Justo cuando pensaste que la carrera de los Blues podría ser ejecutada, los campeones defensores presentan una victoria de un punto, 20-19, en una emocionante final de clasificación de Super Rugby Pacific en Hamilton.
El momento ganador llegó en el minuto 83, cuando el bloqueo de reemplazo, Josh Beehre, rompió un par de tacleadas de Chiefs y cargó su camino a la línea para intentarse a la derecha de los postes.
All Blacks and Blues Beauden Barrett todavía necesitaba convertir el intento de ganar el juego, pero no tuvieron problemas de cerca de las publicaciones.
La victoria en el estadio FMG Waikato en Hamilton establece un enfrentamiento entre dos rivales desde hace mucho tiempo The Blues y los Crusaders en Christchurch el próximo viernes por la noche, y los Chiefs recibirán a los Brumbies el próximo sábado por la noche después de ser el “afortunado perdedor”.
El entrenador en jefe de Blues, Vern Cotter, espera con ansias el enfrentamiento de la semifinal contra los Crusaders y cree que el récord de playoffs de los Crusaders está allí para estar roto.
“Todo lo que estamos diciendo es que algún día, nada dura para siempre. Así que es solo nuestro trabajo preparar lo mejor que podamos, y será lo que será, pero ciertamente estaremos decididos a respaldar la actuación esta semana”, dijo Cotter a Media Post-Match en Hamilton.
“Son un equipo difícil, pero un día perderán allí en los playoffs, y si puede ser contra nosotros, sin duda estaremos presionando lo mejor que podamos por eso”.
Cotter admite que la victoria final de clasificación es satisfactoria, especialmente teniendo en cuenta la temporada que los Blues han tenido, perdiendo ocho de 14 juegos de temporada regular en Super Rugby Pacific.
“Ganar un cuarto de final en el minuto 83, sea lo que sea, fue satisfactorio, ya que ese intento fue rechazado, y luego permanecer allí y anotar nuevamente. Solo muestra que los niños estaban encerrados y determinados.
“Así que nos estamos mudando a una semifinal, que dijimos al comienzo de la semana que para esto estamos aquí, estos juegos de playoffs.
“Satisfacción, si lo desea, pero templado por el hecho de que hay otra la próxima semana”.
Cotter agrega que cuando los Blues jugaron por última vez a los Chiefs en Hamilton, tuvieron la oportunidad de ganar desde la línea lateral a través de una conversión de Xavi Taele, pero esta vez, anotaron inteligentemente más cerca de las publicaciones.
“Bueno, estábamos aquí hace un par de meses y anotamos un intento en la esquina, y perdimos la conversión, pero esta vez tratamos de asegurarnos de que el intento estuviera cerca de las publicaciones, por lo que el equipo está aprendiendo.
“Para mí, es genial, positivo ver que hay un poco de lucidez y claridad sobre lo que estamos tratando de lograr, y nos quedamos encerrados.
“Así que fue un juego realmente difícil que fue una lucha de brazo, y volver de dos puntajes y ganar el juego por un punto, tener que dar crédito a los muchachos”.
Cuando se le preguntó si Cotter pensó que los Chiefs jugaron en sus manos con un plan de juego más conservador que lo que habían visto en la temporada regular, él cree que su equipo estaba atrapado en los talones para comenzar el juego debido al plan de juego de los Chiefs, pero se ajustó bien.
“Creo que si jugaran, creo que habríamos tenido presión sobre ellos, no tanto en los primeros 10 minutos, estábamos un poco sorprendidos, en nuestros talones, pero tan pronto como nos sentimos cómodos y reconoció lo que venía, pensé que nos fuimos y creamos.
“En la primera mitad, tenían todo el territorio, pero la pelota que teníamos, pensé que técnicamente no era una mala opción dejar atrás la pelota y simplemente no obtuvimos el rebote de la pelota.
“Luego, al crear presión con Carry and Clean, obtuvimos un par de penalizaciones que nos dieron una posición de campo. Así que creo que entre las dos mitades, estábamos satisfechos con el juego, los jugadores pudieron adaptarse, y luego tomando la iniciativa, hizo que los Chiefs se adaptaran”.
El entrenador en jefe de 63 años quedó una vez más impresionado con el Blues No.8 Hoskins Sotutu, alguien que cree que aumenta en los grandes juegos.
“Creo que tuvo un gran juego. Estaba dentro y alrededor de la pelota, ya sea que estaba pasando o llevando, e hizo algunos toques hábiles”, dijo Cotter.
“Se le negó un intento allí justo antes del final, pero si está fuera de la parte posterior de Scrum a la defensiva, sacándonos de problemas o ayudándonos a superar la línea. Fue otro gran juego de él, creo que está dando un paso adelante en los playoffs, y él es el tipo de jugador que, cuando las estacas se vuelvan más altas, dará un paso adelante.
