Gregor Townsend insistió en que no permitirá que el escrutinio actual de su posición como entrenador en jefe de Escocia lo distraiga de la tarea de intentar recuperar la Copa de Calcuta el sábado.
El hombre de 52 años ha sido objeto de intensas críticas y pedidos de que renuncie o sea despedido después de una sombría derrota por 18-15 ante Italia en el primer partido del Guinness Six Nations del sábado pasado.
Townsend, que descartó cualquier idea de dimitir en su conferencia de prensa posterior al partido en Roma, dijo el jueves que la reacción no ha afectado su concentración en el período previo al enfrentamiento del sábado en Murrayfield contra Inglaterra.
“Para ser honesto, sólo en días como este tienes que experimentarlo porque es un trabajo muy ocupado”, dijo Townsend, frente a los medios en Edimburgo.
“Uno llena cada minuto del día revisando lo que podríamos haber hecho mejor, yendo a la selección, yendo a los entrenamientos. Es parte del trabajo, parte de perder.
“La sensación de perder es peor que la distracción cuando la gente da su opinión al grupo o a mí como entrenador.
“Si eliminamos a Tonga (victoria de 56-0), los dos últimos resultados contra Italia y Argentina han sido decepcionantes. Eso abre oportunidades para criticar al equipo, criticar al entrenador, lo entiendo.
“No es lo suficientemente bueno desde nuestra perspectiva, pero no ganamos esos juegos y estamos muy decepcionados y eso es lo que estamos trabajando para rectificar”.
Cuando se le preguntó si un resultado positivo contra Inglaterra podría cambiar la narrativa, el asediado Townsend dijo: “No lo sé. Ustedes (los medios) establecen la narrativa, pero eso no es realmente relevante para nuestro equipo.
“Lo relevante es que trabajemos para producir y ofrecer una actuación de la que nuestros seguidores puedan estar orgullosos y que pueda conducir a una victoria”.
El impresionante historial de Townsend contra Inglaterra (han levantado la Copa de Calcuta en seis de los últimos ocho años) ha sido posiblemente el aspecto más positivo de su reinado de nueve años.
“Es nuestro partido más importante de la temporada”, dijo. “Es aún más importante tras una derrota decepcionante.
“Pero hemos estado muy orgullosos de las actuaciones a lo largo de los años. Incluso el año pasado (una derrota por 16-15 en Twickenham), pensé que posiblemente estaba a la altura de la actuación de 2023 (una victoria por 29-23 en Twickenham)”.
Townsend ha realizado cuatro cambios en su grupo, con el hooker Ewan Ashman, el cabeza suelta Pierre Schoeman, el segundo remero Grant Gilchrist y el zaguero Matt Fagerson reemplazados por George Turner, Nathan McBeth, Gregor Brown y Jamie Ritchie respectivamente.
En una selección que no cuenta con jugadores de Edimburgo en el XV por primera vez desde 1998, el destacado trío de tres defensas formado por Blair Kinghorn, Darcy Graham y Duhan van der Merwe vuelve a ser omitido, aunque Graham ha mantenido su lugar en el banquillo.
Kinghorn, a pesar de ser uno de los principales jugadores de Escocia en los últimos años, ha regresado a su club Toulouse y podría estar involucrado en su partido del Top 14 en el Stade Francais el domingo.
“Cada jugador exiliado tiene que regresar un miércoles a menos que se haya acordado algo”, dijo Townsend. “Estuve intercambiando mensajes con (el entrenador) Ugo Mola hace un par de días.
“No sabe si lo seleccionará esta semana, pero obviamente está disponible para ellos.
“Fue una decisión difícil de cara al partido contra Italia sin Duhan, Darcy y Blair, tres jugadores de calidad. Pero los tres que fueron seleccionados (Tom Jordan, Kyle Steyn, Jamie Dobie) estaban en muy buena forma.
“Y luego, con las oportunidades limitadas que tuvieron en Roma, sentí que todos jugaron bien”.
