EAGAN, MINN. – La ubicación de Dallas Turner en el campo no es complicado. Busque el protector de la boca verde que cae debajo de la máscara facial. Por lo general, está cerca de la línea de scrimmage, balanceándose de un lado a otro antes del chasquido. Pero no esta vez, no en medio de una repetición de siete contra siete durante la práctica obligatoria de minicampamento del martes por la tarde para los Vikingos de Minnesota.
En esta jugada, Turner se alineó como un apoyador fuera de la pelota en el medio del campo, sus ojos mirando al mariscal de campo y su brillante camiseta roja sin contacto. La mayoría de los ejercicios se sienten como caminatas en esta época del año, especialmente con la forma en que los Vikings valoran la salud del jugador durante el verano. Este difería en que los recién salidos de la línea de scrimmage.
Turner flotó hacia atrás en la cobertura. Su visión cambió de un lado a otro entre el mariscal de campo y el receptor más cercano. El coordinador defensivo Brian Flores había llamado una cobertura de zona, y aquí Turner, moviéndose fluidamente, parecía que estaba destinado a estar allí, deambulando perfectamente en la ventana del receptor. Justo cuando llegó la pelota, la bateó.
Sus compañeros de equipo se dieron cuenta. Cuando se le preguntó después de la práctica sobre el crecimiento de Turner, la seguridad veterana Josh Metellus mencionó la desviación.
“Me encanta lo que estoy viendo”, dijo. “Él puede mostrar ese crecimiento en este momento, y eso es lo que quieres”.
La barra para despejar puede ser baja dada la cantidad de repeticiones de velocidad completa, pero si hubiera un premio por el juego de minicampamento del día, eso tomaría el pastel.
No es que la obra de Turner haya sido una gran sorpresa. Vuelva a ver el juego del año pasado en Seattle contra Geno Smith y los Seahawks, y toparás con una bien leída intercepción del segundo trimestre de Turner en el piso. Es más que la selección de primera ronda de 2024 que jugó con moderación en defensa el año pasado está aprovechando cada oportunidad para mostrar sus cosas.
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– Minnesota Vikings (@Vikings) 22 de diciembre de 2024
No es que el jugador de 22 años necesite demostrar de lo que es capaz, por cierto. Flores reiteró varias veces la temporada pasada que la falta de tiempo de juego de Turner fue principalmente un subproducto de los dos talentosos corredores de borde que ocupan los lugares en cada uno.
Andrew Van Ginkel obtuvo un honor All-Pro, y Jonathan Greenard también merecía. Se combinaron para 138 tacleadas, 23 1/2 capturas, cinco balones sueltos forzados y dos intercepciones regresaron para touchdowns. Parecía que Van Ginkel poseía un conocimiento casi telepático de lo que el equipo contrario estaba tratando de hacer. Mientras tanto, Greenard mantuvo un nivel de energía que te hizo preguntarte si estaba recargando electrónicamente entre series.
Flores no vio a Turner como un jugador de nivel de respaldo: “Lo veo como tres titulares”, dijo el martes.
Dos factores adicionales estaban trabajando contra Turner. Primero, se lesionó la rodilla en la Semana 2 contra San Francisco, dejándolo de lado la semana siguiente y deteniendo el impulso que había creado. En segundo lugar, era nuevo en un sistema defensivo complejo.
Aprender a ser un corredor de ventaja en el nivel profesional es un desafío en sí mismo, pero Turner también es lo suficientemente atlético e inteligente como para jugar contra el apoyador interno. Cada lugar requiere diferentes técnicas. El dominio requiere paciencia, una cualidad rara en los círculos de la NFL.
Exteriormente, Turner no luchó con las instantáneas mínimas. Dijo todas las cosas correctas en las entrevistas durante toda la temporada. Que estaba absorbiendo el conocimiento de Greenard y Van Ginkel. Que sabía que llegaría su tiempo. Estos comentarios mostraron su profesionalismo, pero en privado, tenía un deseo ardiente de ver más del campo. Tanto es así que ni siquiera un mes después de que los Vikings perdieron en los playoffs ante los Rams de Los Ángeles, Turner le envió un mensaje de texto al entrenador Javon Gopie para preguntar cuándo podrían comenzar los entrenamientos.
La mayoría de los jugadores de la NFL estaban de vacaciones, tomando bebidas en climas tropicales. Gopie, que ha trabajado con Greenard, Nik Bonitto de Denver y Jaelan Phillips de Miami, entendió el fuego de Turner, pero lo alentó a tomar más tiempo.
“Tuve que rechazarlo, solo alentarlo a tomarse más tiempo libre”, dijo Gopie recientemente. “Estaba súper motivado, hombre”.
Cuando finalmente comenzaron a reunirse en campos de césped bajo el ardiente Miami Sun, una de sus conversaciones giró en torno a Bonitto. Él y Turner habían jugado juntos en la reconocida escuela secundaria St. Thomas Aquinas en Fort Lauderdale, Florida. Ambos se mantuvieron alrededor de 6 pies 3 pulgadas y pesaron cerca de 240 libras. Compartieron rasgos, ambos moviéndose suavemente en su búsqueda del mariscal de campo.
El arco profesional de Bonitto comenzó lentamente: solo jugó 357 instantáneas defensivas como novato. El aumento en las instantáneas durante su segunda temporada coincidió con más producción de capturas. De lo que Gopie quería hablar con Turner fue la temporada 2024 de Bonitto: los 13 1/2 capturas, la producción general de presión, la intercepción regresó para un touchdown.
“¿Qué piensas sobre el año de Nik?” Gopie le preguntó a Turner en los bancos de metal antes de un entrenamiento. “¿Qué significaba eso para ti?”
“No tienes idea”, respondió Turner.
¿La toma de Gopie sobre su efecto? Saber lo que Bonitto logró sugirió que Turner también podría residir en ese escalón superior de los corredores de pases de la NFL.
“Es uno de uno, hombre”, dijo Gopie. “No tengo dudas, basándose en los representantes, de que es un tipo de más de 10”.
No es una cuestión de mentalidad, al menos no según Flores, quien se complementó con los conjuntos de Turner de alto nivel para sí mismo. Tampoco es cuestión de estar dispuesto a tomar el coaching. Turner marca las casillas profesionales.
La única pregunta restante es la que aludió Gopie, a la que vendrá el tiempo de juego. Flores no le ha dado la mano allí, aparte de decir: “Dallas está llegando a la suya en cuanto a cómo va a contribuir como un corredor, como cuentagotas, en la pelota, fuera de la pelota, en diferentes paquetes”.
Su punto? El guardia de la boca verde podría estar por todas partes este otoño. Tal vez se mantendrá estacionado en el borde, o tal vez cambie del lugar del apoyador interno al-Gap. Que sea capaz de hacer todo esto, y, lo que es más importante, hacerlo bien, es por eso que vale la pena jugar en primer lugar.
(Foto: Matt Krohn / Imágenes de Imagn)
