Wimbledon Park, Inglaterra: es un poco antes de las 9 pm y solo hay una noche más hasta el día de apertura de Wimbledon.
A una corta caminata del All England Club, o una cola larga y ordenada de distancia, una bandera de Gales está cubierta del costado de una carpa roja en un parque cercano. Aquí es donde comienza “la cola”, como lo llaman los letreros.
La bandera pertenece a los abuelos Vicky y Nigel Broad, a un par de 41 años de Neath, una ciudad a unas 10 millas de Swansea en el sur de Gales, y a casi 200 millas de esta esquina del suroeste de Londres. Llegaron a Wimbledon Park, un parque cubierto de hierba que durante las 50 semanas del año es un terreno recreativo suburbano ordinario, el viernes a la hora del almuerzo y en cola no oficial por dos noches antes de que se les entregue la tarjeta número 1 de cola, colocándolos en una posición privilegiada para las entradas del centro de la corte del centro de la apertura.
Durante los primeros 10 días de los campeonatos, la cola brinda a los fanáticos del tenis la oportunidad de asegurar boletos para los terrenos del espectáculo, la corte central, la corte n. ° 1 y la corte No.2, así como los pases de tierra para todos los demás tribunales. Es una rara oportunidad de comprar boletos en el día para uno de los eventos deportivos más grandes del mundo.
“Hubo tres carpas el viernes, 80 a 100 carpas para el sábado y ahora hay cientos”, dice Vicky. El atléticoa medida que dos personas interrumpen para felicitarla por ser la primera en la fila. “Hemos tenido mucha gente que se detiene y dice ‘bien hecho’ por ser el primero”.
Nigel, una vieja mano en la etiqueta de las colas de Wimbledon, recuerda acampar en las calles antes de entrar para ver a John McEnroe ganar su primer título de singles masculino en 1981, en los días en que ‘The Queue’ no era la línea de serpientes organizada de miles de miles que es hoy.
“Para nosotros, este es claramente el mejor evento deportivo”, dice Nigel.
Vicky y Nigel Broad se representan en la parte delantera de la cola de Wimbledon. (Caoimhe O’Neill/ El atlético)
La pareja está en un grupo de WhatsApp con otros campistas que se ofrecen entre sí y consejos, como dónde el gimnasio más cercano se duchará, dado en el sitio solo hay baños, una instalación de equipaje izquierdo y puestos de comida, que solo se abrirán el lunes por la mañana.
Mientras que el arte de hacer cola se remonta al siglo XIX, la cola de Wimbledon de este año, aunque una tradición por excelencia, dio un paso gigante en el siglo XXI pidiendo a las personas que descarguen una aplicación en su teléfono para que puedan ser “registrados” por un administrador a través de la aplicación Wimbledon.
“Fuimos a Roland Garros el año pasado y fue encantador, pero no es Wimbledon”, dice Vicky. “Cada vez que entras, todo es como debería ser. Es hermoso, como si estuvieras en un universo diferente”.
Para muchos, la cola también es un lugar para desconectarse de las preocupaciones del mundo exterior. “Por el momento, no tenemos que pensar en nada más”, agrega Vicky.
Es un escape para Linda Jacobs y Aleta Cole, también, amigos que han volado desde Houston, Texas y son tercero y cuarto en la línea que también han llegado a la cola el viernes, 72 horas más o menos antes del inicio de cualquier tenis real.
“Volé el jueves durante la noche, llegué a Londres a las 7.30 a.m., llevé el tubo a mi Airbnb, dejé mi equipaje y vino justo aquí”, dice Jacobs, quien fue quinto en la cola el año pasado.
“Este es el campamento más seguro que podrías hacer porque todos son tan amables y acogedores. Hay un tipo que está en su 33º año. Aprendes de todos los veteranos sobre lo que hacen y cómo lo hacen. Ha sido muy divertido. Hay personas de todo el mundo. Es como un festival de música sin las drogas”, se ríe.
Las reglas para la cola son posiblemente un poco más estrictas que en los festivales. Para los no iniciados, hay un código de conducta: no hay música o juegos de pelota después de las 10 pm; No hay barbacoas, estufas o incendios para acampar, y las entregas de comida para llevar deben llegar antes de las 10 p.m. Si las personas necesitan abandonar la cola para abluciones o refrescos, no pueden tomar más de 30 minutos. Los mayordomos se despiertan en cola durante la noche en las primeras horas y se les dice que empacaran sus tiendas para formar una formación más estricta para ese día, pero los edictos no amortiguan los espíritus.
