Los astutos fichajes de agentes libres universitarios y europeos del gerente general de Edmonton Oilers, Stan Bowman, la primavera pasada están en exhibición, y muchos están prosperando actualmente en la AHL con los Bakersfield Condors. Josh Samanski, que pasó la temporada pasada jugando en la primera división de Alemania (DEL), jugó tan bien en las menores que actualmente está en el gran club. Quinn Hutson, quien pasó la temporada pasada con la Universidad de Boston, se ha convertido en un extremo de impacto en la AHL y ha jugado cuatro partidos de la NHL esta temporada. Otros fichajes de primavera de 2025, como Damien Carfagna y Viljami Marjala, tienen un desempeño excelente en Bakersfield y podrían ser retirados en los próximos meses.
Para Bowman, estos fichajes llenan el vacío en el grupo de prospectos que resultó de una selección débil por parte de Edmonton combinada con una gran cantidad de selecciones negociadas durante los drafts de 2021, 2022 y 2024. El año que viene, el club se quedará sin la selección de primera ronda (desaparecida en el acuerdo con Jake Walman),
Los gerentes generales de Oilers han estado sacando a los mejores prospectos durante más de una década sin pausa.
La selección de segunda ronda de Edmonton en 2026, que actualmente se estima que ronda la selección número 50, será la primera oportunidad de tomar el micrófono para Bowman y su equipo de cazatalentos. Las selecciones de tercera, sexta y séptima ronda también pertenecen actualmente a Edmonton, lo que significa cuatro selecciones en el draft de siete rondas.
Suerte
Hay un elemento de suerte involucrado en cualquier Draft de la NHL. Un ejemplo sencillo es la diferencia entre que los Oilers ganaran la lotería del draft de 2012, cuando Nail Yakupov fue la primera elección, y ganar la lotería de 2015, cuando Connor McDavid era el premio mayor. Una suerte alucinante envió a los Oilers a una ventana de oportunidad de élite, y esa ventana permanece abierta gracias a McDavid y varias selecciones (Leon Draisaitl, Evan Bouchard) en los años siguientes.
Si sabemos que la suerte es un factor importante en todas las selecciones del draft cada año, ¿le correspondería a Bowman cambiar la selección de segunda ronda de este año por selecciones adicionales más adelante en la selección de 2026?
Ya se ha hecho antes, como lo hicieron los Carolina Hurricanes en 2021. A cada equipo se le asignan siete selecciones, una en cada ronda, pero la gerencia de Carolina negoció acciones y acumuló la asombrosa cantidad de 13 selecciones. Eso muestra fe en el equipo de cazatalentos, pero también reconocimiento de un elemento clave de la suerte en el draft: cuantos más tiros hagas en el draft después de la primera ronda, mayores serán las posibilidades de que la buena suerte llegue a tu ciudad.
Los Hurricanes cambiaron la selección N° 27 (Zachary L’Heureux, ahora en 62 juegos de la NHL) por una selección de segunda ronda (N° 40, Scott Morrow ha jugado en 43 juegos de la NHL) y la selección N° 51 Ville Koivunen, quien ha aparecido en 35 juegos de la NHL. Los Hurricanes utilizaron a Morrow como pieza en la adquisición del defensa K’Andre Miller de los New York Rangers en julio de 2025, y Koivunen fue enviado en marzo de 2024 en el acuerdo de Jake Guentzel.
Los activos del draft se pueden utilizar como piezas comerciales de manera efectiva y, a veces, esos prospectos se pueden adquirir más adelante en el draft. Jackson Blake fue seleccionado en el puesto 109 por los Hurricanes y está en su segunda temporada como titular productivo.
¿Cómo se ve el éxito?
Hay tres tipos de equipos en la fecha límite y en el draft. Equipos que se están deshaciendo de futuros (elecciones y prospectos) con miras a ganarlo todo de inmediato; el grupo de equipos que están vendiendo agentes libres sin restricciones y jugadores considerados prescindibles en busca de un mañana mejor; y un grupo que intenta gestionar ambos (Carolina es un excelente ejemplo) y aprovechar las oportunidades.
