INGLEWOOD, California. Imagínese si Kyle Shanahan se hubiera salido con la suya y los San Francisco 49ers acabaran de reclutar a Mac Jones en 2021.
Estamos bromeando (creemos), pero hombre, son los dos divirtiéndose ahora. Jones firmó con los 49ers esta temporada baja porque quería jugar en el sistema de Shanahan. Ahora está por 3-0 subiendo por el lesionado Brock Purdy después de la emocionante y valiente ganancia de tiempo extra 26-23 del jueves por la noche sobre los Rams de Los Ángeles en el estadio Sofi.
Jones apareció en un traje medio rojo y medio negro y luego se presentó, completando sus primeros ocho pases cuando los 49ers saltaron a una ventaja de 14-0 a pesar de perder sus cuatro receptores principales. Luego, después de recibir numerosos hits, reajustar su rodilla izquierda y tener calambres en su antebrazo en el último cuarto, Jones lideró dos unidades de gol de campo, una para darle a los Niners una ventaja tardía en el cuarto trimestre y uno para tomar la delantera para siempre en tiempo extra.
“Estoy comprando una camiseta de Mac Jones”, dijo el esquinero Deommodore Lenoir, después de que la defensa hizo una parada cuarta y 1 para terminar el juego. “Estaba en llamas esta noche. Tomó una semana libre, no consiguió muchas repeticiones y regresó y aún así puso el tren rodando.
“Él es una bendición”.
Jones terminó con 342 yardas y dos touchdowns en 33 de 49 pases. Ni siquiera necesitaba la charla de Shanahan.
La ofensiva de los 49ers faltaba a los receptores heridos Ricky Pearsall y Jauan Jennings, después de estar sin ala cerrada George Kittle y Brandon Aiyuk. Entonces, nadie le dio a San Francisco una oportunidad para ganar el juego. El dinero de las apuestas estaba en los Rams, empujando a Los Ángeles a más de un favorito de touchdown.
“Kyle se me acercó y estaba enojado al respecto”, dijo Jones. “Él dice: ‘Amigo, no puedo creer que nos hayan trasladado a desvalidos nuevamente’. … y estoy como, no sé qué significa eso realmente, pero sí, ‘vamos a matarlos.
Jones dejó escapar una gran risa, lo que a menudo hace, ya que su personalidad bromeada lo convirtió en un gran favorito en el vestuario de los 49ers en el campamento de entrenamiento.
Jones dijo que Shanahan le dijo antes del juego que “Let It Fly”, a lo que respondió: “No tienes que decirme dos veces”.
El ala cerrada Jake Tonges, que atrapó el primer pase de touchdown, sonrió cuando se enteró de ese intercambio.
“Siempre sabemos que Mac lo dejará volar”, dijo. “Lo ha estado haciendo desde el día 1 del campo de entrenamiento, y eso es lo que amamos de él”.
A Shanahan siempre le ha gustado la capacidad de Jones para hacer las lecturas correctas y deshacerse del fútbol. Aparentemente tenía mucha razón al pensar que encajaría bien en su sistema. Especialmente cuando esa combinación solo venció a Old Buddy/Rival Sean McVay en la carretera con respaldo en toda la alineación de San Francisco.
“Estaba realmente impresionado. Mac jugó su trasero, hombre”, dijo Shanahan. “Fue increíble en la primera mitad. Fue golpeado un poco allí en la segunda mitad y luchó contra él y protegió el balón. Ir contra esa defensa y lanzando la pelota muchas veces y no voltearlo, no puedo decir suficientes cosas buenas sobre Mac”.
Cuando se le preguntó si ve a Jones como un mariscal de campo de calibre inicial, Shanahan respondió: “Oh, sí, definitivamente. Siempre lo he hecho”.
