PHOENIX – Justin Verlander no obtuvo una victoria en su inicio el miércoles por la tarde.
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Verlander hizo su 27º comienzo con un uniforme de los Gigantes de San Francisco cuando tomó el montículo contra los Diamondbacks de Arizona en Chase Field. Ha recibido una decisión ganadora en exactamente tres de ellos. El futuro miembro del Salón de la Fama de 42 años anticipó desde el comienzo del entrenamiento de primavera que su marcha a las 38 victorias que necesitaba para 300 atravesaría varias temporadas. No podría haber anticipado tantos arroyos hinchados en el camino.
Si Verlander no llega a la marca Magic 300, un hito que parece inalcanzable para las generaciones presentes y futuras de jugadores dada la adaptación del juego en el uso de lanzadores iniciales, entonces podría haber momentos en que él no fuera un pulgar mentalmente en todos los juegos cuando un bullpen no pudo proteger su decisión o todos los juegos cuando el soporte de la carrera no era expulsado. Él podría pensar en los juegos cuando una ventaja tardía también cayó en su reloj.
En esos momentos, tal vez sería más afirmativo olvidar el resto y conjurar recuerdos de este comienzo de finales de septiembre para un equipo defectuoso que se aferró a la esperanza de postemporada. Porque si bien Verlander no recibió ninguna decisión, su contribución a una victoria vital no podría haber sido más decisiva.
Verlander excluyó a los Diamondbacks a través de siete entradas y permitió a los Gigantes un pasaje seguro en una tarde cuando no obtuvieron un corredor en una posición de anotación hasta que se colocaron uno para comenzar la décima entrada. Los Gigantes Glaciales estallaron en el 11 cuando Jerar Encarnación golpeó un sencillo RBI al centro y Christian Koss alcanzó un doble de dos carreras cuando aprovecharon una victoria 5-1 y evitó que lo barren en esta serie de tres juegos.
Se necesitará una confluencia de eventos poco probables para que los Gigantes controlen su destino nuevamente en la clasificación de comodines de NL. Será más cuesta arriba que nunca para Verlander, dada su falta de avance en la marca de 300 victorias esta temporada, para lograr un hito que se haya visto durante mucho tiempo como un torniquete para Cooperstown.
Excepto que Verlander, incluso a su edad, nunca ha aparecido más en control de su propio destino.
Verlander no hizo noticias en su sesión posterior al juego con los periodistas cuando dijo que quería volver a lanzar la próxima temporada. Ha hecho que ese deseo se conozca desde el día en que firmó su contrato de un año de $ 15 millones. Pero por primera vez, y después de una miserable primera mitad, expresó su confianza en que se le dará la oportunidad.
“Espero que alguien me ofrezca un contrato ahora”, dijo Verlander. “He demostrado que puedo darle la vuelta y aún así lanzar a un nivel alto”.
Verlander está lanzando cerca de su forma máxima ahora. Tiene una efectividad de 2.17 en 11 aperturas desde el All-Star Break. Ha permitido una carrera o menos en ocho de esas salidas. Hizo algo el miércoles que no logró ni siquiera durante sus tres temporadas galardonadas Cy Young para los Tigres de Detroit y los Astros de Houston: registró su cuarto comienzo consecutivo permitiendo una carrera o menos. Según la investigadora de ESPN, Sarah Langs, Roger Clemens (en 2005) es el único otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas de 42 años o más en cumplir con ese criterio en un lapso de cuatro inicios.
Sería una carrera impresionante, sin importar cómo se vea la primera mitad de Verlander. Es aún más significativo para él lanzar tan bien tan a finales de año después de que tenía 0-8 con efectividad de 4.99 a fines de julio.
“Solo puedo recordar unos pocos (años) que fueron como quieras desde el principio hasta el final”, dijo Verlander. “También puedo recordar algunos que fueron muy difíciles para la mayor parte del año, siendo este uno de esos. Es una implacidad encontrar la salida y nunca ceder y adaptarse siempre que me ha ayudado enormemente. Me gustaría terminar fuerte. Me queda un par más. De una manera extraña, es un poco más reivindicante porque pones en ese trabajo todos los días”.
Tal vez los Gigantes, que vieron la versión mínimamente efectiva de Verlander de cerca durante tres meses, no será el destino más probable para él la próxima temporada. Por otra parte, cuando Buster Posey firmó a Verlander en diciembre, el presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes reflexionó sobre el derecho ganador de su juego número 300 con un uniforme de los Gigantes. Y los Gigantes estarán en busca activa de la rotación ayudan a esta temporada baja. Entonces la puerta parecería estar abierta para un regreso. ¿Qué tan en serio los Gigantes persiguen a Verlander en relación con otros equipos interesados? Ese será el factor determinante.
Por ahora, Verlander es parte de su tela. Desde el día en que llegó al campamento de primavera, ha sido mucho más que un mercenario consumado y bien compensado. Sus compañeros de equipo lo alabaron y comentaron cuán invertido ha estado en su éxito.
Verlander estuvo entre los jugadores que tomaron el piso en una reunión de la casa club el viernes pasado después de que los Gigantes vencieron a los Dodgers de Los Ángeles en el Grand Slam de Patrick Bailey y se retiraron a la mitad del juego de los Mets de Nueva York durante el último lugar de tarjetas salvajes. Verlander le dijo al grupo que no le importaba el crédito en el puntaje de la caja. Los objetivos individuales no tienen sentido cuando un equipo está decidido a lograr un objetivo juntos. Solo quiere ganar. Y está empezando a parecerse al lanzador casi impenetrable al que nadie quería enfrentar en todas esas series de postemporada.
