Es posible que España no haya sorprendido a los campeones mundiales, pero su valiente que muestra estableció la pauta para su campaña de la Copa Mundial, manteniendo a los helechos negros a solo una ventaja de 21-3 en el medio tiempo.
Los Leonas fueron recibidos por una atmósfera estridente en el York Community Stadium, con más de 7,000 fanáticos que se escuchan sus voces. Esa energía alimentó el enérgico esfuerzo defensivo de España, que los vio acumular 170 tacleadas exitosas asombrosas.
Para la veterana del propietometra Laura Delgado, la pasión de la multitud era decisiva.
“He jugado en muchos partidos, rugby experimentado en tantos países, pero lo que experimenté hoy fue una experiencia completamente nueva para mí. Como, guau. La multitud era inmensa”.
Con 51 gorras a su nombre, Delgado admitió que los fanáticos le dieron a España un ascensor incluso cuando Nueva Zelanda los empujó al límite.
“Nos inspiraron a un nivel que no puedo expresar con palabras. Nueva Zelanda estaba desafiando nuestros cuerpos al límite, pero no sentimos el dolor, ya que los fanáticos nos siguieron dando un impulso de moral. Solo quería sonreír todo el tiempo. Pensé para mí mismo, ‘por nosotras y por Elelos’, ‘vamos a hacer esto por nosotros y por ellos'”.
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Lock Lourdes Alameda se hizo eco del sentimiento, señalando el impacto de la multitud durante todo el día.
“No pudimos contener nuestras emociones. Mira, cuando llegamos por primera vez, había personas con tambores para darnos la bienvenida. Desde el calentamiento hasta el postal, estaban allí para nosotros. Nos sentimos empoderados. Hizo que ese último intento se sintiera aún mejor. Les debemos masivamente”.
Alameda, quien completó 19 tacleadas, estaba orgullosa de cómo España se mantuvo firme.
“Feliz. Creo que estaría mintiendo si dijera que no me sentía feliz y orgulloso de nuestro desempeño. Queríamos abordarlos, arrojarlos de regreso, tratar de igualar su fisicalidad. Creo que podríamos haberlo hecho mejor cuando tuvimos la pelota, pero aún así, lo hicimos bien. Anotamos un intento de un pick-y-go contra Nueva Zelanda. Eso es masivo para nosotros”.
La mitad de vuelo Amalia Arguudo ofreció una visión de la mentalidad de Leonas en el choque.
“Entramos en el juego con muchos ‘Ganas’. Queríamos mostrarles quiénes somos y hacer de la vida un infierno para Nueva Zelanda. No íbamos a lanzar el juego, incluso si son los campeones mundiales. Merecemos estar aquí, y seremos un equipo competitivo hasta el final”.
Argudo, quien anotó los primeros puntos del torneo de España, dejó en claro el momento que pertenecía a más que solo a ella.
“Perteneció a todo el equipo. Ese patada no fue solo mía; fue todo el equipo el que anotó esos primeros tres puntos. Somos más que los 15 jugadores que comenzaron el juego; somos los 23 que fueron llamados para el juego, los 32 elegidos para la Copa del Mundo, los 50 que lucharon por la oportunidad de estar en Inglaterra. Somos un equipo”.
Delgado destacó la disciplina como la clave para frustrar a los helechos negros.
“Trabajamos duro y con precisión cuando se trataba de disciplina. Habíamos concedido demasiadas sanciones durante nuestro recorrido por Japón, y después de revisar cuidadosamente la situación, identificamos áreas para mejorar. Creo que fue una piedra angular de nuestra fuerte primera mitad”.
Mirando hacia el futuro, Arguudo sabe que Irlanda planteará un desafío diferente.
“Irlanda es una bestia completamente diferente, ya que tienen su propio estilo de juego. Para que tengamos alguna posibilidad de anotar puntos contra ellos, necesitamos tener la misma mentalidad que lo hicimos contra Nueva Zelanda. Necesitamos llevarlos el juego y no esperar a que llegue a nosotros. Necesitamos presionarlos y encontrar una manera de mantener la posesión”.
Para Delgado, la exhibición de España en York reforzó el potencial más amplio del país.
“España tiene un potencial ilimitado como una nación deportiva, y los fanáticos juegan un papel clave en él. Sabíamos que íbamos a enfrentar a los campeones mundiales, por lo que nuestra confianza no era la mejor. Pero en el momento en que subimos al campo, cambiamos. Todas las luchas que soportamos, todo el dolor que tuvimos que vivir, simplemente se fue, y fue por ellos”.
