Las estrellas de la academia del Manchester United JJ Gabriel y Kai Rooney (Imagen: Getty Images)
Wayne Rooney y Michael Carrick comparten la misma perspectiva sobre JJ Gabriel y Kai Rooney: reducir la carga y permitirles prosperar. Los dos prospectos encontraron la red el sábado en la victoria del Manchester United Sub-18 por 3-0 sobre el Blackburn.
Sin embargo, a pesar de la creciente anticipación, quienes supervisan su desarrollo instan a tener precaución. Carrick, que actualmente actúa como entrenador en jefe interino del United, ha enfatizado anteriormente la necesidad de tener paciencia con Gabriel, de 15 años. Destacó que si bien el club valora mucho al adolescente, una estrategia bien pensada es vital para gestionar tanto su talento como la atención sobre él.
“JJ es un gran talento. Obviamente pensamos mucho en él, pero la paciencia es importante para manejar todo lo que viene con eso y trabajar con él en el desarrollo”, dijo Carrick a principios de este mes.
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Wayne Rooney, máximo goleador de todos los tiempos del club con 253 goles, se ha hecho eco de esa postura cuando habla de su hijo Kai. En diálogo con su ex colega Gary Neville, destacó que todavía es demasiado pronto para evaluar si el joven de 16 años replicará un camino comparable hacia el logro.
“Nunca se sabe. Creo que ha mostrado potencial y buenas señales”, dijo Rooney padre en 2024. “Estará en el United durante los próximos dos años y ahí es cuando toman decisiones sobre ti, así que tendremos que esperar y ver”.
La selección sub-18 del Manchester United está enfrascada en una reñida batalla con su rival local, el Manchester City, por la corona de la Premier League sub-18, y su último triunfo sobre el Blackburn ha reforzado sus posibilidades. Gabriel abrió el marcador desde el punto penal, mientras que Kai duplicó la ventaja poco después de entrar como suplente. Posteriormente, Jim Thwaites aseguró la victoria con un impresionante tiro libre.
Gabriel ha sido excepcional para la selección sub-18 esta temporada, encontrando portería 21 veces en 23 apariciones en todas las competiciones. Si bien sigue sin ser elegible para la acción de la Premier League, ya ha participado en los entrenamientos del primer equipo en varias ocasiones, una indicación de la estima que le tiene el club.
Michael Carrick y Wayne Rooney durante Soccer Aid 2025 (Imagen: Getty Images)
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“Lo que ha hecho cuando entrenó, lo hizo bien como era de esperar y es bueno tener jugadores más jóvenes con nosotros”, dijo Carrick. “Le está yendo muy bien”.
El United ha hecho intentos claros de mostrarle a Gabriel un camino hacia la selección absoluta, incluso dándole la bienvenida a él y a su familia al palco de directores de Old Trafford a principios de temporada.
Mientras tanto, Kai también ha llamado la atención después de avanzar rápidamente en los rangos de la academia. Al igual que Gabriel, se encuentra entre los jugadores más jóvenes que figuran sistemáticamente en la categoría sub-18, lo que subraya lo bien que se considera a ambos prospectos. La herencia del club en el desarrollo de jóvenes talentos no hace más que aumentar el entusiasmo.
Dado tal pedigrí, las comparaciones ambiciosas son inevitables, pero como han destacado tanto Wayne Rooney como Carrick, las expectativas requieren una gestión cuidadosa.
