El año pasado por estas fechas, Nathan Broadhead estaba desesperado por causar un impacto en el escenario más importante de su carrera.
Una lesión en el tendón de la corva en las primeras etapas de la pretemporada significó que el internacional galés tuvo que perderse los primeros cuatro meses de la campaña de la Premier League del Ipswich Town. Su oportunidad no llegó hasta el 30 de noviembre, a través de un cameo de 11 minutos desde el banquillo en Nottingham Forest.
Casi exactamente un año después de ese retraso en la máxima categoría para un club al que había ayudado a ganar ascensos consecutivos, Broadhead se encuentra en una posición similar con Wrexham, aunque un nivel por debajo en el Campeonato.
Las lesiones no son el problema esta vez, aunque el fichaje récord de £7,5 millones de Wrexham se perdió tres partidos de principios de temporada por una molestia leve. No, el problema de Broadhead ha sido la incapacidad de conseguir un puesto titular, ya que ocho de sus 12 apariciones en el campeonato hasta ahora han llegado desde el banquillo, incluido el empate sin goles del sábado en su antiguo club.
En una tarde en la que el equipo de Phil Parkinson logró sólo cuatro toques en el área de penalti local, el primer regreso a Portman Road fue frustrante, incluso si el entrenador estaba contento con su contribución.
“Broady es un jugador peligroso”, dice Parkinson, que no podrá contar con Lewis O’Brien a mitad de semana después de que el centrocampista recibiera su quinta tarjeta amarilla de la temporada. “Como saben todos los aficionados de Ipswich, él puede crear algo de la nada.
“Tenemos muy buena competencia en la parte superior del campo, pero eso es necesario. Mira a Ipswich y la forma en que cambiaron su equipo en áreas amplias (cuando Jack Clarke reemplazó a Jaden Philogene) junto con el 10 (Chuba Akpom) y el 9 (Ivan Azon). Tienes que hacer eso en esta división.
Nathan Broadhead fue convocado por Gales a principios de este mes (Ian Cook – CameraSport vía Getty Images)
“Broady ha estado genial, se ha adaptado bien al grupo. Hoy no le cayó bien, pero estoy seguro de que los aficionados de Ipswich se miraban unos a otros cuando entró y pensaban: ‘Oh, no’. Saben que es capaz de producir magia”.
Broadhead, nacido en Bangor, estuvo en el equipo juvenil de Wrexham antes de mudarse al Everton a la edad de 10 años. Como muchos otros hijos del norte de Gales, incluidos Harry Wilson y Nico Williams, el entonces club fuera de la liga no pudo hacer nada para evitar que fuera llevado a la Premier League.
Ipswich fueron los primeros verdaderos beneficiarios de esta educación de Merseyside. Sus primeros 18 meses en Suffolk, después de unirse por una tarifa inicial de £ 1,5 millones en enero de 2023, produjeron 21 goles en la liga junto con esos dos ascensos.
El papel de Broadhead para poner fin a la ausencia de 22 años del Ipswich de la Premier League fue fundamental: sus 13 goles sólo fueron igualados por su colega máximo goleador, Conor Chaplin.
Como muestra el mapa de tiro a continuación, Broadhead demostró ser un experto en tomar posiciones peligrosas durante esa segunda promoción de Ipswich. Ocho de sus 75 intentos de gol vinieron desde dentro del área chica, mientras que la calidad de sus oportunidades se mantuvo consistentemente alta cuando se encontraba a unos 10 metros de la portería.
Comparar esa exitosa temporada con su actual paso por Wrexham no es fácil debido a que el tamaño de la muestra es relativamente pequeño. Pero si bien Broadhead está anotando a un ritmo similar para Wrexham, con dos goles en 410 minutos en el campo, se mete en posiciones peligrosas con menos frecuencia, como lo demuestra un gol esperado (xG) por partido de 0,2 esta temporada, en comparación con 0,35 hace dos temporadas.
También está realizando menos tiros por partido (2,0 a 2,9) y aún no ha realizado ningún intento de gol desde dentro del área chica.
Es tema de debate si esta disparidad se debe a los propios fallos de Broadhead o a la falta de servicio. Ciertamente, había muy poco para que cualquiera de los cuatro atacantes alineados contra Ipswich pudiera darse un festín.
Josh Windass y Sam Smith, que sustituyeron al lesionado Kieffer Moore, estuvieron demasiado aislados en la primera hora, ya que el mediocampo se quedó profundo y ni Ryan Longman ni James McClean como laterales se desviaron mucho del campo.
Las cosas mejoraron marginalmente en el último cuarto, ayudadas por la introducción de Broadhead y Lewis O’Brien, con mentalidad ofensiva. Sin embargo, los 58 toques combinados de Smith, Windass, Broadhead y el último suplente Ryan Hardie fueron cómodamente los más bajos de toda la temporada para Wrexham.
Broadhead lo ha pasado mejor en el fútbol internacional, anotando como suplente contra Bélgica y Macedonia del Norte en cada uno de los dos últimos parones internacionales. También le anularon un gol contra Lichtenstein por fuera de juego.
También está su papel fundamental en la victoria de Wrexham en la tercera ronda de la Copa Carabao sobre Reading, cuando a Broadhead se le atribuyeron ambos goles esa noche, solo para que uno de ellos luego fuera entregado a Smith.
Pero, después de firmar un contrato discográfico que podría alcanzar los 10 millones de libras esterlinas, se necesita más.
Tuvo la oportunidad de perseguir a su antiguo club cinco minutos después de entrar cuando un pase con regla de cálculo de George Dobson, el mejor jugador del partido de Wrexham, liberó a Broadhead con dos compañeros de equipo apoyándolo.
Sin embargo, mientras la defensa de Ipswich luchaba por recuperarse, el jugador de 27 años dudó inexplicablemente, lo que permitió a Leif Davis desposeer a su excompañero en el borde del área penal.
Con eso se fueron las posibilidades de Wrexham de reclamar los tres puntos de un partido en el que no lograron realizar un solo tiro a puerta. No es un gran problema, considerando que Parkinson estaba muy feliz de ver a su equipo extender su racha invicta a seis juegos en un estadio donde los anfitriones ahora han perdido solo una vez en 30 salidas del campeonato.
Pero son momentos como estos cuando una firma discográfica debe dar resultados.
