USMNT jugó en casa, pero los fanáticos de Corea del Sur hicieron que se sintiera como un juego de carretera

HARRISON, NJ – A la sombra de la ciudad más grande de Estados Unidos, nueve meses antes de la Copa Mundial de Estados Unidos, a las 7:05 pm en un bocadillo de sábado por la noche aquí en el estadio Sports Illustrated, Tyler Adams vagó.

Deambuló, solo, después de su El equipo nacional masculino estadounidense perdió 2-0 contra Corea del Sur. Deambuló y miró a su alrededor, y seguramente vio puestos llenos de exageración de la Copa Mundial.

Pero el bombo no fue para el USMNT. Los miles de fanáticos todavía allí eran coreanos. Muchos también eran estadounidenses, pero se habían quedado para saludar a un solo equipo, su equipo, el equipo nacional coreano, el equipo visitante en términos técnicos solamente.

“Fue como un partido en casa”, dijo el entrenador en jefe de Corea del Sur, Hong Myung-Bo, a través de un intérprete después del partido.

Y se puso en línea con una tendencia que ahora abarca el mundo.


El objetivo de apertura de Son Heung-Min emocionó a la apasionada multitud pro-coreea. (Mike Stobe / Getty Images)

El USMNT, en los últimos tres años, ahora ha sido un equipo cuasi-auxilio en su suelo natal contra oponentes de los cinco principales continentes de fútbol, ​​con respecto a Oceanía. Sus fanáticos fueron superados en número por partidarios de Marruecos en Cincinnati, por partidarios de Colombia en Maryland, por partidarios de Turquía en Connecticut, por partidarios de Guatemala en St. Louis, por partidarios de México donde quiera que vayan, y ahora por los seguidores de Corea del Sur en Nueva Jersey.

Esos fanáticos coreanos animaron el juego del sábado con cantos y palos de boom inflables, con banderas y alegría.

Ahogaron una sección solitaria de los partidarios de USMNT, quienes, con la ayuda de un maestro de ceremonias y un tambor, intentaron acumularse hasta el juego con un aplauso rítmico; Varios segundos en, los aplausos no pudieron ser escuchados.

Los fanáticos coreanos llegaron con camisetas rojas con “Corea” deletreado en inglés y coreano. Vinieron en camisetas del equipo nacional con los nombres de sus héroes, su hijo Heung-min o Park Ji-Sung, impreso en la parte posterior. Llegaron a las camisetas de Tottenham Hotspur y LAFC para su hijo. Había kits del Bayern Munich y Napoli para Kim Min-jae. Había una camiseta Hwang Hee-Chan Wolves y una camisa de PSG Lee Kang-In.

Ocasionalmente, en medio de los mares de Red, aparecía una camiseta cristiana Pulisic. Pero aproximadamente el 75 u 80 por ciento de las 26,500 personas que empacaron este estadio MLS aparentemente no tenían interés en el USMNT. Rugieron cuando los jugadores coreanos emergieron para calentar y se inclinaron a todos los lados de la arena. “Dae-Han-Min-Guk”, aplaude, aplaude, aplauden, coronearon.

Estaban en todas partes, en la cubierta superior del estadio, en las dos secciones a ambos lados de los seguidores de los Estados Unidos, en los costosos asientos detrás de los bancos. Eran familias y amigos, jóvenes y viejos, niños y niñas.

Algunos tenían lealtades divididas. Uno, por ejemplo, se puso un kit estadounidense con una bandera coreana adjunta a su collar. Pero cuando comenzó el juego, solo tenían un equipo para animar.

Se le preguntó al entrenador en jefe estadounidense a Mauricio Pochettino sobre ellos después del partido, y hace un par de meses, durante la Copa de Oro de Concacaf, él podría haber lanzado un spiel sobre cómo los fanáticos de EE. UU. Necesitábamos traer más pasión. Pero aquí, cambió su tono.

“Quiero ser positivo por ahora”, dijo. “Quiero agradecer a los fanáticos que estaban aquí, nuestros fanáticos fueron increíbles”.

Tal vez cambió su tono porque sabe que para revertir esta tendencia, para traer más estrellas y rayas a las gradas, está en él y sus jugadores ser mejores. Parte de la tendencia es irreversible, ineludible en un país tan diverso como Estados Unidos, un país con tantas comunidades inmigrantes que se sienten atraídas por el equipo de su país natal porque representa un punto de contacto con el hogar. Pero parte de esto también se trata de la opacidad de este actual USMNT y su pista monótona y sin sentido hacia la Copa del Mundo. Parte de esto es la apatía.

El sábado, los tableros de video del estadio reprodujeron un video de exageración de los Estados Unidos que no promocionó a nadie. Y el equipo estadounidense jugó fútbol que era igualmente poco inspirador.

Mientras tanto, Corea lanzó una cadencia regular de ataques, y los fanáticos saltaron de sus asientos cada vez.

Luego estallaron cuando Son anotó el gol de apertura. Estallaron nuevamente cuando Lee Dong-Gyeong duplicó el liderazgo. Hicieron ruido toda la noche.

Y luego, durante minutos después del pitido final, se quedaron. Salieron de los cámaras cuando los jugadores coreanos tomaron una vuelta de honor. Saludaron, gritaron, y se picaron el cuello para una vista clara de esos jugadores, que los aplaudieron, luego se inclinaron para reconocer el apoyo.

Y sus homólogos estadounidenses, superados en número y golpeados, regresaron a un vestuario, muy alejado de cualquier emoción de la Copa Mundial.

(Foto superior: Fotos de Howard Smith / ISI / USSF / Getty Images)

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