La defensa de los Pittsburgh Steelers terminó octavo mejor en anotar (20.4 puntos por juego), empató en la ventaja de la liga con 33 pérdidas de balón y ayudó a llevar al equipo a dos victorias en las que la ofensiva no pudo llegar a la zona final. Sin embargo, esa misma defensa se marchitó por el tramo contra mariscales de campo de calidad y ofensas físicas por tierra. En los últimos cuatro juegos de la temporada regular y en la derrota de la tarjeta salvaje ante los Baltimore Ravens, los oponentes promediaron 27.4 puntos por juego.
Después de hacer cambios de entrenamiento en la secundaria (Gerald Alexander) y en el apoyador interno (Scott McCurley), así como algunos ajustes esquemáticos, ¿puede su rendimiento igualar su tope de gran tamaño? En un mundo donde las expectativas a menudo están vinculadas a la compensación, los Steelers gastarán $ 27.7 millones más en defensa que el segundo grupo mejor pagado.
Mientras cuentamos con el campamento de entrenamiento, aquí hay un pensamiento en cada jugador de la defensa. En caso de que te lo hayas perdido, rompimos la ofensiva ayer.
Salsa de seguridad
Minkah Fitzpatrick: La destreza de Ballhawking que hizo de Fitzpatrick uno de los jugadores mejor pagados en su posición desapareció, ya que ha interceptado solo un pase en los últimos dos años combinado. A algunos les gusta culpar a los tomadores de decisiones defensivos, pero han jugado Fitzpatrick de dos maneras diferentes sin diferencia (en 2023, estaba en la ranura y cerca de la línea de scrimmage más que nunca, y el año pasado, se centró principalmente en jugar el medio profundo). Sin embargo, con los cambios esquemáticos en la defensa que reflejan las tareas universitarias de Fitzpatrick en Alabama, una mejor tercera seguridad (Juan Thornhill) que pondrá a Fitzpatrick en diferentes lugares, un nuevo entrenador secundario y esquinas más capaces de jugar cobertura de hombre (que a menudo conduce a consejos y derrocamientos), no sería sorprendente ver el regreso de empalme.
Deshon Elliott: Fue una de las mejores gangas en el fútbol el año pasado, como se hicieron más 49 seguros de la NFL (incluidos Miles Killebrew). Sus instintos y destreza en la destreza le valieron a Elliott un nuevo contrato. ¿Los Steelers aún se inclinarán en sus fortalezas al continuar jugando a Elliott en la caja o tendrá un papel más diverso?
Juan Thornhill: Un jugador astuto y astuto en la lista, la adición de Thornhill le da a los Steelers una profundidad sólida y, lo que es más importante, debería permitirles inclinarse en sus defensas de tres seguridad (una gran versión de níquel y una versión de diez centavos). ¿A los Steelers les gustará el aspecto de la gran níquel lo suficiente como para hacer que sea uno de sus paquetes principales?
Miles Killebrew: Es un equipo especial de Pro Bowl con una habilidad especial para bloquear los despejes. Sin embargo, incluso cuando los Steelers soportan numerosas lesiones a los seguros (como en 2023), han dudado en jugar a Killebrew en defensa. Si bien las contribuciones de su equipo especial son significativas, ¿este dinero está bien gastado si ni siquiera es una copia de seguridad?
Sebastian Castro: El DB de 5 pies 11 y 203 libras tuvo una calificación enrollable por parte de muchos analistas, pero no escuchó su nombre el fin de semana del draft. Un defensor versátil, jugó la posición de “efectivo” en Iowa, funcionando como un LB/DB híbrido. Si bien eso podría hacer que se ajuste como una copia de seguridad en las defensas de tres seguridad, los números serán apretados en DB.
Esquinero
Joey Porter Jr.: ¿Cuánto sombreará el WR No. 1 de los oponentes y puede reducir las penalizaciones?
Darius Slay: Si bien muchos se han centrado en su edad (34), sigue siendo una actualización sobre el CB No. 2 del año pasado y podría darles a los Steelers más oportunidades para jugar a Man o Zone Match. (Jugaron más de la portada 3 el año pasado porque se ajusta al estilo de juego de Donte Jackson).
Brandin Echols: Jugó principalmente en el exterior durante OTA y minicampamento, pero también ha aparecido en la ranura. ¿Supera a alguien para que se convierta en titular o simplemente proporcione contribuciones de profundidad y equipos especiales?
