El enfrentamiento de las Finales de la NBA está establecida. Un equipo parecía destinado a estar aquí durante toda la temporada. El otro espera que April y May Momentum conduzca a izar el Trofeo Larry O’Brien en junio.
El Oklahoma City Thunder, el sembrado número 1 en la Conferencia Oeste, y los Indiana Pacers, la semilla número 4 en la Conferencia Este, son los dos equipos cuyos sueños de título no se han desvanecido esta temporada. Todavía estamos a cinco días del Juego 1 en Oklahoma City, pero El atléticoEric Nehm y Kelly Iko se reunieron un poco temprano para dar un vistazo a la serie por delante.
Horario de las Finales de la NBA (All Times et; todos los juegos en ABC)
• Juego 1: 5 de junio, 8:30 pm, en Oklahoma City
• Juego 2: 8 de junio, 8 pm, en Oklahoma City
• Juego 3: 11 de junio, 8:30 pm, en Indiana
• Juego 4: 13 de junio, 8:30 pm, en Indiana
• Juego 5*: 16 de junio, 8:30 pm, en Oklahoma City
• Juego 6*: 19 de junio, 8:30 pm, en Indiana
• Juego 7*: 22 de junio, 8 pm, en Oklahoma City
* Si es necesario
Serie de temporada: Thunder ganó 2-0
¿Qué pasó en Indiana en diciembre? A pesar de jugar sin Chet Holmgren y Alex Caruso, el Thunder llegó a Indianápolis y puso fin a la racha de cinco victorias consecutivas de los Pacers con una victoria de regreso de 120-114. Shai Gilgeous-Alexander fue espectacular con 45 puntos, siete rebotes y ocho asistencias, mientras que Tyrese Haliburton logró solo cuatro puntos y ocho asistencias. Aaron Nesmith no jugó para los Pacers, y eso pudo haber tenido algo que ver con las luchas defensivas de Indiana, ya que el Thunder organizó una carrera de 17-7 para cerrar el juego. Si bien ambos equipos registraron porcentajes de tiro sólidos, el Thunder finalmente dio seis tiros más porque obligaron a los Pacers a 11 pérdidas de balón, mientras cometieron solo tres de los suyos. – Eric Nehm
¿Qué pasó en OKC en marzo? Oklahoma City, en medio de una racha ganadora de ocho juegos y después de haber ganado 15 de sus últimos 16 juegos, usó un segundo y tercer trimestre dominante, anotando 73 puntos, para superar a una unidad de Indiana 132-111. Gilgeous-Alexander lideró a todos los anotadores con 33 puntos, pero el espacio del piso de Oklahoma City fue el tema más grande de este, ya que el Thunder se conectó en 17 3s (golpeando el 47.2 por ciento de ellos). Desde un punto de vista ofensivo general, este fue un juego estéticamente agradable; Los Pacers terminaron con 27 asistencias, mientras que el Thunder repartió 26. Oklahoma City también anotó 58 puntos en la pintura, y ese dominio interior le dio al Thunder la ventaja. – Kelly Iko
Enfrentamiento clave para ver
Nehm: Esté atento a la capacidad de Haliburton para llevar a cabo la ofensiva contra la defensa de élite del Thunder.
Anthony Edwards, una de las estrellas jóvenes en ciernes de la liga, se encontró describiendo la defensa del Thunder como “15 títeres en una cuerda” después de llegar a un muro de defensores de la ciudad de Oklahoma para cinco juegos en las finales de la Conferencia Oeste. Edwards rara vez podía encontrar espacio, al tiempo que también se vio obligado a jugar a través de una de las defensas más físicas de la liga.
Ese es el mismo problema que espera a Haliburton en las Finales de la NBA y vimos exactamente por qué eso causó problemas en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este. Con la espalda contra la pared, los New York Knicks salieron con un esfuerzo desesperado y presentaron la presión fisical y la pelota sobre Haliburton y efectivamente sacaron al armador All-NBA de los Pacers fuera del juego. Después de llenar la hoja de estadísticas con una línea de estadísticas superestrella en el Juego 4, Haliburton logró solo ocho puntos y seis asistencias en el Juego 5 y los Pacers dispararon 40.5 por ciento desde el campo, su peor porcentaje de tiro de cualquier juego de playoffs esta temporada.
