Un pequeño incendio ceremonial ha estado ardiendo durante más de 1.300 días en un tramo polvoriento en el país de Wangan y Jagalingou en el centro de Queensland, el segundo estado más grande de Australia.
La llama marca el lugar de una protesta que ha estado en marcha durante más de cuatro años. Está en el corazón de un punto muerto a largo plazo entre parte de la comunidad indígena local y la mina de carbón Carmichael, uno de los proyectos mineros más controvertidos del país.
La mina, propiedad del gigante de la energía india Adani, que opera localmente como Bravus, está al otro lado de la carretera. Se encuentra en la tierra tradicional de la gente Wangan y Jagalingou (W&J).
Adrian Burragubba y su hijo Coidie McAvoy están librando una larga campaña contra Bravus, tomando, como lo ven, una posición espiritual y luchando por la supervivencia cultural.
“Donde está mi tierra, hay una mina tratando de destruir mi país”, dice Adrian. “Este país es el guión de mi historia y conocimiento sobre quién soy y mis antepasados”.
En el corazón de su resistencia se encuentra Doongmabula Springs, un lugar sagrado que creen que ha sido creado por el mundo, la serpiente del arco de Mandaguudda, un antepasado poderoso en muchas historias de la guardia antigua, generalmente asociada con el agua, la creación y la tierra.
Hidrocarbonos
Los resortes de Doongmabula están conectados a un sistema de agua subterránea más grande que ayuda a mantener viva la tierra seca. Está por encima de la cuenca de Galilea, una de las reservas de carbón inexploradas más grandes del mundo, una región de 247,000 km que contiene más de 30 mil millones de toneladas de carbón.
Algunos científicos, incluyen al profesor Matthew Currell, uno de los principales hidrogenólogos de Australia, de la Universidad de Griffith en Melbourne, dicen que el sitio es ecológicamente significativo y potencialmente vulnerable.
“Comenzamos a darnos cuenta de algunas cosas de vez en cuando, viendo que se detectan hidrocarburos en sus propias aguas de primavera”, dice el académico, quien ha estado estudiando el área durante varios años.
“Si los hidrocarburos solo han comenzado a aparecer después de la minería, debemos explicar por qué. Si está vinculado a la actividad minera, es una bandera roja que la calidad del agua de manantial está inminentemente bajo amenaza”, dice.
“Estamos viendo señales de que el impacto de la mina es mayor de lo esperado cuando fue aprobado. Creo que esto debe solicitar una revaluación completa de esta aprobación”.
Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la actividad minera puede tener más impacto en el agua subterránea de lo planeado originalmente.
Los descubrimientos del profesor Currell, en coautoría con el Dr. Angus Campbell y revisados por parejas en 2024, plantearon preocupaciones sobre el modelado de aguas subterráneas de Adani/Bravus.
La compañía rechazó los hallazgos y acusó a algunos de los autores del artículo de ser activistas anti-coal, lo que niegan.
La Agencia Nacional de Ciencias de Australia, CSIRO, también revisó el análisis de Adani sobre el impacto de la mina Carmichael en el agua subterránea en el área en 2023. Esta revisión, que es parte de la evidencia que se examina en una demanda en progreso, concluyó que los modelos Adani no eran “adecuados para el propósito” de evaluar el impacto de las minas en los resortes.
En 2023, luego de una revisión de los datos de monitoreo de agua subterránea de Adani/Bravus, el gobierno prohibió su minería subterránea planificada debido a la incertidumbre sobre el impacto que tendría en s.
Adani está desafiando esta prohibición en la corte. La compañía insiste en que ha cumplido estándares ambientales y legales.
“No ha habido violaciones de nuestras condiciones de agua subterránea y el complejo Doongmabula Springs no está en riesgo de ninguna de las minas que estamos haciendo ahora o se les permite hacer en el futuro”, dijo en una declaración de la BBC.
El ministro de Medio Ambiente de Queensland, Andrew Powell, dijo a BBC: “Estamos comprometidos a proteger los valores culturales y ambientales de S, tomando una acción apropiada”.
Una comunidad dividida
La decisión del gobierno de aprobar la mina Carmichael polarizó a Australia hace casi una década.
Adrian Burragubba y su familia argumentan que la mina está amenazando su agua sagrada y que sus derechos, cultura y conexión con el “país”, como los australianos indígenas llaman su patria ancestral, están siendo ignorados.
La Declaración de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas, adoptada en 2007, requiere que “los estados obtengan consentimiento libre, previo e informado antes de realizar proyectos que afecten los derechos de la tierra, incluida la minería”. Aunque no es legalmente vinculante, la declaración sirve como una estructura para armonizar las relaciones entre los estados y los pueblos indígenas.
La controversia alrededor de la mina también ha sido un punto de inflamación en el debate climático, atrayendo ambas protestas en todo el país y un fuerte apoyo de las comunidades mineras locales. El gobierno de Queensland aprobó el proyecto citando su potencial para generar empleos y aumentar las exportaciones.
