FLUSHING MEADOWS, NY – El Abierto de US de Coco Gautf terminó tal como había advertido que podría. En una tarde de lucha en una derecha, el primer disparo que ella y todos los demás aprendieron cuando era niña y uno de los dos tiros más importantes en el tenis, Naomi Osaka la venció 6-3, 6-2.
Un duelo entre dos múltiples ganadores de Grand Slam y los ex campeones del US Open nunca atrapó la luz, y por el momento se dirigen en direcciones opuestas en sus misiones para arreglar los defectos fundamentales que les han impedido ser los jugadores que quieren ser.
Por primera vez desde principios del año pasado, cuando regresó al tenis después del parto, Osaka parece verdaderamente ascendente. En parte debido a jugadores como GONFF e IGA Świątek, el tenis femenino evolucionó mientras que Osaka fue marginada. Y debido a los descansos anteriores del deporte para manejar su bienestar mental y sus lesiones físicas, Osaka estuvo principalmente al margen desde mediados de 2021 hasta el comienzo de 2024.
Cuando reinó sobre el tenis, balanceándose de la línea de base y dictando desde la marca hash en su centro era una ruta hacia la victoria. Ahora, el poder que carece de la capacidad de moverse por la cancha como un saltamontes y cambiar de dirección en un instante no es suficiente. En medio de sus 20 años, Osaka tuvo que aprender nuevos trucos, como un revés de una postura abierta que le permitiría cambiar de defensa a ofensa con un solo golpe.
Ella ha hecho un progreso masivo en ese frente. Cuando nombró a Tomasz Wiktorowski, el entrenador con quien Świątek ganó cuatro de sus seis títulos de Grand Slam, sus mejoras instantáneas en los resultados tuvieron un aire de la nueva gerente que rebotó del fútbol.
Con cada partido y torneo este verano, sus pies han chillado cada vez más a menudo, y su velocidad y garantía de los pies fuera de las esquinas han mejorado. También ha comenzado lentamente a recuperar su superpotencia, que era jugar su mejor tenis en el momento más importante, golpeando la pelota en las líneas sin temor a las consecuencias.
Después de una carrera de derrotas cercanas de tres sets que fueron intermitentes, pero continuó durante más de un año, el mes pasado salvó dos puntos de partido en un partido temprano en Montreal, contra Luidmila Samsonova. Al final, se subió a unos pocos puntos del título del Abierto de Canadá, y desde entonces, ha decidido que todo es posible.
Osaka está en los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez desde Australia en 2021. Ha estado allí cuatro veces antes. Las cuatro veces, ella levantó el trofeo.
La gótula, como Osaka, sabe mejor que nadie que tiene mucho trabajo por hacer. Es por eso que decidió comenzar a hacerlo solo unos días antes de su posiblemente su torneo más importante de la temporada, dado que es estadounidense y una de las estrellas más grandes de su deporte.
Ella estaba siendo doble una vez alrededor de 20 veces por partido este verano. Eso no iba a funcionar, en el US Open o en cualquier torneo. Entonces, cuando de repente estuvo disponible, contrató a Gavin Macmillan, el especialista en biomecánica que ayudó a arreglar el servicio y la derecha de Aryna Sabalenka, lo que le permite llegar a la cima del deporte.
GOUFF había querido trabajar con Macmillan por un tiempo. Cuando surgió la oportunidad, no le importaba qué torneo era el siguiente en su calendario, porque su enfoque se centra en llevar las articulaciones del cuerpo a las posiciones correctas y luego impulsar las bases que esas posiciones ofrecen.
“Hay hechos y ciencia detrás de esto en lugar de que alguien te diga que hagas esto, y tú solo lo haces”, dijo. “Cuando creo en un entrenador y un plan, puedo jugar un buen tenis”.
La donación ya ve el progreso, y está ahí en las hojas de estadísticas. Ella falla dos veces contra Osaka, no genial, pero mucho mejor que donde estaba. Sus fallas dobles también cayeron por ronda, mientras que su velocidad de servicio aumentó. Para el lunes, estaba promediando 104 mph en su primer servicio, casi un 10 por ciento más rápido que en su partido inaugural.
