Durante la mayor parte de su vida adulta, Bruce Bochy ha sido un caminante. Pasques largos, saunters cortos, generalmente a lo largo del agua. Cuando manejó a los Gigantes de San Francisco a tres campeonatos de la Serie Mundial, a menudo deambulaba las empinadas colinas de la ciudad con su esposa, Kim. En el camino, mantuvo una rutina diaria: una caminata por la tarde hasta el estadio, sin música, sin podcasts, solo sus pensamientos.
“A veces nos atrapan en el juego”, dijo Bochy. “Dejamos que eso nos defina. Esa es una parte muy importante de nuestra vida, pero no quiero que eso sea mi sentido de importancia. Es familia y salud. Así que esa es parte de mi forma de tratar de mantenerse saludable. No solo físicamente, sino en el lado mental”.
Bochy, de 70 años, no es tan ágil como lo fue. Posee dos nuevas caderas y una rodilla artificial. En su tercer año con los Texas Rangers, camina lentamente, un enganche en su marcha deliberada. Pero todavía cree en el poder de una buena caminata: una hora de ejercicio, aire fresco y contemplación, una ruptura pacífica para las decisiones de alineación de reflexiones, las tácticas e ideas de lluvia de ideas y piensa en conversaciones difíciles con sus jugadores.
“Sentí que hacía algo”, dijo Bochy.
Cuando se trata de caminar, Bochy es uno de los mayores entusiastas de los deportes; Incluso escribió un libro completo sobre caminatas. Pero él apenas está solo. El ex CEO de Apple, Steve Jobs, fue famoso por sus reuniones para caminar. Se dijo que Ernest Hemingway caminaba alrededor del Sena en París para resolver el bloqueo del escritor. Y los famosos psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky agudizaron sus mayores ideas mientras pasan por caminar largos y serpenteantes.
“Pensé mejor en mi vida en caminatas tranquilas con Amos”, escribió Kahneman en el libro de 2011, “Pensar, rápido y lento”.
En un mundo de fitbits, aplicaciones de salud para iPhone y otros dispositivos de seguimiento, puede parecer que los beneficios de caminar son adecuadamente apreciados y entendidos. Pero Shane O’Mara, un neurocientífico y escritor irlandés, sostiene que caminar es un “poder que cambia el cerebro” que permanece por alto.
Por lo menos, O’Mara es una especie de evangelista caminando. Ya sea que sea un gerente de MLB, un ejecutivo, un atleta de élite o cualquier otra persona, puede mejorar significativamente su vida.
Y si caminar conduce a más creatividad y pensamientos más claros, O’Mara avanza la siguiente idea: tal vez es algo en lo que todos deberíamos estar pensando más.
El hábito para caminar de Bochy tiene una historia de origen familiar. Comenzó cuando su familia consiguió un perro, un laboratorio negro llamado Jessie. Bochy estaba manejando los Padres de San Diego y la tarea de pasear al perro cayó hacia él.
Muy pronto, llegó a amar los paseos cerca de Poway, California, por mucho que amara al perro. (Y realmente amaba al perro).
Cuando Bochy se unió a los Gigantes en 2007, las caminatas rituales vinieron con él. Los beneficios fueron consistentes. Una noche de verano en Milwaukee, después de un brutal colapso contra los cerveceros, Bochy se encontró sentado solo en su oficina, reflexionando sobre la pérdida.
Finalmente, pensó: Voy a caminar a casa. Eran quizás cuatro millas, y era tarde, y el estadio de los Cerveceros no es exactamente amigable para los peatones. Pero cuando Bochy llegó al hotel del equipo, se sintió mejor.
Bochy mantuvo la rutina ya que los Gigantes hicieron carreras de la Serie Mundial en 2010 y 2012, explorando las ciudades y tomando los vecindarios de San Francisco. Como sucedió, esas temporadas de campeonato llegaron justo cuando otro residente del Área de la Bahía comenzó a pensar profundamente sobre el valor de caminar.
Marily Oppezzo fue dietista e investigadora de salud en Stanford en el cercano Palo Alto, trabajando en su doctorado en psicología educativa. Su asesor doctoral, Daniel Schwartz, creyó en la “reunión a pie”, optando por las discusiones durante los paseos por el campus.
