El legendario Wallaby Tim Horan ha inclinado una sorpresa en las finales de clasificación de Super Rugby Pacific, respaldando a Beauden Barrett para llevar a los Blues a los jefes más sembrados de Damian McKenzie y a las semifinales.
McKenzie fue uno de los mejores de la competencia durante la temporada regular, clasificada entre la élite en la votación del jugador del año y convirtió al equipo del año. En 11 aperturas, ‘DMAC’ anotó 171 puntos, que fue 67 más que cualquier otro jugador: Tom Lynagh ocupó el segundo lugar con 104.
Con delanteros como Tupou Vaa’i y Luke Jacobson colocando un marcador, McKenzie prosperó cuando los espaldas de clase mundial terminaron con el estilo en todo. Los Chiefs fueron el mejor equipo en Super Rugby durante el Rounds-Robin, y mucho de eso se remonta al genio de McKenzie en la camiseta No. 10.
Pero con toda la presión y la expectativa que viene con jugar al fútbol final, el choque de este fin de semana con el Blues es la mayor prueba del año tanto para los Chiefs como equipo como para McKenzie como un conductor de juego individual.
Barrett se alineará frente a McKenzie en un fascinante enfrentamiento entre los dos favoritos para comenzar para los All Blacks en el primer cinco octavo. Esta batalla cara a cara puede ser la clave para la victoria para ambos equipos, como Horan explicó en el período previo al choque del sábado en Hamilton.
“A veces hablo de (cómo) los jugadores están hechos para Super Rugby, y Damian McKenzie es uno de esos”, dijo Horan en El paraíso de rugby de Stan Sport.
“Pero ambos jugadores están hechos para Super Rugby y llevan su forma de súper rugby a los partidos de prueba, y no muchos jugadores pueden hacerlo”.
“Barrett, puede jugar cualquier posición en la línea de fondo y tiene tanta visión.
“El que juegue mejor ganará el partido, creo, de esos dos 10. Obtendrán una pelota similar y tienen estilos de juego similares. En realidad estoy eligiendo el blues en un malestar, solo porque si Barrett está en el campo durante 80 minutos, los Blues son una buena oportunidad para ganar el juego”.
McKenzie fue un titular constante para los All Blacks el año pasado, antes de que Barrett se hiciera cargo durante el Northern Tour. Barrett fue llamado al lado corrido para enfrentar a los Wallabies en Wellington antes de comenzar en las pruebas a Inglaterra, Francia e Italia.
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Si bien McKenzie todavía fue nombrado en el equipo de ensueño de World Rugby, algunos no estaban convencidos por el pivote en el nivel de prueba en 2024. Con Richie Mo’unga también ganando otro título más en Japón, el debate sobre la rabia número 10 de Nueva Zelanda.
Quien el entrenador Scott Robertson comienza para los All Blacks contra los franceses este julio queda por ver, pero el juego de este fin de semana es potencialmente una oportunidad para que McKenzie demuestre “que él es el mejor jugador” en comparación con Barrett.
“Para mí con McKenzie, y esto no es nada en contra de lo bueno que es porque es increíble, y no debería sentirse así, pero siento que siente que vive a la sombra de Mo’unga y Beauden Barrett”, explicó el ex pastor de Wallaby Cameron.
“Especialmente cuando se pone esa camiseta negra, por eso lucha. En la camiseta de los Chiefs, sabemos lo increíble que es y que actúa y un nivel tan increíblemente alto.
“Esta será una oportunidad para que se enfrente con Barrett y tal vez simplemente arroje todo ese equipaje de sus hombros y eso lo ayudará cuando juegue para los All Blacks más adelante en el año”.
“Es solo una oportunidad para mostrar uno a uno que él es el mejor jugador”.
