo.
“A algunos de estos muchachos de la Liga Nacional”, dijo el encargado del clubhouse Jacob Stong, “los hemos visto cruzar la puerta y ya estamos en esa parrilla”.
Esperar. ¿Dos cheesesteaks por cada partido aquí?
“No lo sé”, dijo Abrams. “El queso se derrite perfectamente. Está bueno. Está simplemente bueno”.
Las festividades que rodearon el 96º Juego de Estrellas, el primero en el Citizens Bank Park, resaltaron lo bien que ha envejecido el estadio de 22 años. Los jugadores rivales hablan maravillas del ambiente y de que es uno de los lugares más divertidos para jugar porque los asientos azules casi siempre están llenos. Los fanáticos son apasionados. La competencia suele ser buena.
Pero hay una razón no tan secreta por la que muchos de los jugadores visitantes de la MLB disfrutan de un viaje al sur de Filadelfia. Los All-Stars comerán filetes con queso esta semana.
“Es bueno”, dijo el abridor de los Kansas City Royals, Michael Wacha, “tener una pequeña comida trampa de vez en cuando”.
Cada equipo de la MLB viaja con al menos un nutricionista, requisito estipulado en el convenio colectivo. Los equipos gastan cientos de miles de dólares al año para alimentar a sus jugadores con la mejor cocina. En el camino, los equipos visitantes suelen ser responsables de organizar el catering. Algunos estadios ofrecen chefs capacitados en las casas club visitantes.
Los Filis tienen un grupo de muchachos que saben cómo trabajar en una parrilla. Su cheesesteak está considerado como uno de los mejores de la ciudad, como lo proclaman no sólo los visitantes sino también algunos empleados locales que han llevado a cabo sus propias investigaciones no científicas. Michaels estimó que el personal de la casa club prepara al menos 35 cheesesteaks en un día de partido de temporada regular. Con un equipo de la Liga Americana que viene al Citizens Bank Park sólo cada dos años, ese número aumenta a 50. El boca a boca, en este deporte, es fuerte.
CJ Abrams recibe dos cheesesteaks por partido cada vez que los Nacionales vienen al Citizens Bank Park. (Daniel Shirey/Fotos de MLB a través de Getty Images)
Hay un elemento competitivo. Durante años, los jugadores han ofrecido recompensas a los miembros del personal para que intenten comer tantos cheesesteaks como sea posible durante una serie de tres juegos aquí. Esa es una cosa; A los jugadores de béisbol no hay nada que les guste más que gastar grandes sumas de dinero para obligar a los humanos normales a realizar tareas indescriptibles.
Los pedidos habituales de cheesesteak son diferentes. El as de los Gigantes de San Francisco, Logan Webb, toma uno al día cuando está aquí. Es decir, a menos que esté lanzando. ¿Qué los hace tan buenos?
“No podría decírtelo”, dijo Webb. “Hay algo de magia ahí”.
A muchos de los jugadores simplemente les gusta la comodidad de un buen sándwich hecho al momento.
“Eso es lo que lo hace especial para nosotros”, dijo Michaels. “Hay chicos, sin siquiera saludar, como Freddie Freeman quiere un filete de pollo con queso americano y le va a poner salsa A1”.
“Salsa A1”, dijo Mark Meschede, otro clubbie de larga data, con tono de incredulidad.
“Es como”, dijo Michaels, “‘Hola chicos. ¿Cómo están? Es bueno verlos. Tengo hambre'”.
Cuando se le preguntó aquí sobre sus hábitos alimenticios, Freeman, 10 veces All-Star, se rió.
“Cuando vienes a Filadelfia, te olvidas de la nutrición”, dijo Freeman. “Los cheesesteaks se comen en la sede del club visitante”.
El secreto, dijo Michaels, es que no hay ningún secreto. No hay carne de res especial; Usan la misma marca (Philly’s Best Steak) que usa Aramark, el servicio de comida del estadio. Tienen una entrega diaria de panecillos frescos de Liscio’s, una institución de pan local con sede en Nueva Jersey. Están dispuestos a alterar las reglas tradicionales de los cheesesteaks (se aceptan aderezos que no sean cebollas asadas) y no se meten con Cheez Whiz. Cada sándwich de carne está hecho con queso americano, pero los jugadores más expertos pueden pedir queso provolone.
“Son ingredientes que están aquí, frescos todos los días”, dijo Michaels. “Nos dices lo que quieres, lo hacen justo frente a ti y cinco minutos después lo retiras”.
Michaels, de 30 años, creció en el noreste de Filadelfia. Ha trabajado para los Filis durante 13 años. Su jefe, Kevin Steinhour, ha dirigido la casa club visitante en Filadelfia desde 1992, mucho antes de que los Filis abandonaran el Veterans Stadium. Este es su año 46 en el béisbol profesional; es una presencia constante para los equipos contrarios. Y nunca entendió la fascinación por los cheesesteaks de la casa club, que han llamado la atención a través de varios programas de televisión y cameos en las transmisiones de juegos.