Oppezzo estaba interesado en encontrar formas de integrar más ejercicio en el lugar de trabajo. Un día, durante una conversación sobre su tema de disertación, Oppezzo le hizo una pregunta a Schwartz: “¿Por qué hacemos reuniones para caminar?”
Schwartz dijo que lo ayudaron a pensar en nuevas ideas. Oppezo pensó por un momento. ¿Alguien había probado eso alguna vez?
La pregunta plantó la semilla para el primer conjunto de estudios a medir si caminar produce más creatividad. En una serie de experimentos, Oppezzo y Schwartz pidieron a 176 estudiantes universitarios que completen diferentes tareas de pensamiento creativo mientras estaban sentados, caminando en una cinta de correr, caminando afuera por el campus o ser empujados en una silla de ruedas.
En un ejemplo, los estudiantes tuvieron que encontrar usos atípicos para objetos aleatorios, como un neumático o un ladrillo, un marcador común de creatividad. En promedio, la producción creativa de los estudiantes aumentó en un 60 por ciento cuando caminaban.
Lo que hizo que los resultados fueran aún más interesantes fue que no se trataba solo del entorno que rodea a los estudiantes. Durante años, los escritores y pensadores habían teorizado que los beneficios de una caminata surgieron de los estímulos que experimentamos en la naturaleza: las vistas cambiantes, el aire fresco, el espacio verde. Pero Oppezzo encontró algo diferente. Sí, la gente vio un aumento en la creatividad cuando se empujó por el campus en una silla de ruedas. Pero la gente vio un aumento aún mayor al caminar en interiores en una cinta de correr.
“Caminar lo golpeó”, dijo Oppezo. “Había algo en empujar por el espacio”.
Sin embargo, hubo límites. Mientras caminar era ideal para el pensamiento divergente (generación de ideas, soñar despierto, hacer conexiones narrativas, era en su mayoría inútil cuando se trataba de un pensamiento convergente, o el tipo de pensamiento enfocado que uno necesita para matemáticas rápidas en su cabeza.
Fue una idea que Kahneman describió en “pensar, rápido y lento”. La próxima vez que esté en una caminata con un amigo, escribió, pídales que hagan 23 x 78 en la cabeza. Casi seguramente dejarán de caminar.
Oppezzo encontró lo mismo en un estudio no publicado. Los participantes no pudieron hacer matemáticas rápidas. “La gente solo era basura”, dijo.
Cuando la investigación de Oppezzo y Schwartz se publicó originalmente en el Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition en 2014, inspiró un breve ciclo de atención de los medios. Oppezzo finalmente dio una charla de Ted. Pero también hubo una segunda respuesta.
“Todos dijeron: ‘Oh, ya sabíamos esto'”, dijo Oppezzo.
Sin embargo, los científicos todavía estaban tratando de entender por qué.
Cuando manejó a los gigantes de San Francisco, Bruce Bochy no solo caminó hacia el montículo para lanzar cambios. También caminó hacia y desde el estadio. (Foto de Dylan Buell / Getty Images)
Un día a principios de este año, no mucho después de hablar con Bochy, fui a caminar por la mañana.
La conversación con Bochy había provocado una idea para una historia, pero mientras caminaba y escuchaba música, bebiendo de una taza de café, mi mente comenzó a deambular y un proceso familiar se arraigó. Comenzó a chocar una serie de ideas, y comenzó un proceso de mapeo mental, construyendo el andamio para una estructura de historia básica en mi cabeza.
Como escritor, es difícil describir cómo o por qué sucede esto. Uno de mis amigos, un compañero escritor y entusiasta de caminar, una vez me dijo que pensaba que esta experiencia era “trabajo inactivo”. O’Mara, el neurocientífico irlandés, dice que “caminar es, paradójicamente, una forma de ociosidad activa”.
No estás enfocado en desbloquear una idea; Simplemente sucede.
Los neurocientíficos describen estar en este estado deambulación mental como parte de la red de modo predeterminado, una de las redes principales del cerebro. Es activo cuando reflexionamos sobre nuestros pasados o imaginamos nuestro futuro. Nos ayuda a concebir la narrativa y dar sentido al mundo.
Una segunda red importante es la red de control ejecutivo, que está activa cuando estamos utilizando un pensamiento y resolución de problemas más enfocados. Usamos esta red cuando estamos resolviendo un problema matemático o buscando una respuesta correcta.
