Oh, ser Venus Williams esta semana.
Tener 45 años y vencer a las mujeres a la mitad de su edad en singles y dobles. Tener 30 años después de su carrera profesional en el tenis y eliminar a un sólido prometedor y el campeón de solteros de la NCAA 2022 en Peyton Stearns, el número 35 del mundo.
Williams, el siete veces campeón singles de Grand Slam, entró en la cancha del estadio en el Citi Open en Washington, DC, ya que el sol estaba poniendo pero jugó como si estuviera aumentando en su carrera. No había jugado un partido de la WTA Tour desde marzo de 2024. No había ganado uno desde 2023. El sitio web del WTA Tour ni siquiera la enumera como una clasificación.
Sin embargo, allí estaba golpeando de derecha y revés en la cancha contra Stearns, quien fue inestable desde el principio contra Williams, un ícono no solo de tenis, no solo de deportes femeninos, sino de todos los deportes. De alguna manera, Stearns fue un oponente ideal para Williams: un gran bateador propenso a un juego errático en grandes etapas. Y aunque el Citi se abre en el Rock Creek Park de Washington podría no parecer un gran escenario, una vez que Williams solicitó y recibió una entrada de comodín en el torneo, y Stearns la atrajo en la primera ronda, se convirtió en el partido más cometido del deporte durante una semana relativamente tranquila en la gira a medida que se pone en marcha el duro swing de la corte norteamericana.
El lunes, Williams se asoció con Hailey Baptiste en una victoria en dobles de sets rectos. Golpeó la pelota limpiamente y cubrió su mitad de la cancha de manera eficiente. Su asociación con Baptiste, una creciente joven estadounidense de 23 años, fue una buena historia. Su juego sólido generó un zumbido. ¿Pero podría hacerlo en singles?
De hecho ella pudo. Williams, una vez una reina de respaldo, llevaba un vestido negro sin logotipo y una visera blanca y jugó tenis sin complicaciones, golpeando nueve ases y atacando en la primera huelga.
Ella y Stearns intercambiaron descansos de servicio para comenzar. Pero luego Williams tomó el control principalmente, moviendo a Stearns lo suficiente como para inducir errores y empujarla de regreso a la cancha. Solo cuatro manifestaciones duraron más allá de nueve tiros.
Williams estableció un punto de ajuste con un gran servicio, luego golpeó un pateador que Stearns no pudo volver para sellar el primer set en 6-3.
Pronto, ella se puso un descanso en el segundo set. Ella tropezó brevemente, sacudida por una llamada de falla de pies y perdió tres juegos consecutivos. En un flash Stearns estaba en el pie delantero que condujo 3-1. Pero luego, Williams una vez más comenzó a entrar en la cancha y tomar la iniciativa, ganando cuatro juegos consecutivos mientras la multitud explotaba para reunirse detrás de ella.
Sirviendo a 3-5, Stearns salvó cuatro puntos de partido, durante un juego final que duró más de 12 minutos, jugando algunos de sus mejores tenis con su espalda contra la pared. Pero Williams se abrochó y salió de un hoyo de 0-30 en el próximo juego. Un as la recuperó incluso. Un gran servicio que Stearns regresó a Long le consiguió otro punto de partido que se desvió con una doble falla.
Tres puntos después, tuvo otro tiro para sellarlo. Un gran servicio más que Stearns envió a la red y la noche fue suya. Los brazos aumentaron en el aire en su 819a victoria en su carrera, y pronto comenzó a girar en el centro de la cancha.
“Venus, Venus, Venus”, le dijo Rennae Stubbs durante la entrevista en la cancha.
“Estábamos viviendo y muriendo juntos”, dijo a la multitud.
Williams no es la mujer mayor que ganó un partido de la WTA Tour. Martina Navratilova ganó a los 47 en 2004. Aún así, superando al No. 35 a los 45, no está mal.
“Se trata solo de armarlo todo”, dijo. “Quería jugar un buen partido y ganar el partido”.
Williams dijo que su prometido, la estrella de cine italiana Andrea Preti, la alentó a intentar regresar. Fue difícil pero valió la pena.
Luego se enfrenta a Magdalena Frech de Polonia.
(Foto: Geoff Burke / Imágenes de Imagn)