Cory Trice Jr.: Una intrigante selección de la séptima ronda en 2023, que tuvo calificaciones mucho más altas de la mayoría, Trice perdió su año de novato por una lesión de LCA y se ocupó de los problemas de los isquiotibiales el año pasado. Cuando jugó, fue principalmente como un DB adicional en Dime. ¿Será la primera esquina exterior desde el banco?
Beanie Bishop: Aprendió como un novato no reclutado el año pasado que solo porque comienzas el año, ya que el titular no significa que termines la temporada de esa manera.
James Pierre: De alguna manera siempre encuentra una manera de quedarse. ¿Podrá continuar haciéndolo con varias adiciones en DB?
Donte Kent: A los equipos no les gusta cortar sus selecciones de draft. Pero cuando abarca los números, esta selección de la séptima ronda podría encontrarse cerca de la franja de la lista. Está listado como CB/PR, por lo que tal vez su habilidad de regreso lo ayuda a quedarse mientras lucha por más en el níquel.
D’Shawn Jamison: Un jugador relativamente desconocido tiene la oportunidad de sorprender en el campamento de entrenamiento. Los movimientos de fluido y atléticos defensivos de 5 pies 9 pulgadas y 186 libras se destacaron durante los entrenamientos de temporada baja. Es un candidato a caballo oscuro para encontrar un papel en equipos especiales y como reserva en el níquel.
Quindell Johnson: Jugó en nueve juegos para los Bears el año pasado e interceptó un pase.
Cameron McCutcheon: Una esquina de 6 pies 3 pulgadas y 200 libras que jugó principalmente afuera en la universidad.
Kyler McMichael: McMichael, un DB de 6 pies y 210 libras, es otro UDFA que busca quedarse de alguna manera.
Línea defensiva
Cameron Heyward: El año pasado, Heyward tuvo un fuerte caso para el regreso del Jugador del Año (si no hubiera sido por Joe Burrow), ya que el tackle defensivo de los Steelers regresó de un par de cirugías para producir su séptima temporada de Pro Bowl en los últimos ocho años. ¿Puede publicar otro para fortalecer su caso para Canton mientras persigue al esquivo Lombardi?
Keeanu Benton: Benton ha sido más que sólido desde su temporada de novato, pero los Steelers lo buscan para que se vuelva dominante. ¿Él y cuánto crecerá su uso en los subackages cuando los Steelers van a un frente de cuatro hombres?
Derrick Harmon: Los Steelers no han ocultado que Harmon entrará inmediatamente en un papel inicial en el extremo defensivo izquierdo en la defensa 3-4, donde jugará junto a TJ Watt. Pero será más interesante ver cómo se ve en los subcolios después de liderar a los linieros defensivos interiores en presiones a nivel universitario. ¿Puede su final más jugadas después de liderar también su posición en tacleadas perdidas (12)?
Isaiahh Loudermilk: Después de cuatro años, la asquín probablemente es lo que es: una copia de seguridad rotacional. ¿Es posible que algunos recién llegados le salgan a los recién llegados o sigue siendo uno de los primeros reemplazos desde el banco?
Yahya Black: A los 6 pies 6 y 336, el negro aporta una longitud y tamaño sobresalientes para defender la carrera. A largo plazo, el escenario de los sueños sería que Black se desarrolle lo suficiente en el tackle nariz que es parte de un movimiento juvenil en el frente defensivo. (Podría alinearse entre Benton y Harmon, eventualmente). A corto plazo, ¿cuánto puede convertirse en parte de la rotación como novato?
Daniel Ekuale: Después de mirar solo cinco juegos en sus primeras cinco temporadas combinadas (todas en 2020), Ekuale comenzó 16 el año pasado para los Patriots debido a una lesión. Como nariz de respaldo (que también puede jugar un extremo defensivo 3-4), podría ser un contribuyente rotacional.
Logan Lee: Después de perderse todo su año de novato con una lesión, esta selección de sexta ronda de 2024 será interesante de ver durante los juegos de pretemporada cuando las copias de seguridad obtengan un montón de instantáneas.
DeMarvin Leal: ¿Lo resolverá alguna vez? Después de mostrar una promesa como novato, Leal nunca ha hecho lo suficiente para convertirse en un factor en defensa.
Domenique Davis: El ex Cincinnati Bengal ha aparecido en solo dos juegos (2022) y podría dirigirse al equipo de práctica.
ESEZI OTOMEWO: Ha jugado en solo nueve juegos en su carrera en la NFL, cinco en 2022 con Minnesota y cuatro en 2024 con Jacksonville.
Jacob Slade: Slade, un ex espartano del estado de Michigan, aún no ha hecho su debut en la NFL.
