Pensemos en Vinicius Junior en pleno vuelo.
El Real Madrid sube el ritmo de juego y le encuentra espacios en la banda izquierda. Cuando los defensores intentan cerrarlo, él acelera y luego se detiene antes de cruzar o avanzar para disparar a portería.
Hemos visto ese tipo de cosas muchas veces del delantero brasileño en los últimos años, y su asistencia a Arda Guler, a continuación, es un excelente ejemplo del derbi de septiembre contra el Atlético de Madrid.
Pero esos momentos de Vinicius Jr han sido raros esta temporada, y el paso del juego arriba se produjo en una derrota del Madrid por 5-2.
El jugador de 25 años parece haber perdido el control y ha sido abucheado por los aficionados en el Bernabéu en más de una ocasión esta temporada. Durante la semifinal de la Supercopa de España del jueves, el técnico del Atlético, Diego Simeone, jugó con esto en un intento de molestarlo, pareciendo decir: “Florentino (Pérez, presidente del Madrid) se va a deshacer de ti”.
En la temporada 2023-24, Vinicius Jr anotó 21 goles y asistió nueve veces en La Liga y la Liga de Campeones y el Madrid ganó ambos títulos. La llegada de su colega superestrella Kylian Mbappé lo ralentizó un poco la última vez, pero esa campaña 2024-25 aún le trajo 19 goles y 10 asistencias en esas dos competiciones.
Esta temporada, bajo el nuevo entrenador Xabi Alonso, Vinicius Jr ha marcado cinco goles y ha dado siete asistencias a sus compañeros en 25 apariciones en La Liga y la Liga de Campeones. Ha habido menos momentos de alegría y más abucheos frustrados, incluso en la victoria por 5-1 del fin de semana pasado contra el Real Betis. Lleva una racha de 16 partidos de club sin marcar gol, desde que marcó dos goles en la derrota por 3-1 ante el Villarreal el 4 de octubre.
Fuera del terreno de juego hay complicaciones.
Su contrato expira al final de la próxima temporada y las negociaciones de renovación se han estancado. En octubre, días después de abandonar el campo en una rabieta cuando fue sustituido cuando faltaban 20 minutos para jugar contra el Barcelona en el Clásico más reciente, le dijo al presidente del club, Florentino Pérez, que no sentía que fuera lo mejor para él extender ese acuerdo mientras su relación con Alonso era tensa.
Y en el campo, ahora hay un gran interrogante sobre cómo encaja en el sistema del Madrid. El Atlético explica por qué.
Desde la llegada de Alonso como nuevo entrenador del Madrid a principios de verano, el posicionamiento de Vinicius Jr ha cambiado respecto a las dos últimas temporadas.
El anterior entrenador, Carlo Ancelotti, prefería que sus jugadores encontraran soluciones por sí mismos sobre la marcha, en lugar de encajar en formaciones rígidas y adherirse a roles individuales definidos.
En 2023-24, tras la salida de verano de Karim Benzema, el Madrid jugó frecuentemente sin un número 9 reconocido, ya que el mediocampista Jude Bellingham comenzó los partidos como un falso nueve. La temporada pasada, aunque el nuevo fichaje Mbappé era el punto focal del ataque, a menudo entraba por la izquierda.
Todo esto significó que Vinicius Jr tuviera libertad para operar en el último tercio.
Pero con Alonso, su trabajo se ha convertido constantemente en mantener el ancho por la izquierda, con apoyo en los medios espacios del lateral o el mediocampo. El siguiente gráfico, que muestra las zonas de recepción de pases del brasileño, lo refleja.
El enfoque de Alonso implica posesión estructurada y dominio territorial. Su versión del Madrid promedia 246,5 toques en el tercio ofensivo cada 90 minutos en La Liga, la mayor cantidad en las últimas siete temporadas. Sus 180,4 toques por 90 en el tercio defensivo son los más bajos del Madrid en ese mismo periodo.
A menudo, su configuración implica posicionar a los jugadores en la forma que se ve a continuación en la victoria sobre el Betis, que está diseñada para crear espacios en la alineación del oponente y luego explotarlos con carreras tardías. Para que este plan funcione, Vinicius Jr tiene que operar abierto y atraer a uno o dos defensores hacia él.
El aumento en el tiempo que ha pasado en el tercio ofensivo significa que sus toques han aumentado a 63,2 por 90 (desde 58,8 en 2023-24 y 58,5 la temporada pasada). Pero sólo 6,97 de 90 han llegado en zonas centrales del campo (verticalmente), frente a 9,9 y 9,8 respectivamente en esas mismas dos campañas, y esto ha tenido un gran impacto en su creatividad y puntuación goleadora.
Durante 2023-24 y 2024-25, la distribución de Vinicius Jr desde los medios espacios del lado izquierdo mejoró significativamente. En los ejemplos siguientes, Rodrygo y Joselu (dos veces) corren detrás para que él los encuentre, mientras que Bellingham y Mbappé también se han beneficiado de estos pases.
Los pases en profundidad se convirtieron en una ventaja para un jugador que anteriormente había mostrado falta de compostura en estas áreas y que se pensaba que era más hábil como centro.
Sin embargo, jugar más lejos con Alonso ha limitado las oportunidades de Vinicius Jr de realizar esos pases.