“Hubo algunos dobles, pero pensé que esa fue una buena actuación de mí”, dijo en su conferencia de prensa, usando cada onza de energía emocional que tuvo que dar un giro positivo en una segunda salida consecutiva de cuarta ronda de Nueva York.
“Después del partido, me decepcionó mucho. Un poco se rompió en mi equipo. Luego al escuchar sus perspectivas y todo, definitivamente son muchas cosas positivas. Creo que si mantuviera la forma en que iba en Cincinnati hasta aquí, habría estado fuera de la primera ronda”.
Ese es uno de los disparos. Más desconcertantes para ella son sus luchas con su derecha, que entra y sale de un juego a otro y coincide, e incluso de punto a punto, especialmente a su regreso del servicio, que fue de lejos la peor parte de su juego contra Osaka. Servir bien y regresar mal, parchar una debilidad y perder una fuerza, la hizo “descombobada”.
Ella registró 24 errores en su derecha, más del 40 por ciento de los puntos que Osaka ganó todo el partido. La mayoría de ellos caen como “no forzados”, pero la estrategia de Osaka era tan clara, y tan finamente ejecutada, que no es tan simple.
Macmillan cree que un servicio es solo un golpe de derecha en un avión diferente. En su paradigma, arreglar uno debería ayudar a arreglar el otro, pero eso no significa que las mejoras vendrán simultáneamente. No lo hicieron por Sabalenka hace tres años, y no lo hicieron por la donación durante sus cuatro partidos en este Abierto de US.
Coco Gautf vio mejoras inmediatas en su movimiento de servicio en el US Open. (Charly Triballeau / AFP a través de Getty Images)
Los jugadores controlan todos los aspectos de un servicio, aparte del viento y la posición del sol. Comienzan el movimiento de pie y sosteniendo la pelota. Es esencialmente una habilidad cerrada. El truco es desarrollar un movimiento repetible y luego practicarlo 1,000 veces al día, por lo que se siente tan natural como la respiración.
Los golpes de derecha no son así. Son una habilidad abierta: con variables dependientes fuera del control del jugador. Probablemente sea una exageración decir que no hay dos iguales, pero dadas las infinitas variaciones de velocidad, giro, posición de la corte y cuánto movimiento requiere cada disparo, bien podrían ser.
GOUND puede reestructurar su golpe de derecha todo lo que quiere en la práctica. Pero luego tendrá que ejecutarlo, a veces parado en el medio de la cancha y a veces corriendo a toda velocidad. Tendrá que dominar la golpea y bajando la línea, a menos de seis pulgadas de la red y con seis pies de espacio libre. Tendrá que golpear las bolas lentas y las rápidas, las bolas que saltan, escupen y bolas que se deslizan y se deslizan.
La buena noticia es que ella tiene tiempo. Ella no volverá a competir hasta que la China abra a fines de septiembre en Beijing, dándole la oportunidad de un sólido bloque de entrenamiento. La noticia más complicada es que hizo exactamente este año pasado, disparando a Brad Gilbert inmediatamente después del US Open y reemplazándolo con Matt Daly, otro experto, en agarres, en lugar de mecánicos, para arreglar los dos disparos más importantes en el tenis. Los resultados inmediatos, en los tribunales duros más lentos de Asia y luego las finales de la WTA Tour en Riad, Arabia Saudita, fueron prometedores. Ella ganó el Abierto de China y esas finales de gira también.
Pero cuando la temporada se reanudó y el tenis volvió a ser un deporte al aire libre, las mejoras se desmoronaron en gran medida, salvo la victoria del Abierto de Francia en una cancha lenta en condiciones de remolino que otorga la ruina el tiempo que necesita con el derrame cerebral tal como existe ahora.
GONFF, como mostró al tomar la decisión de arreglar su servicio ahora en primer lugar, esta vez está jugando el juego largo.
“Siento que me presiono tanto a mi edad a los 21 años, y me doy cuenta de cuánto tienen éxito las chicas de la gira a los 25, 26 años a esas edades”, dijo.
“Si puedo hacer el mismo salto de mejora, es mucho emocionarme por el futuro”.
(Foto superior: Sarah Stier / Getty Images)
