El estadio de CHIO Aachen es la catedral del salto y 40.000 espectadores acudieron allí el domingo para adorar en su altar, presenciando el mejor Gran Premio Rolex celebrado allí desde que comenzaron los registros estadísticos en 2010.
Los caballos y jinetes que se alinearon para disputar el primer premio de 500.000 euros (580.200 dólares estadounidenses) estaban en la mejor forma de sus vidas y todos deseaban que sus nombres quedaran grabados en la pared entre el panteón de los grandes que los precedieron.
Después de dos días de feroces rondas de clasificación, 40 competidores se presentaron para el thriller del domingo, que se desarrolló en tres rondas, y los 18 mejores avanzaron de la primera a la segunda. Quien saltó claro en las dos primeras rondas avanzó al desempate contra el cronómetro.
Solo tres pilotos lograron esto, y fue el alemán Richard Vogel, tercero en el mundo, quien se llevó el honor de ser el campeón del Gran Premio Rolex de Aquisgrán de 2026.
Montando al semental United Touch S, de 14 años, con el que se proclamó campeón de Europa el año pasado, Vogel realizó tres rondas de saltos impecables.
El bayo, conocido por su enorme zancada y su alcance que desafía la gravedad, es propiedad de Julius-Peter Sinnack, quien lo cría, y se comió el césped de Aquisgrán sin problemas. La pareja detuvo el cronómetro en el desempate en 45,57 segundos, unos 1,79 segundos por delante del segundo clasificado, el argentino José María Larocca Jr y Finn Lente.
“Es un sueño hecho realidad ganar esta categoría”, dijo Vogel. “Este es mi programa favorito en el mundo; ganarlo es algo increíble y seguro que nunca olvidaremos este día”.
El Gran Premio Rolex de Aquisgrán constituye el 25 por ciento del Grand Slam Rolex de Salto, que sólo puede ganarse si un corredor gana tres majors consecutivos. Vogel llegó a esta competición como un contendiente real por el Grand Slam, después de haber ganado el Masters holandés a bordo del United Touch S en marzo, lo que le valió un bono de 500.000 € por esta segunda victoria consecutiva. Podría ganar otro millón de euros en bonificaciones si gana en Spruce Meadows.
“Pero lograrlo con un caballo tan especial es un verdadero sueño de la infancia hecho realidad”, afirmó Vogel. “Todo el equipo que se ocupa de United Touch también se merece esto; es muy especial y estamos encantados de lo bien que se desempeñó hoy”.
Vogel ha planeado con mucho cuidado la campaña 2026 de United Touch y Aquisgrán marcó sólo la tercera exposición del año para el semental. Sobre el papel, podría parecer un calendario sorprendentemente ligero para un caballo de este calibre, pero la pareja llegó aquí en una forma sensacional después de ganar la Copa del Mundo en Basilea y el Masters de Holanda.
“Venir aquí como un contendiente en vivo es una buena presión, es un verdadero privilegio”, añadió Vogel. “La suerte estuvo de nuestro lado, seguro. Pero como siempre decía mi abuelo, ‘nadie gana con mala suerte’, así que lo aceptaremos”.
Vogel fue el segundo de los tres corredores que participaron en el desempate, siendo su compañera, la alemana Sophie Hinners, la primera en afrontar la tercera y última ronda. Montando a Iron Dames Singclair, que ha saltado claramente en todas sus largadas en Major, Hinners registró una clara inmaculada en un tiempo de 51,62 segundos en un intento por convertirse en la segunda corredora de la historia en ganar este gran premio después de la estadounidense Beezie Madden en 2019. Hinners finalmente tuvo que conformarse con el tercer puesto, llevándose a casa 225.000 €.
Larocca Jr y Finn Lente, considerados los perdedores en esta competición, fueron los últimos en llegar al desempate, pero finalmente terminaron segundos, ganando 300.000 €. Aunque la victoria se les escapó, Larocca Jr se hizo un pequeño espacio en la historia del salto argentino: ningún corredor del país había terminado antes en un podio de Masters.
Un millón de euros más rico, Vogel seguramente considerará la posibilidad de volar a Canadá en septiembre para la tercera etapa del Rolex Grand Slam en Spruce Meadows. Pero en un año de campeonato, perseguir objetivos personales (y grandes premios) no es tan sencillo como podría ser de otro modo.
Spruce Meadows cae apenas un mes después del Campeonato Mundial de agosto, que se celebrará en Aquisgrán, y con Vogel como gran favorito para la selección del equipo alemán, abundan las preguntas sobre si elegirá una oportunidad, la otra, o correrá el riesgo de intentar ambas.
Si cruza el Atlántico, lo hará en busca de un título que sólo un corredor había conseguido anteriormente, hace unos 11 años. En cualquier caso, mientras realiza el corto viaje de tres horas a casa en Marburg, el sueño sigue muy vivo para Vogel y su exitosa unión con United Touch.