Los centros como el de Guler contra el Atlético se han vuelto más comunes, pero como los oponentes a menudo llenan el área de penalti y el Madrid carece de una amenaza aérea significativa, esta no ha sido una vía creativa fructífera.
El cuadro a continuación, que compara los tipos de carrera sin balón de Vinicius Jr de la temporada pasada y éste, utilizando datos de Skillcorner, proporciona otra lente a través de la cual ver el cambio en su rol. Ahora está realizando más carreras superpuestas y menos traslapes, mientras que las oportunidades de quedarse corto y generar secuencias rápidas de pases y movimientos han disminuido.
Vinicius Jr, manteniendo su amplitud, también significa que ya no está en posición de recibir centros dentro del área o correr detrás en las zonas centrales, como lo hizo la temporada pasada con Ancelotti. El efecto en su disparo es evidente.
Como se muestra en los mapas a continuación, está realizando esfuerzos de menor calidad y más lejos de la portería que en años anteriores.
La puntuación goleadora de Vinicius Jr dio un salto entre las temporadas 2021-22 y 2024-25 cuando anotó 53 en la liga en 124 apariciones, después de lograr solo seis en 64 en 2019-20 y 2020-21 combinadas.
Los remates por primera vez, a menudo cuando recibía pases con calma, fueron un contribuyente clave a ese aumento.
El siguiente gol contra el Bayern de Múnich en las semifinales de la Liga de Campeones en abril de 2024 es un gran ejemplo, en el que Vinicius Jr sacó a Kim Min-jae de su posición antes de vencerlo en una carrera a pie para anotar.
También mejoró en atacar el espacio alrededor del área de penalti para barrer centros y recortes después de que Bellingham o Mbappé sacaran a los defensores de su posición. En tres de las últimas cuatro temporadas completadas de La Liga, intentó 20 o más tiros por primera vez. Hasta ahora en este, son seis en sus 19 juegos.
Otro elemento detrás de las hazañas goleadoras anteriores de Vinicius Jr fue cómo capitalizaba las situaciones de transición y era prácticamente imparable cuando corría hacia los defensores a buen ritmo en el contraataque.
Este gol, de la victoria del Madrid por 5-2 en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund en octubre de 2024, es uno de los muchos ejemplos de ello.
También desarrolló una comprensión de cómo y cuándo alterar sus carreras en transición, como se vio en la preparación de su gol contra el RB Leipzig en los octavos de final de la Liga de Campeones en marzo de 2024.
La preferencia de Alonso por dominar el territorio significa que el Madrid ha tratado de derribar equipos metódicamente, en lugar de verse arrastrado a partidos más abiertos y de principio a fin. Cuando atacan en transición, Mbappé ha sido la salida preferida, con el internacional francés representando seis de sus 17 tiros desde contraataques en La Liga en comparación con los tres de Vinicius Jr. Ambos han marcado dos veces gracias a esos esfuerzos.
Sin embargo, en gran medida, Vinicius Jr ha tenido que driblar a los jugadores para llegar a una posición óptima de tiro, lo que a menudo resulta en esfuerzos apresurados o pirateados. Nunca ha sido un rematador prolífico, pero convirtió 18 de sus 45 grandes oportunidades definidas por Opta en las dos temporadas ligueras anteriores. Hasta ahora, en el actual, ha aprovechado sólo una de nueve oportunidades de este tipo y se ha mostrado frustrado.
Alonso también le está pidiendo más sin balón, ya que el Madrid quiere forzar altas pérdidas de balón.
Vinicius Jr, a quien a menudo se le asigna la tarea de seguir a uno de los centrales rivales, comenzó bien la temporada en este sentido e incluso forzó un error en el campo para crear un gol para Mbappé en la victoria a domicilio por 3-0 contra el Real Oviedo en agosto. Pero en las últimas semanas se ha visto una caída en la intensidad de los jugadores del Madrid en todos los ámbitos. Vinicius Jr ha mostrado rachas de aceleración para cerrar a la gente, pero es susceptible a fallos de concentración y falta de consistencia en el esfuerzo.
Eso quedó claro el jueves, con Vinicius Jr demasiado estático mientras el Atlético se encontraba en una posición para que Giuliano Simeone pusiera un centro, que fue cabeceado por Alexander Sorloth. El equipo de Alonso finalmente aguantó y logró una victoria por 2-1.
Aunque Vinicius Jr, sin duda, sigue siendo un jugador capaz de producir momentos asombrosos de pura calidad, no se puede obviar el hecho de que su encaje en el actual sistema de Alonso en Madrid es incómodo.
Esta temporada, Mbappé se ha hecho cargo de la carga goleadora de los gigantes españoles, anotando 29 goles (y brindando cinco asistencias) en 24 partidos en todas las competiciones. Rodrygo, después de una racha de forma mediocre, tiene tres goles y tres asistencias en sus últimos seis partidos y ofrece más fuera de posesión. Y con Bellingham, Guler, Brahim Díaz, Gonzalo García y Franco Mastantuono, Alonso tiene otras opciones de ataque.
Vinicius Jr ha sido el arquitecto de muchas noches memorables para el Madrid, pero para volver a su mejor nivel tendrá que adaptarse a un nuevo papel, uno más cercano al elenco secundario.