Hubo mucha charla previa al juego sobre si los 49ers deberían haber jugado incluso a Purdy y su dedo gordo de los pies lesionados en la derrota ante los Jaguars el domingo pasado, y si volvería para el próximo juego en Tampa Bay, a 10 días de distancia, después de agravar la lesión contra Jacksonville.
No parece tan importante ahora, para un equipo que es 4-1, 3-0 en su división.
“Me trajeron aquí para jugar como respaldo, y ese es mi trabajo”, dijo Jones. “Brock es el titular de este equipo … Solo estoy tratando de obtener algunas victorias para él para que nos ayude a seguir la línea”.
Jones salió y jugó el jueves como si fuera su equipo, para deleite de la multitud de los 49ers (nuevamente) en Sofi. Golpeó al viejo amigo Kendrick Bourne con 35 yardas en la primera unidad de touchdown.
Kendrick Bourne obtiene el @49ers en la zona roja!
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“Estábamos ejecutando las jugadas, moviendo las cadenas en tercer lugar y anotando en la zona roja”, dijo Shanahan. “Golpeamos todo de cada área”.
Christian McCaffrey tuvo cinco toques para 40 yardas en ese primer viaje.
A Jones le encanta que siempre pueda revisarlo a McCaffrey, que tuvo ocho atrapadas para 82 yardas y un touchdown, mientras se ejecuta 22 veces para 57 yardas.
“Él es el hombre”, dijo Jones. “Definitivamente es bueno en su trabajo, y siempre está en cada jugada, pase lo que pase. Todos nos estaban contando esta semana, pero sabía que tenía mi manta de seguridad”.
En la segunda unidad que le dio a los 49ers una ventaja de 14-0, Jones lanzó un pase perfecto para hombros hacia atrás a DeMarcus Robinson en un tercio clave. Luego encontró a McCaffrey para un pase de touchdown de 1 yarda después de que muchas partes móviles hicieron que los Rams sean un paso lento al objetivo obvio.
“Pensé que estábamos a tiempo con nuestras jugadas y solo jugando en ritmo”, dijo Jones. “Sacando la pelota y dejando que los muchachos hicieran jugadas, honestamente. Cuando Kyle me habló antes del juego, pensé: ‘Es hora de irse’.
“Estaba emocionado por eso”.
Bourne fue el compañero de equipo de Jones en Nueva Inglaterra, donde Jones se dirige con Bill Belichick después de una buena temporada de novato. Jones pareció redescubrir su amor por el juego la temporada pasada como respaldo en Jacksonville, y ahora, los 49ers tienen una gran ganga después de firmar a Jones para un contrato de dos años por $ 7 millones.
“Mac es justo, ha construido de la manera correcta”, dijo Bourne. “Él prepara la forma correcta, y está apretando la pelota en la práctica … se puede decir que tiene confianza. Es increíble verlo en este espacio.
“Cómo lo vi en Nueva Inglaterra era un mundo diferente para él. Ahora, está jugando gratis y divirtiéndose”.
Jones tiene dos unidades ganadoras del juego en tres aperturas para los 49ers, ambos estableciendo patadas ganadoras del juego de Eddy Piñeiro, quien tenía 4 de 4 el jueves, después de tener dos en 42 aperturas para los Patriots. Se paró en el bolsillo y entregó la pelota mientras fue golpeado, esto después de que cayó en el tercer cuarto sosteniendo su rodilla, una vieja lesión que agravó hace dos semanas y le hizo usar un aparato ortopédico el domingo.
Jones sonrió a lo grande cuando le dijo a los periodistas que era la primera vez que un entrenador había entrado en el campo para atenderlo en su carrera en la NFL.
“No tengo suficientes cosas buenas que decir sobre Mac “, dijo McCaffrey.” Es un guerrero absoluto. Es un líder. Él es alguien que todos podemos respaldar con seguridad. Creo que es un testimonio de él y su actitud y la forma en que juega al fútbol …
“Ese fue divertido para ser parte”.
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)