“Hemos sido un equipo rayado durante todo el año”, dijo Verlander. “Cuando estamos en una racha caliente, podemos pasar por cualquiera y ganar muchos juegos muy rápidamente. Seguro que me gustaría que eso suceda en este momento y ver qué se sacude”.
Cuando todo iba mal en la primera mitad, Verlander nunca dejó de experimentar entre los inicios. Incluso recogería una pelota de béisbol después de ser noqueado temprano y arrojarlo contra la pared, con la esperanza de encontrar algo en su agarre o mecánica. Hace poco más de un mes, se disparó una bombilla durante una sesión lateral y desbloqueó más descanso vertical en su control deslizante. Con algunos otros ajustes, logró el engaño que lo había eludido, mientras que los bateadores tomaron demasiados columpios cómodos en la primera mitad.
“En cualquier ámbito de la vida, cuando realizas tanto trabajo en algo y tanto cuidado y esfuerzo, es bueno poder cosechar una recompensa de eso”, dijo Verlander. “Para mí, fue uno de los primeros cuatro meses más frustrantes, si no los más frustrantes de la temporada en mi carrera. Pero … no llegas a este punto en tu carrera y has estado tan tiempo sin adaptarlo y siempre tratando de encontrarlo cuando las cosas no están bien”.
“Todos los números de lanzamiento están arriba”, dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin. “Tal vez no sea el mejor (velocidad) hoy, pero su entrega es más sólida. Sabe a dónde va todo. Está usando todos sus lanzamientos. Ahora tiene tres bolas de ruptura diferentes, tiene el cambio, generalmente hay unos pocos ponches más. Es impactante que caminara dos bateadores porque no ha caminado a nadie. Pero está con mucha confianza y sabe que lo necesitamos.
“A los chicos les gusta el paso adelante cuando los necesitan”.
Verlander y el resto de los lanzadores de los Gigantes se dan cuenta de que el jardinero central Drew Gilbert está allí cuando lo necesitan. Gilbert dio un salto y una ruta perfectos para tomar un disco profundo y salvar una carrera en la quinta entrada. Tenía ocho puestos, dos menos que coinciden con el récord de franquicia de Willie Mays para un juego de nueve entradas, y solo un par de ellos eran ultra-rutina. Ni siquiera tenía que dejar sus pies para atrapar a ninguno de ellos.
“Tengo que ser honesto, cuando levanté la vista y vi dónde estaba jugando, no pensé que lo atrapara”, “Verlander dijo sobre el profundo disco de Jake McCarthy con un corredor en la primera base en la quinta.” Fue una gran ruta, una gran lectura. Hizo algunas obras geniales “.
Los Gigantes tuvieron que jugar perfectos porque sus bateadores fueron 15 entradas consecutivas sin avanzar a nadie a una posición de puntuación. Después de que Wilmer Flores tocó la segunda base durante su jonrón trote en la tercera entrada el martes por la noche, los Gigantes no amenazaron durante la duración de su pérdida paralizante. Luego, las primeras nueve entradas vinieron y fueron contra el derecho Brandon Pfaadt, quien permitió su único éxito cuando Gilbert conectó un sencillo en el sexto. Cuando la tripulación del terreno arrastró la suciedad en Chase Field, podrían haber pensado traer una lata de compromiso con olor a limón para desempolvar el segundo y el tercero.
Pfaadt se convirtió en uno de los 18 lanzadores en la historia moderna de las Grandes Ligas, y el primero en más de una década, para completar nueve entradas de blanqueo, permitir un golpe o menos y no recibir crédito por una victoria. Carlos Carlasco de Cleveland fue el último lanzador en sufrir ese destino, en 2015.
Los Diamondbacks tuvieron la carrera ganadora en la tercera base en la novena entrada después del triple One-Out de Corbin Carroll de Ryan Walker. Pero Walker ponchó al bateador pellizcado Adrian Del Castillo, y a diferencia de una noche antes, un Dribbler cargado de bases no fue más allá de Walker cuando lanzó para una expectación de finalización.
Cuando un jugador de los Gigantes finalmente se paró en la segunda base por primera vez el miércoles, fue porque el comisionado Rob Manfred lo puso allí. El corredor Pinch Grant McCray fue el corredor automático para comenzar la entrada. McCray no anotó. Pero tampoco lo hizo el corredor de Arizona. El derecho de los Gigantes, Joel Peguero, consiguió dos salidas de tierra para colocar la carrera ganadora en la tercera base en la décima y luego, después de que los Gigantes se adelantaron, lanzó un 11 ° sin estrés.
Peguero, a quien se le atribuyó la victoria, ciertamente contribuyó a ella. No oficialmente, había crédito para todos. La victoria del lanzador es la estadística más defectuosa en los libros de registro. Hay muchas formas mejores de medir el valor de un lanzador para su equipo y para sí mismo.
“Los resultados son lo que ves”, dijo Verlander. “Me alegro de no haber dado por vencido”.
(Fotos: Rick SCUTERI / IMÁGENES IMAGN)
