Los San Antonio Spurs se sobrepusieron a una multitud hostil de los Minnesota Timberwolves, una dosis completa de Anthony Edwards y problemas de faltas de la estrella Victor Wembanyama el viernes por la noche, luchando por una victoria de 115-108 y una ventaja de 2-1 en su serie semifinal de la Conferencia Oeste.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, tiró los dados en el último cuarto, dejando a Wembanyama en el juego a pesar de que su estrella cometió cinco faltas con seis minutos para el final. No importó, ya que Wembanyama dominó en la recta final. Terminó con 39 puntos, 15 rebotes, 5 tapones y, fundamentalmente, sólo 5 faltas.
La actuación espectacular de Wembanyama superó la heroicidad de Edwards. La estrella de los Wolves, que ha estado limitada por dolores de rodilla durante los playoffs, fue titular por primera vez en esta serie. Jugó 40 minutos, anotó 32 puntos, capturó 14 rebotes y repartió seis asistencias.
Wembanyama recibió mucho apoyo, ya que otros cuatro Spurs anotaron en cifras dobles, liderados por los 17 de De’Aaron Fox. Naz Reid anotó 18 y Jaden McDaniels aportó 17 para respaldar el esfuerzo de Edwards.
Los Timberwolves hicieron de este un partido a pesar de un comienzo brutal, fallando sus primeros 12 intentos de tiros de campo. La jugada de Rudy Gobert con 5:08 restantes en el primer cuarto detuvo el derrape y acercó a Minnesota a 14-3.
El cuarto juego es el domingo en Minneapolis.
Estas son las conclusiones clave del juego.
Victor Wembanyama rompió el juego
Victor Wembanyama finalmente tuvo su juego de toma de control, y fue una combinación magistral de fisicalidad y habilidad que se convirtió en una de las mejores actuaciones de su carrera. Se convirtió en el quinto jugador con su línea estadística de 39 puntos, 15 rebotes y 5 tapones en un partido de playoffs, uniéndose a Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain (extraoficialmente), según Stathead. Se las arregló para sobrevivir todo el tiempo decisivo con cinco faltas y no dejó que los Wolves se aprovecharan demasiado de eso. Mientras tanto, sacó a Rudy Gobert de la pintura y se coció por completo, sobre todo en la recta final del partido. Ya sea conduciendo en situaciones de aislamiento, organizando acciones de bengala para detectar 3 o simplemente recibiendo baldes desde el poste, Wembanyama lo hizo todo.
Este era el tipo de juego que necesitas para ser considerado uno de los mejores jugadores del juego. No fue sólo un gran engranaje de un buen sistema, sino alguien que rompió el juego por sí solo. Eso es lo que hizo toda la noche. Esta fue la actuación definitoria de su carrera, tanto por su dominio como por su capacidad para permanecer en la cancha. — Jared Weiss, escritor de los Spurs
Esta serie es todo lo que deberían tratar los playoffs.
Wembanyama y Edwards se enfrentaron cara a cara en una justa épica de superestrellas. McDaniels y Stephon Castle se involucraron. El árbitro Tony Brothers persiguió al entrenador de los Timberwolves, Chris Finch.
Has leído bien. Finch se quejó de que no se sancionó una falta cuando los Spurs atraparon a Edwards cerca de la mitad de la cancha. Después de que Finch pidió un tiempo muerto, Brothers no sancionó una falta técnica. En cambio, le gritó a Finch. Y momentos después, después de que Finch dejara su grupo para dirigirse hacia Brothers, el árbitro hubo que retenerlo.
La intensidad de estas semifinales de la Conferencia Oeste aumentó dramáticamente. Y después de la victoria de los Spurs por 115-108 el viernes, todo apunta a subir otro nivel. Los Wolves estarán desesperados por igualar la serie y tendrán dos jugadores que saldrán de la quiebra. McDaniels y Julius Randle se combinaron para disparar 8 de 34 tiros de campo.
La defensa de ambos lados es física y agresiva. Los Spurs han asfixiado la ofensiva de Minnesota, limitando a los anfitriones a un 38,4 por ciento de tiros de campo. Los Wolves no han resuelto a Wembanyama, quien está disminuyendo significativamente la presencia interna de Minnesota. Minnesota, el mismo equipo que quemó a Denver con más de 60 puntos en un partido de la primera ronda, tuvo sólo 38 puntos en la pintura. Los Spurs están encima de ellos, golpeando el balón, atrapando a Edwards y canalizando toda la acción hacia Wembanyama. Y está tratando de bloquearlo todo.
Los Timberwolves fueron en su mayor parte formidables en defensa. Los Spurs dispararon un 38,8 por ciento desde el campo, si quitamos a Wembanyama. Minnesota tampoco pudo entenderlo en el lado ofensivo. — Marcus Thompson II, escritor senior de la NBA
Anthony Edwards vació el tanque
Anthony Edwards no tiene la explosión que normalmente tiene. No puede doblar la esquina y elevarse. Sus doloridas rodillas no se lo permitirán. Pero a él simplemente no parece importarle.
Edwards regresó a la alineación titular, superó el límite de minutos preestablecido que había para él y arrojó todo lo que tenía a los Spurs. Acertó 12 de 26 tiros y dio seis asistencias en 41 minutos, un esfuerzo inspirador a pesar de que no estuvo ni cerca del 100 por ciento.
Edwards estuvo limitado a 24 minutos en los dos primeros juegos luego de sorprender a todos y regresar para el inicio de esta serie. En el tercer juego, no pareció tener suficiente gasolina en el último cuarto. Anotó sólo dos puntos en el último cuarto antes de un triple final con el juego ya decidido, y los Wolves simplemente no pudieron generar suficiente ofensiva para igualar a los Spurs.
De los 14 rebotes que atrapó Edwards, casi todos parecían estar en el tráfico. Sus dos triples al final del primer cuarto ayudaron a los Wolves a borrar un déficit inicial de 15 puntos y la gravedad que ejerció abrió las cosas para sus compañeros.
Pero Jaden McDaniels acertó 5 de 22 y Julius Randle acertó 3 de 12 desde la cancha, incapaz de darle suficiente apoyo a su golpeado líder en la recta final.
Los Wolves siempre han jugado lo mejor que pueden con la espalda contra la pared. Ahora están perdiendo 2-1 y enfrentan lo que es esencialmente un partido que deben ganar el domingo. — Jon Krawczysnki, escritor de los Timberwolves
