Matty Cash fue el último jugador veterano del Aston Villa y fideicomisario clave de Unai Emery en firmar un nuevo contrato.
Al hacerlo, Cash siguió a Lucas Digne, Tyrone Mings y Boubacar Kamara al acordar recientemente extensiones y simbolizar el deseo de Emery de ganar aquí y ahora.
A sus 28 años, Cash se encuentra en la cima de su carrera. El Atlético reveló que el acuerdo estaba vigente la semana pasada, con el lateral derecho ultimando su estadía hasta 2029, con opción a un año más.
Aparte de Kamara, otras extensiones han sido para jugadores de 30 años o más. John McGinn, de 31 años, pronto se agregará a esta lista cuando firme un nuevo contrato más allá de sus términos actuales de 2027.
Los acuerdos actuales de otros jugadores están, y pueden estar, sujetos a discusión. Youri Tielemans, 28, Pau Torres, 28, e incluso Ollie Watkins, 29, son tres ejemplos.
Morgan Rogers, de 23 años, está en el extremo opuesto de la escala debido a su edad, y el incentivo de un nuevo contrato, que se extiende hasta 2030, es promoverlo financieramente en línea con los mayores ingresos del club, en lugar de indicar que es parte de planes a largo plazo. Rogers tiene varios admiradores de la Premier League y, como El Atlético Como se informó en julio, Villa quería abrir conversaciones con miras a acelerarlas después de la ventana de transferencia.
La extensión de Cash es representativa de que Emery está redoblando su apuesta por aquellos que han formado las piedras angulares de su mandato. El reclutamiento de Villa intentó identificar competencia en el lateral derecho, pero por innumerables razones, principalmente debido a limitaciones de rentabilidad y sostenibilidad, a menudo decidieron que era mejor gastar el dinero en otra parte.
Cash tuvo sus detractores, que tenían una opinión opuesta a la creciente confianza de Emery en el internacional polaco. No sólo por las actuaciones, que siguen demostrando ser consistentes e impactantes, sino por la mentalidad y el profesionalismo de Cash; dos rasgos de jugador prerrequisitos para Emery y sus entrenadores intensivos.
El jugador de 28 años tiene una sauna en su casa para ayudar en la recuperación y ha hecho todo lo posible para comprender y resolver los problemas de lesiones musculares, algo que muchos cercanos a él y al club creen que ya ha hecho.
“Se trata de rendimiento y mentalidad. Esa es la cultura que queremos en Aston Villa”, dijo el director de operaciones de fútbol Damian Vidagany tras el anuncio del acuerdo de Cash.
Digne es considerado un modelo de profesionalismo, duerme en el campo de entrenamiento después de los últimos partidos fuera de casa para garantizar un descanso suficiente y se lleva a sus entrenadores personales de vacaciones. El domingo contra el Manchester City jugó de manera experta con 10 puntos en el tobillo, después de haber sido herido por Kevin Danso del Tottenham Hotspur una semana antes.
Si muestra lealtad y sacrificio a Emery, espere que esos mismos valores sean correspondidos. Es un entrenador exigente y despiadado en cierto sentido, aunque también es un hombre que demuestra una devoción inquebrantable hacia quienes lo acompañan en la búsqueda interminable de maximizar su capacidad futbolística. En su opinión, continuar con el núcleo de jugadores que ya han logrado un inmenso éxito con él es la forma en que Villa construye su futuro.
“La estabilidad de este magnífico grupo de jugadores es un activo clave”, dijo Emery la semana pasada.
Emery es un capataz pero ofrece una inmensa lealtad. Esto se refleja en la opinión de algunos jugadores que han estado recientemente en el vestuario; La lealtad de Emery tiende a llevar a jugar con jugadores de confianza en malas rachas, cambiando de rumbo sólo a regañadientes. Incluso existía la sensación de que el español sentía que podía intentar rehabilitar a Leon Bailey, siempre que no se fuera este verano, debido a lo que había ofrecido anteriormente.
