NEWARK, Nueva Jersey – Vincent Trocheck esbozó una breve sonrisa mientras los periodistas se apiñaban a su alrededor en el camerino visitante del Prudential Center el sábado, pero su agotamiento, mental y físico, era evidente.
El pívot de los New York Rangers ha estado lidiando con una enfermedad mientras preparaba a su esposa y sus dos hijos ante la posibilidad de que lo cambiaran. Y aunque se ha mostrado estoico ante la incertidumbre, sin duda le pasó factura.
“No lo sé”, dijo Trocheck cuando se le preguntó sobre sus emociones después de que le informaron que se quedaría. “Me alegré de que todo hubiera terminado. Es un juego de espera estresante cuando estás en conversaciones como esa”.
El hombre de 32 años dijo que se enteró “probablemente al mismo tiempo que tú”, alrededor de la fecha límite de cambios de la NHL del viernes a las 3 pm ET. Cuando se le preguntó si podía compartir el mensaje del presidente del equipo, Chris Drury, en ese momento, Trocheck se encogió de hombros y dijo: “Nada”, prefiriendo no dar más detalles sobre la conversación.
Desde la perspectiva del veterano, no quedaba mucho que decir.
“Honestamente, tal vez fue mejor estar (enfermo), porque duermo y no duermo todo el día, así que no revisaba mucho mi teléfono”, dijo Trocheck luego de una derrota por 6-3 ante los New Jersey Devils. “Pero es lo que es. Es un negocio, y no es la primera vez que mi nombre se menciona en rumores comerciales. Si sucede, sucede. Si no sucede, no sucede, ¿verdad? Al final del día, estoy aquí para jugar hockey, y ahora mismo soy un New York Ranger. Para eso estoy jugando, y voy a continuar haciéndolo”.
Intentará mantener esa mentalidad durante los últimos 20 juegos de la temporada y señaló: “No me pueden canjear por el resto del año”. Pero no puede ser fácil cuando sabe que no se promete nada una vez que comienza una temporada baja inevitablemente larga.
Drury se negó a comentar sobre Trocheck específicamente durante la llamada de Zoom del viernes con los periodistas, pero el entrenador Mike Sullivan reconoció que se consideraron las ofertas antes de que Drury finalmente decidiera mantenerse firme en su alto precio de venta.
“Si Chris iba a llegar a un acuerdo, sería porque iba a poner a la organización en una mejor posición en el futuro”, dijo Sullivan. “Dru no consideró nada digno de eso, dado el hecho de que valoramos a Troch tanto como nosotros. Y eso es realmente todo lo que sabía. Troch y yo hemos tenido varias conversaciones durante las últimas tres semanas, al igual que Dru y Troch. Así que creo que todos están en sintonía sobre dónde está esto y hacia dónde podría llegar”.
La gran pregunta es hacia dónde podría llegar. Como dijo Sullivan: “En el futuro, hay muchas incógnitas”.
Todo el mundo reconoce que los Rangers seguirán comprándolo este verano en busca de una mejor oferta, dejando a Trocheck en el limbo durante al menos unos meses más. Mientras tanto, sus compañeros de equipo están contentos de tenerlo todavía cerca.
“Le envié un mensaje de texto ayer después de las 3 en punto, sólo para asegurarme de que no iba a haber un (cambio) tarde”, dijo el centro Mika Zibanejad con una sonrisa. “Entiendo la situación en la que estamos y todas las conversaciones y todo eso, pero hay una razón por la que mucha gente habló de él. El tipo de jugador que es y lo que significa para un equipo y lo que significa para nosotros, lo que todavía significa para nosotros. Así que, egoístamente, estoy feliz de que esté aquí. Estoy feliz de que todavía esté con nosotros, como compañero de equipo y como amigo”.
Aproximadamente 24 horas después de la fecha límite, Trocheck estaba de regreso en el hielo para el equipo que pasó las últimas semanas trabajando para canjearlo. Todavía estaba enfermo, pero perdió 22:52 en el hielo, la mayor cantidad de cualquier delantero de cualquiera de los equipos.
Sullivan lo elogió como “un profesional tan bueno” y “una persona excelente”, al tiempo que elogió su capacidad para compartimentar. Nadie debería dudar de si Trocheck jugará duro en la recta final (es demasiado orgulloso para esperar menos), pero la nube de no saber qué viene después persistirá en cada turno.
“¿Torpeza? No, quiero decir, estos son mis compañeros de equipo”, dijo Trocheck. “He sido compañero de equipo de estos muchachos durante cuatro años, por lo que todos somos obviamente abiertos y honestos entre nosotros. Fue algo así como, ‘Bienvenidos de nuevo’, cada vez que los vi hoy por primera vez en un par de días. Pero no, no es incómodo. Simplemente es lo que es”.
Problemas de equipos especiales
La derrota reglamentaria fue la primera de Nueva York desde el receso olímpico, rompiendo una racha de cuatro puntos que empató un máximo de la temporada. Sullivan culpó a los equipos especiales.
“Nos costó el partido”, dijo.
Los Rangers (24-30-8) se fueron de 4-0 en el juego de poder, que contó con Trocheck, Zibanejad, Adam Fox, Alexis Lafrenière y el novato Gabe Perreault en la unidad superior.
Mientras tanto, los Devils lograron un perfecto 3 de 3, con uno de los goles proveniente del héroe olímpico estadounidense Jack Hughes al final del segundo período. Anotó dos veces más en el tercero, completando el primer hat-trick de la temporada regular de un Devil contra los Rangers desde Scott Gómez el 26 de diciembre de 1999. Hughes agregó una asistencia para terminar con cuatro puntos, el máximo del juego.
“¿Quieres mi opinión honesta? Pensé que perdimos mucho jugo con nuestros equipos especiales, tanto en el juego de poder como en los penales”, dijo Sullivan molesto. “El juego de poder fue lento, deliberado. Nos negamos a lanzar el disco. Queríamos pasarlo a la red. Y nuestro penalti no hizo el trabajo… No bloqueamos el frente de nuestra red, ni conseguimos palos. Estamos ahí parados protegiendo a nuestro portero. Miren cómo se marcaron los goles. Tres de ellos fueron simplemente tamices desde afuera. No nos metemos en la gente. Simplemente no hay urgencia en ello”.