“La capacidad de pensar creativamente parece ser la combinación de estos dos sistemas que trabajan juntos”, dijo Roger Beaty, director de la neurociencia cognitiva del laboratorio de creatividad en la Universidad Penn State. “Por lo tanto, no es solo un pensamiento súper espontáneo, aleatorio o todo el pensamiento lógico enfocado. Sino la sincronía de esos dos sistemas”.
Según O’Mara, hay razones por las que caminar permite esta alternancia entre los estados mentales. El ejercicio leve puede aumentar el flujo sanguíneo, aumentar nuestro estado de ánimo y mejorar el estado de alerta. Y el movimiento corporal en sí mismo impulsa la actividad en todo el cerebro.
“Esta actividad permite que las ideas justo debajo del nivel de conciencia lleguen a la conciencia”, dijo O’Mara.
Pero en la mayoría de los casos, caminar no es el tipo de ejercicio que puede aumentar nuestro ritmo cardíaco. Tampoco estamos abrumados por estímulos. Después de todo, hay una razón por la que rara vez hemos soñado despierto mientras corremos o en medio de un intenso juego de baloncesto. También es por eso que nuestras mentes no deambulan tanto si caminamos mientras escuchamos un podcast o un audiolibro.
O’Mara describió la dinámica en su libro de 2019, “Ena elogio de caminar: una nueva exploración científica”. La parte del cerebro que está activa cuando caminamos, corremos o movemos la formación de hipocampo extendida, que también es la sección que está activa cuando accedemos a los recuerdos.
“La deambulación de la mente permite la colisión de ideas, mientras que el enfoque mental le permite probar si no es sensible o interesante y nuevo”, escribió O’Mara. “Cuanto más nos veamos, más encontramos que el hipocampo juega un papel central en ambas actividades”.
Dicho de otra manera: hay otras entradas posibles, o formas, para generar ideas. Pero caminar actúa como un catalizador útil.
“Es un simple hack”, dijo O’Mara.
Los científicos han seguido examinando la relación. En 2023, un investigador de creatividad en la Universidad de Graz en Austria dirigió un estudio que reforzó los hallazgos de Stanford. Utilizando sensores para rastrear el movimiento y las indicaciones para teléfonos móviles para probar a un grupo de estudiantes universitarios, el grupo pudo tomar investigaciones del laboratorio y en un entorno del mundo real.
El grupo descubrió que, en promedio, las personas que eran más activas físicamente tenían ideas más creativas. Además, el número de pasos de una persona cinco minutos antes de hacer una tarea creativa se asoció con un aumento en la originalidad de sus ideas verbales.
“Si una persona caminaba más”, dijo Christian Rominger, investigador de creatividad y autor principal en el estudio, “eran más creativos”.
En su mejor momento, Bochy generalmente navegaba por más de 10,000 pasos por día. El número se ha convertido en un punto de referencia para millones en todo el mundo. Los orígenes eran más marketing que la ciencia.
El objetivo se remonta a la década de 1960 en Japón, según I-Min Lee, profesor de epidemiología en Harvard que ha investigado los recuentos de pasos. Después de que Tokio fue el anfitrión de los Juegos Olímpicos en 1964, una compañía en Japón produjo un dispositivo podómetro llamado Manpo-Kei, que se traduce en “Medidor de 10,000 pasos”.
Era un buen número redondo, aproximadamente igual a 5 millas, pero la investigación ha demostrado que un mejor objetivo puede ser de 7,500 pasos. O’Mara ofrece otra directriz: 5,000 pasos más de lo que está haciendo ahora. Como dijo una vez el filósofo danés del siglo XIX, Søren Kierkegaard, “todos los días, me acerco a un estado de bienestar y me alejo de todas las enfermedades”.
Para aquellos que lo hacen a diario, caminar es más que ejercicio. Es una máquina del tiempo al pasado, una ventana a nuestro posible futuro, una herramienta para agudizar nuestros pensamientos e ideas, nuestras esperanzas y deseos.
Para Bochy, siempre ha sido un momento para descomprimir. Cuando manejó a los Gigantes, vivía en un condominio no lejos del estadio. Su caminata al trabajo fue corto, menos de 10 minutos. Después de los juegos, ganar o perder, se dirigía a la noche y caminaba a casa.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Mitchell Layton, Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