Si bien esa actuación del Juego 5 fue un atípico hasta ahora para ellos en la postemporada, la defensa que los Pacers vieron de los Knicks es el estándar que el Thunder ha traído a la mesa todas las noches en toda esta temporada. Los Thunder fueron la mejor defensa de temporada regular de la liga por una brecha considerable y lo mismo ha sido cierto en la postemporada. Tienen dos jugadores que fueron nombrados para los equipos totalmente defensivos de este año, el primer equipo para Lu Dort y el segundo equipo para Jalen Williams, con algunos jugadores más (Alex Caruso, Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein) que habrían sido dignos de consideración si hubieran jugado en más juegos.
La tarjeta de llamadas del Thunder es la defensa física y eso significa que la ofensiva de ritmo rápido y de ritmo rápido de los Pacers, capitaneados por Haliburton, deberá estar preparado para jugar a través del contacto para moverse de una acción a la siguiente y no empantanarse por defensores prácticos o intentar atacar pasivamente los interruptores.
Mira esta posesión de su enfrentamiento del 26 de diciembre:
Los Thunder tienen suficiente talento defensivo para que los Pacers no puedan encontrar objetivos fáciles como lo hicieron a menudo contra los New York Knicks y luego enfocar su acción ofensiva en confundir y exponer a esos defensores porosos. Los interruptores de Oklahoma City le darán a Indiana oportunidades con desajustes ventajosos, pero los Pacers no pueden quedarse atascados tratando de explotar esos enfrentamientos y jugar fuera de su juego normal.
Tendrán que mantener su disciplina y mantener la pelota en movimiento, como lo han hecho muy bien en la mayoría de los juegos esta postemporada, y jugar a través del fisicalidad del Thunder.
¿Es la defensa imposible jugar la NBA de hoy en día? No al trueno. Han encontrado el secreto para poner las abrazaderas en sus oponentes.
Iko: Esté atento al tándem de Jalen Williams/Isaiah Hartenstein versus Myles Turner y Drop CoBeded.
Williams obtuvo honores All-NBA y All-Defensens esta temporada, y su emergencia como un anotador y creador secundario de bidireccional confiable ha sido una de las principales razones para el éxito de Oklahoma City.
Durante la carrera de postemporada del Thunder, el número de Williams ha sido convocado en numerosas ocasiones, ya que las defensas son naturalmente en Gilgeous-Alexander. Ha habido algunos contadores que el entrenador en jefe Mark Daigneault ha implementado, por ejemplo, usando uno de Williams o Dort para iniciar una ofensiva en la media cancha, permitiendo que Gilgeous-Alexander atrape el balón en movimiento (y con suerte contra un desajuste), pero espere una pesada dosis de Williams en sus manos.
La posesión a continuación de la reunión de finales de marzo ilustra exactamente cómo Williams puede ser un componente impactante contra la cobertura defensiva de Indiana. En las últimas dos temporadas, la competencia de Williams en el rango medio se ha convertido en una parte integral de la configuración de media cancha del Thunder, terminando la temporada regular en el percentil 93 y 96 en los intentos de rango medio, según Limpieza del vidrio. (También hay una advertencia importante para esta serie: la llegada de Holmgren, que no apareció contra los Pacers esta temporada debido a una lesión).
Hartenstein es un setter subestimado con un marco grande y es experto en esencialmente forzando interruptores. Debido a cómo Indiana usará Turner para defender los escenarios de pick-and-roll (cobertura de caída), Williams debería tener la libertad de elegir si quiere o no explotar un desajuste:
O obligar a Turner a elegir entre dar un paso adelante para disputar un pull-up potencial o colgar más cerca del borde. Su indecisión podría costarle a los Pacers a las posesiones clave:
Fuera de Turner, Indiana no cuenta con una tonelada de protección del borde, por lo que le corresponde al trueno involucrarlo en la mayor cantidad de acción posible. En la reunión de marzo, Williams terminó el juego con 18 puntos y seis asistencias en 7 de 14 disparos. Si las finales de la conferencia son un buen punto de referencia, espere que Williams sea aún más agresivo de lo que están acostumbrados los Pacers, ya sea creando un tiro para él o un compañero de equipo.
Factores X
Nehm: Para los Pacers, son Aaron Nesmith y Andrew Nembhard.
Indiana tiene dos jugadores que han sido nombrados para equipos All-Star y All-NBA. Haliburton es el motor que ejecuta el espectacular ataque ofensivo de los Pacers, y Pascal Siakam es el delantero que ha llevado la ofensiva y la defensa de Indiana a los niveles de élite durante las últimas dos primeras. Esos dos se encargan de la producción de gran imagen que cada equipo necesita manejar sus estrellas, pero Nesmith y Nembhard a menudo han proporcionado el corazón y el alma del esfuerzo de los Pacers, que incluye una ventaja física en la defensa y el juego de embrague en la ofensiva. Su esfuerzo volverá a ser esencial en las Finales de la NBA.
