Parecía la noche en que las esperanzas del Manchester City de alcanzar al Arsenal en la carrera por el título de la Premier League se extinguieron.
El equipo de Pep Guardiola comenzó la noche en West Ham a 10 puntos de sus rivales londinenses gracias a la dramática victoria tardía de este último sobre el Everton, pero a pesar de tomar la ventaja gracias a Bernardo Silva, Konstantinos Mavropanos cabeceó el empate sólo cuatro minutos después y el City no pudo encontrar otra respuesta.
Guardiola había dicho a los periodistas antes del partido que “si perdemos puntos se acabará” y no hay duda de que el primer título desde 2004 está ahora firmemente al alcance del Arsenal.
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¿El título ahora es del Arsenal?
Aún queda mucho fútbol por jugar, pero parece cada vez más improbable que el City vaya a superar al Arsenal, incluso si juega contra los londinenses del norte en casa el próximo mes.
Después de que el Arsenal consiguiera una espectacular victoria tardía en el saque inicial un poco más temprano, el City sólo tenía que ganar en el London Stadium, pero a pesar de presionar y presionar durante la segunda mitad, hacer una variedad de cambios tácticos para tratar de abrir a sus anfitriones y golpear el travesaño al final, no pudieron encontrar un ganador.
Su noche se resumió cuando Marc Guehi tuvo una oportunidad desde seis metros de profundidad en el tiempo de descuento, después de que Mavropanos bloqueara la línea de Nico O’Reilly.
Pep Guardiola, excluido de la línea de banda, pasó la mayor parte de la tarde hablando por teléfono con sus entrenadores (Richard Pelham/Getty Images)
La diferencia de puntos es ahora de nueve y el City tiene un partido menos. Si ganaran ese partido y vencieran al Arsenal, entonces la brecha sería de solo tres, pero el problema con esa forma de pensar es que hay muchos otros partidos por jugar y la forma vacilante del City no sugiere que tengan suficientes victorias, incluso si el Arsenal pierde puntos, como probablemente lo hará en algún momento.
Hay altibajos por venir, pero la tarea del City se volvió mucho más difícil aquí.
Sam Lee
¿Por qué Haaland volvió a tener problemas?
El West Ham ha sido históricamente el rival inglés favorito de Erling Haaland, con el delantero anotando 11 goles en siete partidos contra ellos. Pero no logró anotar por cuarto juego consecutivo en todas las competiciones.
La configuración inicial del City para comenzar el partido vio a Haaland compartir responsabilidades de ataque con Omar Marmoush en una formación 4-2-2-2. La estrecha configuración no funcionó contra el organizado 5-4-1 del West Ham sin posesión, con el City lento con el balón hasta la jugada que condujo al primer gol de Bernardo.
El City cambió a un 4-4-2 más plano en la segunda mitad, empujando a Haaland de derecha a izquierda en la delantera. Antoine Semenyo, que había jugado detrás de los dos delanteros en la primera mitad, se movió hacia la banda izquierda. En ocasiones, la formación permitió a Haaland profundizar y conectar el juego también, pero aun así no le dio demasiadas oportunidades de molestar a Mads Hermansen.
Haaland vuelve a verse frustrado en el estadio de Londres (Richard Pelham/Getty Images)
La introducción de Rayan Cherki significó que Haaland podría volver a jugar fuera del hombro del defensor. Cherki casi instantáneamente preparó al internacional noruego para una oportunidad detrás, que Hermansen salvó bien.
Otro suplente, Jeremy Doku, también preparó a Haaland más tarde en la mitad con un recorte desde la izquierda, pero aprovechó la oportunidad y la envió desviada.
Al final del juego, pareció lastimarse al atacar un centro y le costó levantarse. Después de no lograr una conexión decente en otro centro, golpeó el césped, resumiendo una noche de frustración que él y el City han experimentado con demasiada frecuencia por su propio bien esta temporada.
¿Silva quiso decir su objetivo?
Es posible que Bernardo le haya dicho a alguien (supuestamente Phil Foden, según la emisora TNT Sport) que se refería a su descarado gol para el primer gol del City, pero su lenguaje corporal lo traiciona.
La pequeña sonrisa tímida que siguió no es la expresión de un hombre que ha logrado una pieza de brillantez inspirada por diseño.
El gol llegó después del primer paso de juego del City con un poco de rapidez, y puso a Bernardo en la posición perfecta cerca de la línea de fondo para levantar un centro al segundo palo para Erling Haaland; otro poco de lenguaje corporal: cuando miró hacia arriba para elegir un objetivo, solo tenía ojos para Haaland.
Parecía un caso clásico en el que Silva no envolvió correctamente el balón con el pie, lo que significa que salió en un ángulo diferente y superó a Mads Hermansen en la portería, girando hacia la esquina más alejada a pesar de los mejores esfuerzos de El Hadji Malick Diouf en la línea.
Sam Lee
¿Qué sigue para el City?
Martes 17 de marzo: Real Madrid (local), partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 4 p.m. ET
