de los hombres
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Joe Joyce es la prueba viviente de que realmente se pueden enseñar nuevos trucos a un perro viejo.
La segunda fila de Connacht Rugby ha sido profesional durante más de una década y se mudó al oeste de Irlanda en 2023 después de unos nueve años con el club de su ciudad natal, Bristol.
Se le podría perdonar por pensar que ya lo había oído y visto todo antes, pero ni mucho menos.
En cambio, admite felizmente que el nuevo entrenador en jefe de Connacht, Stuart Lancaster, le abrió los ojos durante los últimos meses.
“Ahora tengo 31 años, pero siento que en las reuniones estoy aprendiendo el juego nuevamente”, dijo.
“Es el aspecto educativo y la forma en que ve el juego. Es interesante”.
“¡Me preocupo por cosas de las que normalmente no me preocuparía! Ahora, en las reuniones del equipo, me preocupo por el campo trasero porque no puedes evitar escuchar y sentirte intrigado por lo que dice.
“La forma en que intentamos jugar y el aspecto de gestión del juego ha subido a otro nivel”.
Lo que también ha llamado la atención de los jugadores es la intensidad de los entrenamientos bajo la dirección del ex entrenador de Inglaterra, Leinster y Racing 92, Lancaster.
“He tenido algunas pretemporadas, pero esta fue la más difícil que he hecho”, dijo Joyce.
“Ha subido otro nivel, pero todo tenía un elemento de rugby. No había carreras inútiles ni nada de eso. Definitivamente lo prefiero así”.
El seleccionado irlandés, que hasta ahora ha disputado 38 partidos con la provincia, añadió:
“Existe la creencia de que veremos una mejor versión de todos este año. Eso es lo que pretendemos.
“Eso viene del entrenamiento. Estamos entrenando a una intensidad que es más dura que un juego. Nos presionamos más unos a otros y también hay más confianza en la forma en que intentamos jugar”.
Connacht tuvo un comienzo impresionante en la temporada de BKT URC, consiguiendo una victoria con puntos de bonificación de 26-15 sobre Benetton Rugby antes de que el partido programado del fin de semana pasado contra los Scarlets se pospusiera después de que el equipo galés se viera afectado por problemas de viaje causados por la tormenta Amy.
Ahora tienen la vista puesta en un viaje al Arms Park para el encuentro del sábado por la noche contra Cardiff Rugby, quienes han sido oponentes familiares últimamente.
Los dos equipos se enfrentaron tres veces en el espacio de 78 días la temporada pasada, con dos encuentros en la EPCR Challenge Cup y uno en la liga.
Todos siguieron el camino de los irlandeses, pero Joyce, de 6 pies 5 pulgadas y 18 libras y 7 libras, anticipa una prueba importante en la capital galesa este fin de semana.
“Sé que vencimos al Cardiff tres veces el año pasado, pero cada partido fue una batalla. Fueron partidos muy igualados”, dijo.
“Los galeses son gente orgullosa. Sabes que cuando vayas allí, será algo físico, por lo que el fin de semana será difícil”.
El hombre que disputó más de 150 partidos con el Bristol también espera una gran multitud y un ambiente animado en el Arms Park.
“En los últimos años, su asistencia promedio parece ser cada vez mayor”, dijo.
“Recuerdo haberlos visto jugar contra Munster hacia el final de la temporada pasada en la televisión, y fue genial.
“Sé que están sucediendo muchas cosas en el rugby galés en este momento, pero siento que los seguidores de Cardiff realmente están apoyando a su equipo.
“Recuerdo que la última vez que jugamos allí, me sustituyeron y algunos fanáticos me insultaron un poco mientras subía a las gradas.
“¡Alguien me llamó Dan Cole, alguien más me llamó calvo y algo más!”
En el frente físico, Connacht se ve impulsado por el regreso del extremo de prueba Mack Hansen, quien se ha recuperado de la lesión en el pie que sufrió durante la gira de los British & Irish Lions por Australia.
