La emoción en los Emiratos era palpable cuando el Arsenal regresó de su gira de pretemporada por Asia. Perdieron 3-2 ante Villarreal, pero después de años de esperar a un centro delantero, los partidarios estaban listos para dar la bienvenida a su nueva incorporación a la casa de primera línea.
Viktor Gyokeres estaba en la ciudad, haciendo su primer comienzo en colores del Arsenal. Saludado con aplausos cuando se anunció su nombre justo antes del inicio, dentro de un minuto de jugada hubo una idea de por qué esa emoción era genuina y no solo caridad para una cara nueva.
Con el juego apenas establecido, el internacional de Suecia hizo una explosión rápida en el área de penalización de Villarreal. Fue encontrado, y a pesar de que se aclaró su recorte, parecía un precursor de lo que se podía esperar más adelante en el juego y durante toda la temporada.
Sin embargo, las expectativas son solo eso. La realidad era que, si bien esos momentos se presentaron en la extraña ocasión, hubo otros momentos que mostraron que este nuevo matrimonio puede necesitar tiempo para hacer clic.
“Ha estado con nosotros solo una semana más o menos”, dijo el gerente Mikel Arteta después del partido. “Pero ya vi muchas cosas y mucho propósito, especialmente la forma en que estaba atacando en ciertos espacios”.
El nuevo dilema del Arsenal sobre si pegar o girar en el ataque fue evidente varias veces en la primera mitad. Hubo una oportunidad de romperse cuando el portero David Raya arrojó el balón a Myles Lewis-Skelly, quien lo jugó al revés en lugar de montar un ataque mientras Gyokeyes estaba en movimiento.
Lewis-Skelly recibió un tiro similar de Raya más tarde en la mitad y fue paciente en su obra una vez más. Esta vez, sin embargo, el Arsenal avanzó bien y el lateral izquierdo puso una pelota detrás de Gyokeres desde una posición más avanzada. La anticipación audible en torno a lo que haría Gyokeres se convirtió en una agradable sorpresa mientras pasaba por dos desafíos antes de probar otro recorte que necesitaba un corredor desde el mediocampo.
El mes pasado, el capitán de la ciudad de Coventry y el jugador de la Academia del Arsenal, Ben Sheaf, habló con el que habló El atlético sobre lo que era adaptarse a los gyokeres como compañero de equipo.
Habló sobre cómo a Coventry le gustaba tener la pelota, pero también jugaría con las fortalezas del internacional de Suecia, antes de agregar: “La forma en que progresó la temporada, se balanceó más hacia ‘Esto es lo que está haciendo, lo está haciendo bien, sigamos haciéndolo y mejorando en eso’.
“Entiendo lo que la gente dice sobre cómo encajará, pero la gente probablemente dijo lo mismo sobre Erling Haaland cuando fue a la ciudad (Manchester) y eso resultó bastante bien. Creo que bajo los buenos gerentes y mejores jugadores, Viktor solo mejorará y agregará más a su juego de todos modos, por lo que no diría que eso es una preocupación realmente”.
A partir de la actuación del miércoles, estaba claro que las cualidades del joven de 27 años pueden ser útiles para el Arsenal, pero encontrar la mejor manera de acentuarlas ahora es el gran desafío.
Las actuaciones colectivas del Arsenal esta pretemporada se han mezclado. Fueron laxos al defender las piezas de Set en su derrota por 1-0 contra el Tottenham Hotspur, y Arteta admitió que contra Villarreal eran “ingenuos, especialmente la forma en que hemos defendido espacios abiertos”.
Individualmente, Martin Zubimendi y Ethan Nwaneri se han convertido en sus roles del mediocampo, principalmente porque han jugado con personalidad. La insistencia de Zubimendi en pasar adelante cada vez que está en el campo ha sido alentadora. Nwaneri ha comenzado tres de los cuatro juegos de pretemporada hasta el momento, y ha impresionado al salir del script con nueces, ráfagas rápidas de ritmo y pasos invertidos para mover el arsenal por el campo, al tiempo que muestra una mejor comprensión de su papel fuera de posesión contra Villarreal.
Parte de por qué los individuos han brillado y el colectivo ha tartamudeado se reducirá a la composición de las alineaciones de Arteta. La mayoría han sido una mezcla de jugadores que serían considerados titulares regulares y jugadores de escuadrones.
Christian Norgaard se dirige en el primer gol del Arsenal contra Villarreal (Catherine Ivill – Ama/Getty Images)
Por ejemplo, el trío del centro del campo de Zubimendi, Martin Odegaard y Declan Rice aún no han comenzado un juego juntos. Han tenido minutos uno al lado del otro, volviendo al primer juego de pretemporada contra Milán, pero siempre han estado después de que se han realizado sustituciones. Tampoco fue hasta la última media hora del juego Villarreal que Gabriel, quien ha jugado más de 200 juegos para el Arsenal, regresó de una lesión en los isquiotibiales.
Incluso más tarde en el partido, la inclusión de Noni Madueke en el ala izquierda mostró que todavía hay elementos de este equipo nuevo para que Arteta funcione.
“Noni es muy cómodo jugando a la derecha e izquierda”, agregó el gerente del Arsenal. “Queremos tener jugadores de pies invertidos (los pies izquierdos que juegan a la derecha, por ejemplo). Podemos hacer eso, y él es una amenaza real. Pero … (si) queremos encontrar algo más, jugando con los pies naturales, nos va a dar esa solución. Hoy has visto un par de bolas que él puso en la caja, el pasapado y la calidad que puede cumplir”.
Con tan importantes facetas del equipo de Arteta que se unen en diferentes momentos, el último juego de pretemporada contra Athletic Club el sábado debería ser una visualización interesante.
Arteta tiene la esperanza de Kai Hvertz, Riccardo Calafiori y Leandro Trossard regresarán de sus respectivas lesiones. ¿Pero finalmente logrará presentar un XI que se asemeja a su selección más fuerte antes de que la temporada salga a funcionar en Old Trafford el 17 de agosto?
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