Edmonton está en el primer grupo, pero podría ser más productivo si se uniera al tercer grupo. Los equipos exitosos del tercer grupo tienen mejor información y apuestan por sí mismos. Eso no significa que esos equipos ganarán todos los acuerdos, pero con el tiempo, la calidad del sistema debería mejorar.
Carolina está compitiendo por la Copa Stanley tan agresivamente como Edmonton, pero el grupo de talentos del equipo es superior. Scott Wheeler en El Atlético clasificó a los Huracanes en el puesto 16 de 32 organizaciones en enero de 2025; Corey Pronman en El Atlético clasificó a los Hurricanes en el puesto 18 siete meses después. Mientras tanto, las clasificaciones de 2025 de Wheeler (No. 29) y Pronman (No. 31) estuvieron muy por debajo del ritmo marcado por Carolina.
La ventaja es obvia. Ya sea tener el torque para adquirir un jugador que marca la diferencia plug-and-play como Miller, quien juega minutos monstruosos contra las élites todas las noches (a través de PuckIQ), o tener una gran cantidad de prospectos presionando por lugares en la lista de la NHL, es una gran ventaja.
Pasado de engrasadores
Los Oilers han incursionado en intercambios que ofrecen una mayor selección para varias opciones posteriores. En 2013, el club negoció el número 37 (Valentin Zykov, 55 juegos de la NHL en su carrera) por selecciones que se utilizaron en William Carrier (498 juegos y contando), Anton Slepyshev (102 juegos de la NHL) y otros. Ese acuerdo fue el primer indicio de que los Oilers como organización estaban aceptando la idea de que la analítica podía combinarse con la exploración tradicional y trabajar en beneficio de un equipo. Quizás sea hora de intentarlo de nuevo.
Futuro de los engrasadores
Se estima que la selección de segunda ronda del draft de 2026 ocupará el puesto 51 actualmente. Lo más probable es que Bowman lo use como parte de un paquete para el extremo Bobby McMann o una adición plug-and-play similar al equipo actual de la NHL. Hay otra manera.
La forma en que los Hurricanes, al igual que los cambios de Craig MacTavish en 2013, tiene el atractivo de darle a una organización un mayor grupo posible de talentos del cual recurrir al hacer acuerdos o tratar de encontrar soluciones a los problemas de la plantilla de la NHL. Si Carolina y Edmonton compiten por el mismo jugador, los Hurricanes tienen una gama mucho más amplia de activos con los que negociar.
En pocas palabras
Los Oilers, bajo el mando del ex gerente general Ken Holland, firmaron agentes libres con contratos a largo plazo con cláusulas de no movimiento, prospectos lentos hasta el punto de que las hojas de oferta encontraron un terreno fértil e hipotecaron el futuro al negociar múltiples selecciones de draft.
Bowman todavía ofrece selecciones para alquileres, pero las cosas han cambiado en áreas importantes. Matt Savoie promedia más de cuatro minutos más por partido que Dylan Holloway en su temporada de novato. Los Cóndores han contado con prospectos de veintitantos años que han sido muy productivos en la AHL.
Quizás haya un ajuste más disponible para Bowman. En un esfuerzo por ampliar el grupo de prospectos, usar la selección de segunda ronda de 2026 en el draft (si todavía pertenece a Edmonton) para adquirir múltiples selecciones o una selección y un prospecto podría generar más espacio para avanzar en el futuro.
Bowman ha retenido la selección de primera ronda de 2027 y las selecciones de segunda ronda de 2026 y 2027. Agregar algunas selecciones negociando una o dos veces puede darle a la organización una mejor oportunidad de competir contra equipos con perspectivas más atractivas para negociar en las próximas dos o tres fechas límite.
Es una idea que vale la pena seguir. La dirección de Carolina no inventó la idea, pero la ha aprovechado al máximo en los últimos años.