El trabajo de Steinhour es garantizar que los jugadores visitantes se sientan cómodos. Trabaja para los Filis (todo el personal del clubhouse) pero quieren una buena experiencia para el equipo contrario. Es lo más respetuoso que hay que hacer. Si eso significa un flujo constante de cheesesteaks, que así sea.
Michaels, bromean sus compañeros de trabajo, es famoso en Japón porque Shohei Ohtani, espontáneamente, mencionó los cheesesteaks de la casa club durante la postemporada de 2025. Un equipo de cámara japonés filmó a Michaels preparando un sándwich. Luego, los propietarios de un restaurante con temática de Filadelfia en Tokio, Nihonbashi Philly, viajaron al Citizens Bank Park. Querían conocer a Michaels y estudiar su oficio.
“Cuando comencé a trabajar aquí, no tenía absolutamente ninguna habilidad”, dijo Michaels. “No podía hacer nada en la cocina. Y ahora es muy gracioso que la gente hable de nosotros haciendo comida”.
Listo para tomar su pedido: desde la izquierda, los asistentes visitantes de la casa club Mark Meschede, John Zawislak, Jacob Stong, Eric Michaels y Noah Bartholomew. (Filis de Filadelfia)
Michaels no es el único en la parrilla. Todos los que trabajan en la casa club visitante tienen que aprender el arte. “Cuando contratan gente nueva, siempre les hacemos el primero”, dijo Michaels. “Puedes disfrutar del primero. Y luego, si quieres uno para ti, tienes que seguir adelante y resolverlo”. Noah Bartholomew, el bateador de los equipos visitantes, es nuevo esta temporada. Preparó suficientes filetes de queso para saber qué funcionaba y qué no. Ahora preparará cheesesteaks para enviarlos al vestuario de los árbitros. (Sí, los árbitros reciben una entrega todos los días).
Adrián Sánchez, un jugador de cuadro venezolano cuya carrera en las Grandes Ligas abarcó 106 juegos en partes de cuatro temporadas, una vez comió 10 1/2 cheesesteaks en un solo día. Ese récord, establecido en 2021, sigue siendo el estándar para un jugador. Los Mets de Nueva York comieron 103 filetes de queso en un día de 2014. Recientemente, algunos nutricionistas y dietistas visitantes participaron en su propia competencia, lo que deleita a Michaels y los demás cocineros.
“Oh, sí, quiero el récord”, dijo el jardinero central de los Mellizos de Minnesota, Byron Buxton. “No sé si lo conseguiré; hay muchos de nosotros que vamos por el récord. Pero están deliciosos”.
Webb, el lanzador de los Gigantes que apuesta por un cheesesteak al día en Filadelfia, pide lo que ha denominado “El Diablo”. El personal de la casa club lo rocía con salsa picante.
“Quiero decir, hace tanto calor aquí que creo que de todos modos hay que sudar”, dijo Webb. “Haces un calentamiento y juegas a la pelota, y estás empapado de sudor. Sudas lo suficiente”.
Paul Skenes pidió cinco cheesesteaks para llevar el último día que los Piratas de Pittsburgh estuvieron en Citizens Bank Park a principios de julio. Aaron Judge ordena al menos uno cada vez que visitan los Yankees de Nueva York. Michaels ocasionalmente enviará uno a un jugador de los Filis. A Zack Wheeler le gusta con cebollas claras. Cristopher Sánchez quiere salsa búfalo en el suyo.
Es una cosa.
“Porque son realmente buenos”, dijo Freeman. “Y nunca podremos tenerlos”.
“Cuando vienes a Filadelfia, te olvidas de la nutrición”, dijo Freddie Freeman. “Los cheesesteaks se comen en la sede del club visitante”. (Daniel Shirey/Fotos de MLB a través de Getty Images)
Esta semana, Freeman reside en el clubhouse local porque está en el equipo de la Liga Nacional. Los Filis tienen un sólido personal de cocina en ese lado, completo con dos chefs capacitados. Preparan comidas gourmet.
“Quiero probar su comida”, dijo Freeman el lunes por la tarde. “Comí un poco de bistec y arroz antes. Fue realmente bueno”.
Él se rió. En una semana, los Dodgers de Los Ángeles estarán en el Citizens Bank Park para jugar contra los Filis. Freeman regresará a la casa club visitante.
“Así que guardaré los cheesesteaks para entonces”, dijo Freeman. “Pollo y queso. No puedo esperar”.
— Brittany Ghiroli contribuyó a este informe.
