Wrexham vs Swansea fue un asunto exclusivamente galés con un aire global.
En la esquina roja, los propietarios de Wrexham en Hollywood, Ryan Reynolds y Rob Mac, hacían comentarios televisivos para Sky Sports en el Reino Unido y CBS en Estados Unidos; en el blanco, estaba el club que cuenta con la superestrella del rap Snoop Dogg como inversor.
En realidad, sin embargo, este encuentro entre el equipo más exitoso de Gales en este siglo y el que tiene las mayores ambiciones tuvo que ver con el orgullo local.
Por lo tanto, es apropiado que un hijo del norte de Gales produzca el momento más destacado del partido, ya que el sublime toque y remate de Nathan Broadhead, nacido en Bangor, en la primera parte encaminó al Wrexham hacia una preciosa victoria por 2-0, haciendo en el proceso que su padre, que apoyaba al Cardiff City, se sintiera muy feliz al ver derrotados a sus rivales, el Swansea City.
“Una gran victoria para nosotros”, dijo Broadhead a los periodistas. “Muestra hacia dónde se dirige el club. Pensé que Swansea jugó muy bien, pero esta fue nuestra noche. Mi papá estará feliz”.
No importaba que el ascenso, o al menos asegurar la clasificación a los play-offs, fuera el panorama más amplio para estos dos equipos. La meta de terminar como el mejor equipo de Gales todavía importa, especialmente en Wrexham, donde ha pasado un cuarto de siglo desde la última vez que su equipo dominó el gallinero.
“Ganar un derbi galés es lo más importante”, afirma el técnico Phil Parkinson. “Es muy importante darle a nuestros seguidores esa sensación de vencer a uno de nuestros rivales galeses”.
Swansea está a 214 kilómetros de Wrexham, unas tres horas y media por carretera, y ambos clubes tienen rivalidades más feroces más cerca de casa. Para Swansea, Cardiff siempre será el cuero cabelludo más preciado; Mientras tanto, a Wrexham nada le encantaría más que darle una paliza a Chester City, a pesar de que sus vecinos más cercanos ahora se encuentran cuatro peldaños por debajo en la pirámide del fútbol inglés.
Ryan Reynolds (centro) y Rob Mac (derecha) estaban comentando el partido de Swansea (Carl Recine/Getty Images)
Aún así, ganar ventaja en este asunto exclusivamente galés sería una buena idea. Un punto subrayado el viernes por la noche por cómo el pitido final fue la señal para que el éxito de ventas platino de Snoop Dogg, Drop It Like It’s Hot, se reprodujera por el sistema de megafonía.
Sin lugar a dudas, una elección traviesa por parte de Wrexham. Pero también es una indicación de lo que significó la victoria para un club que no hace mucho estaba cuatro divisiones por debajo del Swansea y seguramente se pregunta si alguna vez se podrá cerrar esa brecha.
Han pasado 25 largos años desde la última vez que Wrexham disfrutó del honor de ser el club mejor clasificado de la liga de Gales, una hazaña que sólo ha logrado siete veces. Más recientemente, Swansea pasó siete temporadas consecutivas en la Premier League durante la década de 2010 y levantó la Copa de la Liga en 2013. Cardiff también ha tenido coqueteos con la máxima categoría y, aunque las cosas han sido más difíciles en los últimos años, están en camino de regresar al campeonato la próxima temporada.
Durante un tiempo, Wrexham incluso fue usurpado por el condado de Newport, quien venció a sus rivales galeses en Wembley para conseguir el ascenso a la EFL en la final de los playoffs de la Conferencia de 2013. Pasaría otra década antes de que los dos volvieran a la misma división.
Ahora, sin embargo, el panorama futbolístico galés ha vuelto a cambiar y el título de primer equipo de Gales parece ser para Wrexham quien debe perder. Ocho puntos les separan del Swansea tras esta última entrega de una rivalidad que se remonta a más de 100 años, en la que los hombres de Parkinson también tienen la ventaja de un partido menos.
“Cuidado con la brecha, cuidado con la brecha Swansea City…” cantaban los lugareños, claramente eufóricos por haber finalmente vencido a un rival galés después de perder en Swansea justo antes de Navidad, dos meses después de ser eliminados de la Copa Carabao por Cardiff.
Liam Cullen de Swansea mete su propia portería (Carl Recine/Getty Images)
La forma en que se produjo la derrota por 2-1 en diciembre en el Swansea.com Stadium todavía irrita por estos lares. No sólo hubo poco entre los dos equipos esa noche, sino que el triunfo tardío del Swansea se produjo gracias a un poderoso aullido del portero del Wrexham, Arthur Okonkwo.
Después de no poder conectar correctamente con un intento de despeje en el tiempo de descuento, el graduado de la academia del Arsenal agravó su error al no poder realizar una atrapada de rutina, dejando a Adam Iha con un simple toque.
La redención para Okonkwo llegó el viernes a través de dos impresionantes paradas, primero para derrotar al máximo goleador del campeonato, Zan Vipotnik, en un uno contra uno y luego para rechazar una temible volea de Marko Stamenic.
Esa derrota en Swansea ha demostrado ser un punto de inflexión en la temporada de Wrexham. La respuesta de Parkinson fue adoptar una configuración de medio campo más ofensiva con dos números 10 detrás de un delantero solitario.
Los resultados pronto empezaron a mejorar: Wrexham pasó del puesto 15 el día de Navidad a los play-offs por primera vez apenas un mes después, tras su espectacular triunfo en el tiempo añadido ante el Queens Park Rangers.
Desde entonces, ha habido algún contratiempo, como perder en casa ante Millwall y, más recientemente, Hull. Pero los 33 puntos de Wrexham en 15 partidos jugados desde Navidad siguen siendo la tercera mejor puntuación por partido de la división, justo detrás de Millwall (2,2 puntos por partido) y Norwich (2,14).
Esta emocionante racha no sólo ha hecho que los play-offs sean una clara posibilidad, sino que también ha devuelto al Wrexham a la cima del fútbol galés, para satisfacción de su entrenador.
“En su casa me dolía”, añade. “Nunca estuvimos realmente en problemas en ese juego. Pero tuvimos que responder. Desde esa derrota, hemos tenido una racha brillante. Arthur haciendo esa parada después de lo que sucedió en su casa demuestra por qué es parte de un equipo exitoso”.