Australia ya es uno de los principales productores de carbón del mundo. La mina Carmichael se exporta a la región de Asia Pacífico, donde la demanda de carbón está diseñada para seguir siendo alta, incluso si las economías apuntan a usar más energía renovable.
Bravus dice que ha invertido más de $ 486 millones en la ciudad, donde residen muchos trabajadores de la mina. Pero surgieron las acusaciones de malas condiciones de trabajo.
El periodista Kim Nguyen, quien pasó años cubriendo historias en la mina Carmichael, habló con los trabajadores que dicen que estaban expuestos a niveles de polvo inseguros, hechos para trabajar en infraestructura por debajo del estándar y enfrentaron una cultura de miedo al aumentar las preocupaciones.
El regulador de seguridad minera de Queensland confirmó que había 875 páginas en severos informes de accidentes de 2019 a 2024, pero dijo que la tasa de incidentes de la mina era “ampliamente consistente con los promedios de la industria”.
Bravus respondió: “Tenemos un registro de fatalidad cero (…) manteniendo altos estándares, cumpliendo toda la legislación, alentamos a las personas a aumentar las preocupaciones de forma anónima o personal y estos se resuelven a medida que surgen”.
Después de que el gobierno estatal declaró que aprobaría la mina sin consentimiento indígena, siete de los doce grupos de la familia W&J firmaron un acuerdo de tierras con Adani a cambio de un fondo comunitario.
“Son familias divididas”, dice la mujer de W&J, Jackie Broderick. “Me siento, por la destrucción de la tierra, pero si no hubiéramos acordado (en el proyecto de la mina), habrían seguido de todos modos. Teníamos lo que pudimos”, dice.
Otros creen que el acuerdo tiene un costo muy alto. “La minería es Dios en este país. Una mina ha dividido a toda una nación”, dice Coedie.
En un comunicado, Bravus dijo: “Adrian Burragubba y sus aliados en el movimiento de combustible antifassil han intentado durante muchos años desacreditar a nuestra compañía y evitar que nuestra mina Carmichael ha estado operando de manera segura y responsable, alineada con la ley de Queensland y Australia”.
Derechos de la tierra
En 1915, la Ley de Protección Aborigen de Queensland permitió la eliminación forzada de los aborígenes de sus tierras. Muchas personas de W&J fueron enviadas a más de 1,000 km de distancia. Las familias estaban separadas y la cultura aborigen practicante estaba prohibido.
En 1993, la ley del título nativo dio los derechos de la tierra limitados de los aborígenes si pudieran probar la conexión continua con ella, incluido el derecho a negociar proyectos mineros.
El pueblo de W&J presentaron un reclamo de título nativo en 2004. Con esto, tenían derecho a negociar con Adani, quien ofreció beneficios a cambio de firmar un acuerdo. Sin embargo, en 2012 y nuevamente en 2014, no se encontró ningún acuerdo, por lo que Adani solicitó la aprobación a través del Tribunal de Título Nativo sin consentimiento indígena.
En 2021, después de 17 años, un juez rechazó el reclamo del título nativo de W&J, eliminando su derecho a consultar o compensación por futuras minas bajo la ley. Esto se debió a que no podían establecer una conexión suficiente con la Tierra.
“Un juez finalmente determinó que el título nativo no existía en el área de reclamos y ahora está sujeto a la solicitud a la Corte Suprema de Australia para una licencia especial para apelar”, dice Tim Wishart, jefe del Servicio de Título Nativo de Queensland South.
“No creo que sea un sistema particularmente justo, pero es todo lo que tenemos en este momento”, agrega.
La pelea legal continúa
Adrian ahora está buscando una revisión judicial en la Corte Suprema de Queensland, argumentando que la mina viola los derechos humanos de su comunidad, amenazando un lugar sagrado.
Su argumento se basa en la Sección 28 de la Ley de Derechos Humanos del Estado, que protege el derecho de los pueblos indígenas de practicar su cultura y mantener su conexión con la Tierra y el Agua.
Es un caso que puede establecer un precedente, dice Alison Rose, Adrian y el abogado de Coedie.
“Será un caso de prueba realmente importante que será seguido por otras personas (indígenas) personas que desean proteger la cultura y el país”, dice ella.
Este es el cuarto caso de Adrian contra el gobierno, utilizando abogados pro bono. Anteriormente, se declaró en quiebra después de combatir una demanda y alcanzado a $ 680,000 en costos.
Pero a pesar de la bancarrota, las pérdidas de la corte y las brechas internas de la comunidad, Adrian, su hijo Coedie y su familia permanecen sin ser intimidados.
“Vimos el agua”, dice Adrian. “Sin agua, todos estamos muertos. Sin tierra, no tenemos nada”.
El gobierno de Queensland solicitó al tribunal que atacó el caso de derechos humanos de Adrian. El veredicto aún está por venir.
Texto adaptado por Selin Girit y editado por Alexandra Fouché