(Neville Williams/Aston Villa FC a través de Getty Images)
El aumento de salarios como resultado de la aprobación de nuevos contratos sólo agravará los asuntos relacionados con las Reglas de Costos de Plantillas de la UEFA (SCR), que fueron una pesadilla para las altas figuras durante el verano. Tuvieron éxito en reducir los costos por encima del 80 por ciento de la facturación total que se gasta en salarios, aunque se mantuvieron por encima del umbral de la UEFA del 70 por ciento.
Villa seguirá boxeando de manera inteligente financieramente, pero está en deuda con el impulso de mejora de Emery. Es el principal tomador de decisiones futbolísticas. Cuando parecía que Digne se marcharía en junio, Emery reiteró su deseo de que el internacional francés se quedara. Lo mismo ocurrió con Cash y McGinn.
La notable transformación de Villa por parte de Emery se ha construido sobre una fuerte columna vertebral de personajes dispuestos a ser esculpidos y empujados. Colectivamente, se ha creado una mentalidad “exigente”, como diría Emery.
Estos jugadores, formados por Mings, Torres, Ezri Konsa, Cash, Digne, Kamara, McGinn y Watkins, saben cómo trabaja y están a tono con su idiosincrasia y su exhaustivo horario. Están acostumbrados a las pretemporadas pesadas, los largos entrenamientos, los raros días libres y las cuatro reuniones de análisis previas al partido que pueden durar hasta dos horas combinadas.
Esto crea un vínculo único entre él y su equipo, incluso si no es el entrenador más afable fuera del campo.
Los nuevos contratos recientes indican la confianza arraigada entre las partes y la mentalidad forjada. Esto quedó demostrado en la victoria por 1-0 contra el City, donde Villa tuvo que apoyarse en su inherente resistencia en la segunda mitad.
Un Cash cansado se mantuvo agresivo en sus duelos uno contra uno. McGinn presionó sin descanso, mientras Konsa, de 28 años, organizaba la línea de fondo. Emery ha alentado las habilidades comunicativas de Konsa, y últimamente sus compañeros de equipo han expresado lo útil que ha sido el liderazgo en el juego del internacional inglés.
Sólo el Everton tiene un equipo promedio más viejo esta temporada que Villa. Varios dentro del club admiten que necesitarán refrescar y rejuvenecer el equipo (algunos miembros del personal querían que eso sucediera más rápido de lo que es actualmente), pero Emery quiere concentrarse en el presente.
Cuando Villa se somete a una cirugía importante, es posible que solo suceda una vez que los resultados caigan en picada hasta tal punto que se vuelva innegable. Planificar las próximas ventanas, a diferencia de la próxima, no es algo que Emery siempre haya estado inclinado a hacer.
Siempre es mejor acordar nuevos contratos cuando el estado de ánimo y la forma en el campo son saludables. A los jugadores, al personal y a los agentes no se les ha escapado que algunas discusiones se ralentizaron después del miserable comienzo.
Los observadores pueden mirar ese período en retrospectiva, argumentando que pronósticos tan oprimidos hechos sobre el equipo de Villa eran prematuros, pero ese sentimiento fue compartido por algunos sectores internos, que anticiparon que esta sería una campaña dura.
Eso aún puede materializarse, pero la mejora en la forma de la liga, ayudada por el inicio de la campaña de la Europa League, que Emery consideró una forma clave de restaurar la confianza, ha sido aguda. La victoria contra el City significó que se convirtieran en el primer equipo de la máxima categoría desde Preston North End en 1936-37 en ganar cuatro partidos de liga consecutivos tras una racha de cinco partidos sin ganar al comienzo de una campaña.
Emery admitió un ambiente “negativo”, con una ventana de verano turbulenta y un estado de ánimo desinflado en el vestuario, que se sintió decepcionado cuando Jacob Ramsey se fue.
Desde entonces se han disipado muchas preocupaciones. Es posible que regresen, pero como han afirmado Emery y figuras importantes, si se mantienen con lugartenientes confiables y trabajan en la misma estructura y con la misma mentalidad, el éxito en el campo no estará muy lejos. Las intenciones detrás de las extensiones de contrato son garantizar que esto continúe.
