Es uno de los grandes logros en la historia del Manchester United y el tipo de récord que incluso los partidarios de los clubes rivales tienen que admirar a regañadientes.
¿De qué otra manera puedes describir la hazaña de United de nombrar a un jugador que ha pasado por su academia en cada equipo del primer equipo desde octubre de 1937?
Para ponerlo en contexto, es una carrera de 4,321 juegos y contando, con 44 trofeos principales acumulados en el proceso, incluidas tres Copas Europeas y 18 de sus 20 títulos de liga.
Sin embargo, de repente, la carrera se ve inusualmente vulnerable y, sin querer ser alarmista, se siente legítimo preguntar si la temporada 2025-26 podría ser cuando finalmente llega a su fin.
Marcus Rashford ha ido a Barcelona. Alejandro Garnacho está fuera de los planes del gerente Ruben Amorim. Jonny Evans, otro jugador criado en la academia de United, ha llamado a Time en su carrera como jugador. Scott McTominay y Mason Greenwood han sido trasladados fuera de Old Trafford durante el año pasado en circunstancias muy diferentes. Brandon Williams también.
Kobbie Mainoo todavía está en la escena, pero ¿qué pasa si el jugador de 20 años da una lesión? O una suspensión? Mainoo se perdió 17 partidos la temporada pasada y 21 el año anterior. Entonces, ¿qué sucede si, o cuándo, se pierde de nuevo?
“Vender McTominay fue un error”, dice Tony Park, fanático, historiador y autor del United, afirma la naturaleza. “Rashford no se ha manejado bien, Williams igual. Creo que Garnacho solo quiere jugar al fútbol atacante y el gerente está bastante a la defensiva en su enfoque. No hay nadie realmente que se destaca en la academia en este momento y todo el sistema es muy vainilla”.
Fue la investigación y el crujido de número de Park en 2013, mientras que fue coautor de sus hijos de United Book, lo que estableció los detalles de una secuencia larga e ininterrumpida que ahora se extiende a casi 88 años.
Rashford se ha unido a Barcelona en préstamo (Josep Lago/AFP/Getty Images)
¿Realmente importa? Bueno, sí, a muchas personas relacionadas con el club, dado lo que dice sobre las tradiciones de United y su dedicación, año tras año, a los jugadores que podrían calificar para el canto de “uno de los nuestros”.
Como Nick Cox, director de la academia de United, dijo El atlético El año pasado: “Fue el desarrollo juvenil lo que nos ayudó a sobrevivir la Segunda Guerra Mundial. Los jóvenes estuvieron allí para ayudarnos a recuperarnos del desastre de Munich. Y los jóvenes también han estado en el corazón de nuestros mejores días, ganando títulos de liga y Copas Europeas con un núcleo de jugadores jóvenes”.
Anexo A: La final de la Copa FA en 2024, cuando Garnacho y Mainoo anotaron los goles para derrotar a Manchester City en el mejor momento de United desde la jubilación de Alex Ferguson 11 años antes.
“Nunca ha sido forzado, no es un truco, no es un truco de relaciones públicas”, agregó Cox. “Es solo un subproducto de la forma en que hacemos las cosas aquí. El club está increíblemente orgulloso de sus tradiciones de desarrollo juvenil. Los fanáticos esperan ver a los jugadores locales jóvenes en el primer equipo porque la juventud ha sido una parte constante de nuestra historia, incluidos nuestros días más oscuros”.
¿Qué, sin embargo, de la posición actual del club ahora que las opciones se han reducido drásticamente?
El análisis de Park muestra que, la temporada pasada, el número promedio de jugadores juveniles en cada equipo del primer equipo fue de 4.51, por debajo de 6.65 el año anterior. Esta temporada, podrían ser las elecciones más delgadas durante tres décadas.
“En la década de 1990, regularmente solo teníamos un jugador en el banco de sustitutos manteniendo vivo el registro”, dice.
Park, como muchos fanáticos del United, le gustaría creer que el récord se puede extender. “Perder tantos jugadores juveniles no ayudan desde varias perspectivas, y no deberíamos estar perdiendo ciertos jugadores. Algo está mal en alguna parte. Sin embargo, si los gustos de Tyler Fredricson, Jack Fletcher, y uno o dos otros pueden tener un tiempo de banco regular, las cosas deberían estar bien”.
Tyler Fredricson jugando para el primer equipo la temporada pasada (Alex Pantling/Getty Images)
Sin embargo, será una cosa muy cercana, y eso, a su vez, plantea la pregunta sobre cuán en serio se ve el registro en la parte superior del club.
¿A los Glazers les importa? ¿Sir Jim Ratcliffe lo ve como una fuente de orgullo? ¿Se discutió alguna vez? “No estoy convencido de lo importante que es para el club”, es el veredicto de Park. “Mucha gente a cargo no parece ‘conseguirlo’ de varios aspectos”.
Sería una pena, particularmente dada la importancia de que los gerentes de United anteriores han presentado la promoción del propio club.
“Usar jugadores juveniles de manera tan consistente y ganar trofeos en el camino, definitivamente es algo de lo que estar orgulloso”, dice Park. “Lo hemos estado haciendo desde la década de 1930. Walter Crickmer creyó en él durante la Segunda Guerra Mundial y luego tuvimos dos gerentes, Matt Busby y Alex Ferguson, quienes realmente lo hicieron parte del ADN unido”.
Entonces, ¿qué pasa con Amorim? Esta es una gran temporada para el actual gerente del United, desesperado por demostrar que sus tácticas pueden funcionar en la Premier League, y probablemente tenga derecho a tener otras prioridades otorgadas el final de la temporada 15. ¿Pero realmente quiere ser el gerente que rompe un registro tan orgulloso?
Una idea que ha sido flotada por algunos fanáticos (aunque no por el club) es convertirla en una estipulación oficial. ¿United se convertiría en el primer club en convertirlo en una regla obligatoria? ¿Incluso lo escribirían en los contratos de los gerentes?
“No soy fanático de eso personalmente, aunque no sería difícil de hacer”, responde Park. “Todos los gerentes deben esforzarse por darle a los jóvenes su oportunidad por supuesto. Pero al final del día, cada jugador tiene que ganar su lugar en el equipo.
“Es una meritocracia. Si nuestros jugadores juveniles no son lo suficientemente buenos, no los eligen. Sin embargo, si llega a ese punto, tenemos cosas terriblemente mal en alguna parte”.
(Fotos principales: Getty Images)