Apoyadores internos
Patrick Queen: Firmado como el mariscal de campo de la defensa de los Steelers, Queen fue sólida el año pasado, pero está buscando producir más salpicaduras. Lo noté a menudo trabajando en la máquina de las jarras solo mientras la ofensiva estaba en el campo durante las OTA y el minicampamento.
Payton Wilson: La temporada pasada, Wilson obtuvo la mayor parte de su tiempo de juego en los paquetes de níquel, donde brillaba su habilidad de cobertura. Con Elandon Roberts se fue, ¿cuánto se expandirá el uso de Wilson en otros paquetes? Si bien Wilson aporta velocidad de élite para su posición y una mentalidad tenaz, necesita salir de los bloques mejor para ser un factor en las corridas.
Malik Harrison: ¿Es demasiado sencillo pensar en él como un reemplazo uno por uno para Roberts en la defensa base junto con Queen? Con un estilo de juego físico y un tipo de cuerpo de contusiones, se ajustaba al molde. También vale la pena preguntarse si los Steelers se vuelven creativos con Harrison, dada su experiencia jugando OLB.
Cole Holcomb: Después de una horrible lesión en la rodilla en 2023, Holcomb merece crédito por luchar. De todos los jugadores defensivos, es más difícil determinar dónde encaja en lo que generalmente es una rotación de tres ILB. Ha estado jugando algunos equipos especiales para tratar de ganar su lugar de otra manera.
El apoyador Patrick Queen, quien fue firmado para ser el mariscal de campo de la defensa de los Pittsburgh Steelers el año pasado, busca producir más en 2025. (Barry Reeger / Imágenes de Imagn)
Mark Robinson: Un campamento de entrenamiento querido durante su año de novato, el coeficiente intelectual de fútbol de Robinson y los instintos nunca han alcanzado su estilo valiente y cuesta abajo en los años desde entonces. Los Steelers tendrán que decidir si las contribuciones especiales de los equipos de Robinson valen un lugar en la lista o si su período en Pittsburgh podría estar llegando a su fin.
Carson Bruyer: Bruyer, una de las mejores historias de la clase de novato, estaba exactamente en el mismo asiento en la cabaña de su familia que su padre fue décadas antes en la noche del draft. Su velocidad en línea recta lo convierte en un candidato de equipos especiales.
Devin Harper: Un ex vaquero y Bengala, Harper ha jugado 12 juegos desde 2022 hasta 2023, pero no vio el campo el año pasado.
Apoyadores externos
TJ Watt: ¿Los Steelers lo harán pasar por la misma canción y bailar como su última negociación o resolverán esta disputa por contrato antes del campamento?
Alex Highsmith: Grabó 14.5 capturas en 2022 para ganar una extensión de contrato, pero se limitó a siete en 2023 y jugó en solo 11 juegos el año pasado debido a una lesión. ¿Puede este fanático de los superhéroes demostrar que es otro Batman fuera del borde?
Nick Herbig: ¿Cuántas formas creativas pueden encontrar los Steelers para obtener este talentoso y joven corredor de borde en el campo? El año pasado, incursionaron con un paquete rico unidimensional que contó con Watt, Highsmith y Herbig en el campo juntos antes de las lesiones de Highsmith.
Jack Sawyer: Los Steelers no estaban apuntando a un corredor de borde en el draft. Sin embargo, cuando Sawyer estaba disponible en la cuarta ronda, Pittsburgh seleccionó al mejor jugador disponible en su tablero. Si hay una lesión en uno de los dos mejores perros, Sawyer podría utilizarse en corridas, mientras que Herbig es la elección en situaciones de paso para un enfoque de comité.
Jeremiah Moon: Con 6 pies 5 y 247 libras, tiene una gran longitud, lo que lo ayudó a bloquear un despeje el año pasado. Obtuvo oportunidades cuando Highsmith resultó herido el año pasado y podría abrirse camino en la lista de 53 hombres debido a equipos especiales. El equipo de práctica parece más probable.
Eku Leota: El apoyador de 6 pies 5 pulgadas y 257 libras jugó en un juego el año pasado y podría ser un candidato al equipo de práctica.
Julius Welschof: El atleta nacido en alemán impresionó durante los juegos de pretemporada el año pasado antes de sufrir una lesión. Es un lugar de lista gratuito en el equipo de práctica como parte del camino de los jugadores internacionales de la NFL, pero ¿puede sorprender y volverse más?
(Fotos principales de Minkah Fitzpatrick y TJ Watt: Joe Sargent y Cooper Neill / Getty Images)