Cuando estos dos equipos se reunieron el 29 de marzo, los Pacers comenzaron el juego con Nembhard cubriendo a Gilgous-Alexander y Nesmith asumiendo la responsabilidad defensiva temprana de Williams. Parece justo esperar que esos sean los enfrentamientos cuando esta serie se ponga en marcha el 5 de junio, pero Nesmith probablemente será la segunda opción en Gilgeous-Alexander. En esa victoria de Oklahoma City en marzo, Gilgeous-Alexander dibujó cuatro faltas contra Nembhard y una contra Nesmith. Una de las faltas de Nembhard llegó en forma de falta al final del segundo cuarto, pero el punto es: Nembhard y Nesmith necesitarán encontrar una manera de frustrar al MVP sin acumular faltas.
Evitar problemas de faltas será importante porque tanto Nembhard como Nesmith han sido vitales para la producción ofensiva de los Pacers a lo largo de esta carrera de postemporada. La belleza de la ofensiva de los Pacers es que, si bien Haliburton lo conduce maravillosamente y Siakam es tan estable como vienen, el resto de la lista ha demostrado la capacidad de aprovechar las aberturas presentadas por defensas opuestas, incluso si esas posibilidades han llegado contra los talentos defensivos de élite.
Mira a Nesmith hacer una jugada aquí contra Og Anunoby de los Knicks, quien terminó un lugar fuera de la votación del equipo de todo el equipo de este año, después de que Haliburton dobló la defensa ligeramente en el Juego 3 de las Finales Este:
Si los Pacers tienen alguna posibilidad de vencer al trueno, necesitarán el corazón y el alma de su lista para hacer contribuciones masivas en ambos extremos.
Iko: Para el Thunder, es su defensa de transición.
Cuanto más examine este enfrentamiento, encontrará que hay varias similitudes entre los equipos. Durante la temporada regular, los Pacers promediaron 17.5 puntos de ruptura rápida por juego, en comparación con los 16.1 del Thunder. (Ambos equipos también se reflejan entre sí en puntos de la pintura).
En los playoffs, Indiana y Oklahoma City se han separado de la manada en parte debido a su capacidad para limitar a los equipos opuestos a anotar en la transición. Según los datos de seguimiento de NBA.com, ingresando el jueves, los Pacers han permitido solo 8.9 puntos por juego en transición, primero entre los equipos de playoffs. Los truenos son segundo en 9.1.
Dado que ambos equipos juegan a velocidad vertiginosa, ciertamente ayuda que, en ocasiones rutinarias, el Thunder posee talentos totalmente defensivos en Williams y Dort, que puedan cubrir el terreno y prevenir lo que serían las oportunidades de puntuación ventajosas. Los Pacers también han retrocedido en silencio en su competencia general de juego de poder de la temporada pasada, que ocurre en situaciones en las que Indiana tiene una ventaja de números de Plus-1 en el descanso.
Esta serie podría reducir la frecuencia con la que los Thunder se encuentran defendiendo las obras de transición donde están bajando dos hombres. En esas posibilidades, los Pacers siguen siendo élite, anotando 1.371 puntos por oportunidad con la segunda frecuencia más alta.
Predicción temprana
Nehm: Thunder en 6 … Este equipo de los Pacers merece respeto. Han podido encontrar soluciones a cada problema que se les presentó en esta postemporada debido al talento en su lista y la cohesión de su grupo, fomentado por Rick Carlisle, uno de los mejores entrenadores de la NBA. Sin embargo, todo eso podría no terminar siendo suficiente contra el Thunder, quien se escapó con el mejor récord de temporada regular de la liga y salió por el soporte oeste.
Iko: Thunder en 5 … Las semifinales del oeste contra los Denver Nuggets, que fueron siete juegos, serán lo más cercano a cualquier equipo que elimine a Oklahoma City. Esta será una serie entretenida, y creo que los Pacers tienen lo necesario para sorprender al mundo y robar el Juego 1 en el camino. Pero el desmantelamiento total del Thunder de los Lobos en cinco juegos debería servir como un recordatorio de la bola de demolición bidireccional que es este equipo. SGA está en otro nivel, Williams también ha ascendido, y su defensa es simplemente demasiado agresiva, demasiado dominante y demasiado versátil para fallar.
Tyrese Haliburton es único en todos los sentidos como creador de juegos. Por eso, también lo son sus marcapasos de Indiana.
(Foto superior de Isaiah Hartenstein y Pascal Siakam: William Purnell / Getty Images)
