All England Club, Londres – Amanda Anisimova había estado fuera de la cancha por menos de una hora el domingo por la noche cuando habló sobre la persona que ha sido crucial para ayudarla a llegar a un primer cuarto de final de Wimbledon durante tres años.
“Comencé a trabajar con Shadi este año”, dijo Anisimova sobre Shadi Soleymani, quien es su fisioterapeuta, y mucho más. “Ella ha sido una gran adición a mi equipo”.
En tres meses, Soleymani, que nació y creció en Suecia antes de estudiar en Canadá y Estados Unidos, donde jugó al tenis universitario, se ha convertido en casi todo para Anisimova. Massepouse, experto en sueño, nutricionista, las manos que la estiran y la preparan para competir o, durante el entrenamiento, evalúan de lo que es capaz de ese día. Pasará su evaluación a los entrenadores de fuerza y tenis de Anisimova, exponiendo lo que puede hacer y lo que necesita funcionar.
Ella es una tabla de resonancia amigable, pero, como dejó claro durante una entrevista en el jardín de jugadores en el All England Club el lunes, no, no un amigo. Ella es una aliada femenina y una compañera de viaje en un equipo masculino en un deporte dominado por los hombres. “Estoy en ella como una madre”, dijo Soleymani.
Según todos los informes, Soleymani está teniendo un gran impacto en Anisimova, un semifinalista de Grand Slam a los 17 años que apenas estaba entre los 200 principales en este momento el año pasado. Tuvo que jugar el torneo de clasificación para tratar de ingresar a Wimbledon y se quedó corto, perdiendo ante Eva Lys de Alemania.
Su talento nunca ha estado en duda. Hace cinco años, su revés inigualable y su sofocante golpe de pelota la hicieron parecer una apuesta segura para convertirse en uno de los próximos grandes estadounidenses, tal vez incluso los mejores. Pero luego su padre y su entrenador, Konstantin, murieron de un ataque cardíaco a los 52 años, cuando tenía 17 años.
En los años siguientes, su juego se volvió errático a medida que su motivación disminuyó y mientras lamentaba. Jugó solo 11 partidos durante los primeros cinco meses de 2023, luego se tomó el resto de esa temporada para abordar el agotamiento. Desde que regresó a la gira a principios del año pasado, ha tenido que manejar una serie de lesiones recurrentes de cadera y espalda.
Ingrese a Soleymani, quien había pasado los dos años anteriores trabajando con Zheng Qinwen en su camino para convertirse en un finalista de Grand Slam y campeón olímpico. En Anisimova, Soleymani encontró a alguien con mucha materia prima prometedora pero también mucho daño, un jugador que había caído en uno de los ciclos viciosos del tenis.
Sus persistentes lesiones, y el dolor que causaron, le impidieron entrenar y practicar adecuadamente. Ella quería entrenar y practicar, pero le dolía hacerlo. Así que descansaría, pero luego no tenía la resistencia para entrenar y practicar más, por lo que cuando su cuerpo se sintió lo suficientemente saludable como para competir, estaba mal preparada, y luego se reajustaría, lo que le impediría hacer el trabajo que la haría lo suficientemente fuerte como para evitar que se lesionara.
Soleymani también comenzó a hablar con Anisimova, la semilla número 13 que se enfrenta a Anastasia Pavlyuchenkova de Rusia en los últimos ocho en Wimbledon más tarde hoy (martes), sobre sus hábitos.
Anisimova, dijo, estaba muy concentrada en su nutrición y seguía en gran medida una dieta vegana. Pero Soleymani también descubrió que comía muchas calorías que no estaban haciendo tanto por su cuerpo como pudieron. Era parte de por qué ella se quedaba sin gasolina en la cancha de práctica y en los partidos. Alentó a Anisimova a aumentar su consumo de verduras más oscuras y proteínas útiles, incluidos pescado y pollo, dijo.
Anisimova, dijo, también bebió mucho café pero no tanta agua. La cafeína se metió con su sueño. Soleymani no le dijo a él más café después de las 6 pm y Anisimova duerme mucho mejor ahora.
La salud y la aptitud física nunca habían estado en el centro de su tenis. Había sido tan buena, tan joven y durante tanto tiempo que realmente no tenía que ser un enfoque importante. Anisimova podría ganar en esos días sin las horas en el gimnasio o en la pista con la que otros atletas tienen que comprometerse.
Además, su estilo de reproducción de primer ataque no dio muchos puntos largos. Sus partidos podrían ser muy agotadores, pero el tenis era algo que hizo, no algo que necesitaba para vivir. Hasta que, por supuesto, tuvo que vivirlo, porque eventualmente todos los que tienen diseños para llegar a la cima y quedarse allí tienen que hacerlo.
