Con Wimbledon a pocos días de distancia, Novak Djokovic disfrutó de su excursión anual en el Giorgio Armani Tennis Classic para jugar su único partido de calentamiento antes del torneo. Se ha convertido en una tradición para que el 24 veces campeón de Grand Slam se dirija al prestigioso Hurlingham Club para un partido de exhibición para ajustar su juego.
Hizo exactamente eso contra Karen Khachanov en un soleado viernes por la tarde, horas después de enterarse de su destino en el sorteo de Wimbledon, donde aterrizó en el barrio de Jack Draper, y yo estaba en la multitud para ver cómo se llevó durante su derrota por 7-6 (4) 6-4 set.
Los jugadores, especialmente campeones experimentados como Djokovic, a menudo se retienen en exhibiciones y guardan su mejor tenis para cuando realmente cuenta. Con su primer partido en SW19 a cuatro días de distancia, Djokovic no quería esforzarse demasiado en el knockabout previo al torneo y sabía cuándo no valía la pena perseguir una pelota.
Pero para su único partido en el torneo, incluso si lo estaba tomando con calma, estará ansioso por eliminar algunos de los errores y puntos baratos que regaló. Y esto le da un punto de referencia para volver a trabajar en la cancha de práctica.
El número 6 del mundo todavía estaba de buen humor, riendo cuando envió una sobrecarga fácil a la red durante el quinto juego.
Después de jugar una práctica ajustada con Carlos Alcaraz en la cancha central de Wimbledon ayer, que terminó 5-5, fue otro asunto cerrado en el Giorgio Armani Tennis Classic, con el único descanso en el juego final del partido.
Khachanov luchó más en sus juegos de servicio que Djokovic, pero el serbio no pudo aprovechar ninguna de sus oportunidades de punto de quiebre en el partido. Él voló un punto de ajuste en el primer partido con 5-4, sin poder volver en juego.
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En el primer set de desempate, Khachanov obtuvo el mini-Break con un tiro de caída perfectamente colocado que Djokovic no pudo alcanzar, y el ruso terminó rápidamente el set.
Djokovic podría haberse frustrado con algunas de sus fallas y errores dobles en un partido de gira. Pero el jugador de 37 años sabe exactamente cómo trabajar a la multitud en eventos como este: bromó con Khachanov sobre la red, luego se bombeó el puño y se adelantó a la parte posterior de la cancha después de ganar un punto impresionante al principio del segundo set.
El número 19 del mundo salvó los puntos de descanso y sobrevivió a un juego de maratón en 2-2 en el segundo set para avanzar, ya que ambos hombres parecían estar intensificándolo y probándose a sí mismos.
Como Djokovic sirvió para permanecer en el partido a 4-5, se sintió como si tuviera suficiente tiempo de partido en su haber y estaba feliz de dejarlo ir. Enfrentando tres puntos de partido, no pudo volver a jugar Khachanov, y la victoria sellada rusa.
Posteriormente, el segundo ganador de Wimbledon dijo: “Es muy bueno estar de vuelta en el césped. Obviamente he tenido un viaje emocionante en mi carrera en esta superficie, particularmente en Wimbledon.
“Es bueno conseguir un partido, escuchar su puntaje llamado desde el árbitro del presidente, obviamente en un entorno en el que se parece a un partido oficial, es bueno. No he jugado un torneo oficial en el período previo a Wimbledon”.
Cuando Djokovic comienza su campaña para un título récord 25 de Grand Slam la próxima semana, no hay duda de que traerá un nivel mucho más alto a la corte que hoy. Y necesitará si quiere competir con personas como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.
Afortunadamente, en Wimbledon, debería poder superar a los jugadores en cinco sets y podrá avanzar en el torneo, probablemente alcanzando su punto máximo a fines de la segunda semana. Al menos ahora tiene un partido en su haber y sabe lo que necesita cambiar antes de la próxima semana.
Y una cosa es segura, Djokovic está en una posición mucho mejor en Wimbledon este año en comparación con 2024, cuando se sometió a una cirugía de rodilla semanas antes del torneo.