Una mañana, El atlético Ve un gran grupo haciendo yoga en el césped. No importa qué día o hora sea, siempre parece haber personas con raquetas que golpean una pelota de un lado a otro como si ellos mismos estuvieran en la cancha central.
“No hay otro Grand Slam que haga esto, hace que los precios sean asequibles para muchas personas. Es único y no estoy seguro de que los estadounidenses hagan la cola y los británicos”, dice Jacobs, quien volverá a la cola durante las próximas tres noches.
“Vamos a ver tres partidos en la cancha central mañana por £ 105 ($ 140). El US Open es más caro que eso”, agrega Cole. “No soy un campista, pero acamparé para el tenis”.
Brent Pham de California trajo una ducha al aire libre con él a “la cola”. (Caoimhe O’Neill/ El atlético)
Aunque ha habido lluvia y tormentas eléctricas a veces durante la última quincena, la batalla principal por los queuers ha sido las temperaturas húmedas. La hierba verde de la primera noche ha dado paso a una versión árida y polvorienta de sí misma.
Dirigiéndose al último domingo, cuando Jannik Sinner intentará destronar a Carlos Alcaraz del título masculino, todavía hay personas acampando. Se han establecido cincuenta y aproximadamente carpas para la última noche. Si el estado de ánimo en la cola el 29 de junio era la unión, las cosas ahora han dado un giro.
Los fanáticos están haciendo cola para los pases de tierra con la esperanza de obtener un buen espacio en la cola de reventa virtual, lo que significará una carrera para el escritorio de reventa en la aldea de colas para las 8.30 a.m. del domingo, un área donde los colas pueden comprar refrigerios y ver Tennis en una pantalla grande hasta que el terreno abre a las 10 a.m. es su única oportunidad de ver alguna acción en vivo.
“Todos dicen que es realmente estresante y no es una experiencia agradable”, dice Neal Mehta, quien no tiene 2 en la cola y ha estado acampando durante tres noches.
“Haces amigos con personas en la cola, pero todos están fuera por sí mismos, agrega el jugador de 30 años del norte de Londres.
“Hace dos noches, cuando eran las semifinales de los hombres, había argumentos y un poco de drama. Hasta el miércoles (día nueve), es un sistema muy organizado. Tienen mucho personal y es muy estricto. Durante los últimos cuatro días, básicamente no ha sido una reina libre, sino una cola informal”.
Muchos en esta cola se sienten aliviados de Novak Djokovic no llegaron a la final porque sus fanáticos son, como dice Mehta, “bueno para obtener boletos”. Antes de Mehta está el californiano Brent Pham, quien es la charla de la cola porque ha traído su propia ducha al aire libre. El hombre de 35 años tiene la tarjeta de cola No.1, pero no da nada por sentado.
Lo que la cola hace mejor es reunir a los fanáticos del tenis. Mucha gente regresa nuevamente al campamento con las personas que habían conocido previamente en la cola. Claire Johnson de Chicago planea conocer a Tim Chynoweth en el Abierto de Australia del próximo año. Chynoweth, de Tasmania, ahora es un experto en cola en etiqueta después de pasar 12 de las últimas 14 noches acampando en el parque.
El año pasado, el analista deportivo de 31 años pagó £ 10,000 ($ 13,500) para estar en la cancha central para ver a Alcaraz vencer a Djokovic en sets corridos. Este año, espera una visita más barata. Con la tarjeta de cola No. 8 en su bolsillo, es optimista pero se da cuenta de que las apuestas son altas.
“No estoy seguro de recomendarlo para las finales. Es una verdadera oportunidad”, dice Johnson. “No llamaron a mucha gente de la cola para boletos finales de las mujeres”.
Johnson, quien hizo cola con éxito para las entradas para las semifinales de los hombres, resume el espíritu comunitario que aún permanece a pesar de que la competencia por los boletos ha aumentado un poco.
“Una de las razones por las que quería unirme a la cola fue para la experiencia”, dice Johnson. “Puede ser difícil como viajero solista sentirse seguro y que sus cosas son seguras. Pero la parte divertida de la cola es a quién más conoce.
“Al principio, estaba un poco nervioso, pero tienen seguridad aquí y comencé a vincularme con otros miembros de la cola. Todos estamos cuidando el uno al otro y es una experiencia increíble conocer gente de todo el mundo que también son grandes fanáticos de los tenis”.
(Fotos principales: Mike Egerton, Ezra Shaw, Julian Finney / Getty Images; Ilustración: Kelsea Petersen / El atlético)