“El hecho de que obtengas un resultado no significa que puedas salir y volver a hacerlo”, dijo Soleymani.
Ese fue Anisimova para una T.
Había mejorado constantemente hasta 2024, haciendo la final del Abierto de Canadá en Toronto en agosto pasado antes de perder contra Jessica Pegula, pero luego tuvo que saltar el Open de Cincinnati de la semana siguiente y perdió en la primera ronda del US Open más tarde ese mes.
Este año, ganó el Qatar Open en febrero para ganar su primer título de WTA 1,000, pero pronto el dolor regresó y perdió sus partidos iniciales en el Campeonato de Tenis de Abu Dhabi y en Indian Wells, California. Luego, Anisimova tuvo que retirarse de su semifinal en Charleston a fines de marzo.
Fue entonces cuando Soleymani se unió.
Entrenada como quiropráctica, con un enfoque en la biomecánica, obtuvo anisimova en una mesa y evaluó sus áreas problemáticas, examinando los tejidos y moviéndola de esta manera y eso para evaluar su flexibilidad, que es todo en estos días en el tenis. Los jugadores rara vez pueden pararse y golpear. El juego trata sobre quién puede entrar y salir de las esquinas y las posiciones de bateo más incómodas.
El trabajo de Amanda Anisimova con Shadi Soleymani ha mejorado su durabilidad por las profundidades de Grand Slams. (Glyn Kirk / AFP a través de Getty Images)
Encontró muchos problemas en el lado izquierdo de Anisimova, el que toma el impacto de los jugadores diestros que aterrizan de su servicio y estiramiento para un revés. Hubo debilidad y tejido cicatricial que causó dolor. Nunca había trabajado con alguien como Soleymani, y la mayor parte del trabajo físico que estaba haciendo era poner músculo encima del tejido dañado, cubriendo problemas en lugar de solucionarlos.
A través de una combinación de tratamientos de masaje y flexibilidad y trabajo de fuerza específicos, Anisimova comenzó a librar su cuerpo de ese tejido cicatricial. Sin embargo, la clave, según las personas que rodean el jugador, es que Soleymani esencialmente sirve como una especie de jefe de gabinete en su equipo y como director de operaciones del cuerpo de Anisimova, que es el instrumento más importante para cualquier jugador de tenis, mucho más importante que la raqueta.
Después de evaluar a Anisimova al comienzo de cada día, trabajará con su entrenador de fitness, Rob Brandsma, y su entrenador de tenis, Hendrik Vleeshouwers, para diseñar el trabajo del día. Ella sabrá si Anisimova está pasando por su ciclo menstrual y asesorará al resto del equipo que ajuste la capacitación en consecuencia. A menudo hay un gran énfasis en el fortalecimiento y el aumento de la flexibilidad de esos músculos en su lado izquierdo y en su núcleo.
“Podemos hacer eso con empujes de cadera y puentes de glúteos, luego trabajando en la fuerza central general, todo lo que alrededor de sus áreas que solía estar lesionada mucho”, dijo Soleymani.
Tenían que comenzar lentamente al principio. En abril, Anisimova solo podía practicar durante unos 50 minutos sin dolor. A medida que el tejido cicatricial se disipó y se hizo más fuerte y más flexible, podría presionarlo por más tiempo y ahora puede durar hasta tres horas. Ella se ha vuelto más explosiva, pero la verdadera ganancia es más macro.
“Cuanto más fuerte seas, menos lesiones obtienes”, dijo Soleymani.
Y cuanto más segura de que un jugador se convierte en que puede hacerlo día tras día, más convencidos se vuelven de que se mantendrán así.
“Todo está centrado en mi tenis y en cómo puedo preparar lo mejor que puedo y recuperarme de mis partidos”, dijo Anisimova. “Tal vez hace unos años, no lo estaba haciendo hasta ese punto. Todo también era bastante nuevo para mí”.
Después del descanso, y con la ayuda de Soleymani, las cosas son diferentes: “Encontré esta nueva perspectiva y sensación de luchar por todo y abrazar los desafíos. Tal vez no lo hice en ese entonces como lo hago ahora”.
Después de que Anisimova llegó a la final en Queen’s el 15 de junio, quería jugar otro torneo, en Berlín la semana siguiente, antes de Wimbledon, pero ella y su madre se preocuparon por las lesiones. Soleymani la evaluó y le aseguró que si quería jugar partidos adicionales, podría.
“Le dije: ‘Vas a estar bien'”, dijo Soleymani.
“Te entendí.”
(Foto superior: Ben Draper)
