Xabi Alonso y el eterno problema del vestuario del Real Madrid

Dirigir al Real Madrid significa tratar con jugadores superestrellas, con todos los aspectos positivos y negativos que eso puede traer.

Hacer frente a las demandas, expectativas y egos del vestuario del Bernabéu es una parte importante y desafiante del trabajo, como el actual entrenador del Madrid, Xabi Alonso, está aprendiendo muy rápidamente.

El Atlético informó esta semana que las tensiones entre Alonso y algunos miembros de su equipo han ido creciendo, con varios jugadores del primer equipo descontentos con el estilo de gestión del vasco y cómo ha impuesto cambios importantes desde su nombramiento en junio.

Múltiples fuentes cercanas a los miembros de la plantilla madrileña hablaron de un sentimiento de frustración dentro del vestuario, con muchas figuras importantes sintiéndose irrespetadas e insatisfechas, y la sensación de que Alonso está mucho más distante con ellos que su predecesor Carlo Ancelotti.

La incomodidad más obvia ha sido entre Alonso y el delantero internacional brasileño Vinicius Junior, quien hizo muy pública su decepción por ser sustituido en el Clásico del fin de semana pasado contra Barcelona, ​​y luego excluyó deliberadamente a su entrenador en jefe de una disculpa de amplio alcance en las redes sociales. Alonso estuvo presente, sin embargo, cuando Vinicius Jr pidió perdón a sus compañeros en el campo de entrenamiento del Madrid.

El Atlético También se le ha dicho que muchos otros jugadores veteranos están descontentos con la forma en que Alonso los ha tratado y están molestos con cómo encajan (o no) en sus ideas tácticas para el equipo, aunque también hay colegas de estatura similar en el club que están muy contentos con cómo han ido las cosas hasta ahora.

La situación podría considerarse preocupante para Alonso, dados los precedentes de anteriores entrenadores del Madrid que han intentado imponer un cierto estilo de juego, o que de otro modo molestan a jugadores superestrellas acostumbrados a hacer las cosas más a su manera.

Históricamente, en el Bernabéu el entrenador y sus propias ideas tácticas nunca han sido primordiales. Los directivos del Madrid, y especialmente sus presidentes, han jugado en general un papel clave en las decisiones deportivas del club, especialmente en los traspasos.

Este enfoque se remonta a la década de 1950, cuando el delantero superestrella Alfredo Di Stéfano y el presidente del club Santiago Bernabéu se convirtieron en leyendas del Real Madrid, mientras que los entrenadores ganadores de la Copa de Europa de esos equipos, como José Villalonga y Luis Carniglia, apenas se recuerdan hoy.

Ha continuado bajo el actual presidente Florentino Pérez. El trabajo del club es fichar a los mejores jugadores del mundo y decidir cuáles de los existentes en el Madrid vender y cuándo. El trabajo del entrenador es organizar el equipo que le asignan en un equipo que pueda ganar trofeos. Si no puede lograrlo rápidamente, se encontrará un reemplazo y se le dará la oportunidad de hacerlo.

Los ocho trofeos de la Liga de Campeones del Madrid en este siglo han sido ganados por entrenadores más reconocidos como entrenadores que como ideólogos tácticos: dos con Vicente del Bosque, tres con Zinedine Zidane y tres con Ancelotti. Históricamente, los entrenadores centrados en los detalles que controlan a los jugadores dentro y/o fuera de la cancha han luchado por ganarse la aceptación del vestuario y no han durado mucho.

Un ejemplo famoso fue Rafael Benítez, quien, a las pocas semanas de comenzar a trabajar en el verano de 2015, falló una pregunta sobre si Cristiano Ronaldo era el mejor jugador del mundo y aconsejó a Luka Modric cómo mejorar su técnica de pase. Esa temporada lo despidieron poco después de Navidad. Alonso había terminado su etapa de cinco años en el club para entonces, pero recordará su propia experiencia como jugador del Madrid con José Mourinho, quien tuvo que dejar su puesto al final de la temporada 2012-13 después de pelearse con los líderes del vestuario, incluidos los antes mencionados Ronaldo, Iker Casillas y Sergio Ramos.

Entrenar con éxito en tales condiciones requiere una mezcla de humildad y confianza en uno mismo, así como cierta astucia. Ancelotti y Zidane ciertamente tenían sus propias ideas tácticas, pero también eran pragmáticos y basaban sus planes de juego principalmente en las características (fortalezas y debilidades) de la plantilla que tenían a su disposición.

Ambos también se conectaron muy profundamente con sus jugadores de renombre y entendieron cómo comunicarse con esas personas para sacar lo mejor de ellos. Pidieron compromiso total en el día a día, pero confiaron en los jugadores para encontrar sus propias soluciones a los problemas durante los partidos, y fueron cuidadosos en su comunicación con el vestuario y la sala de juntas, tanto en público como en privado.

Zidane ganó tres Ligas de Campeones seguidas con el Madrid (Genya Savilov/AFP vía Getty Images)

Durante la etapa de Zidane como entrenador, gestionó muy hábilmente el deseo de Ronaldo de jugar cada minuto de cada partido, persuadiendo al delantero portugués, entonces de 32 años, de que lo inteligente era descansar en algunos momentos de la temporada para asegurarse de estar en plena forma para los partidos más importantes. Eso dio sus frutos, ya que la pareja ganó juntos tres finales consecutivas de la Liga de Campeones entre 2016 y 2018.

“Para Zidane era importante la relación entre los grandes jugadores; sobre todo, que un ambiente de comunión entre todos generara la competitividad que todo entrenador busca”, dijo el exjugador y entrenador del Madrid Jorge Valdano El Atlético el verano pasado. “El método siempre estuvo por debajo del talento de los jugadores”.

Ancelotti tuvo un gran éxito en la gestión de Vinicius Jr, que ahora tiene problemas con Alonso. Habló a menudo con el brasileño, que llegó al Madrid hace siete años cuando tenía 18 años, fortaleciendo su confianza en sí mismo y guiando su desarrollo futbolístico. Vinicius Jr también prosperó en la configuración táctica de contraataque del italiano, que fue diseñada al menos en parte para adaptarse a su ritmo y carrera directa, y le entregó al club los dos trofeos más recientes de la Liga de Campeones en 2022 y 2024.

Sin embargo, ni Ancelotti ni Zidane fueron universalmente populares en el vestuario. La relación de este último con talentos de talla mundial como Gareth Bale y James Rodríguez pasó por momentos muy difíciles, mientras que él y Vinicius Jr no eran nada cercanos. En su segunda etapa como entrenador del Madrid, a partir de 2021, Ancelotti se deshizo de jugadores de renombre y de larga trayectoria, como Bale, Isco, Marcelo y Eden Hazard.

Un factor clave en todos esos casos fue que no estaban rindiendo lo suficientemente bien en los juegos o que su nivel había bajado en los entrenamientos. Si bien se los consideraba sin importancia para las posibilidades de éxito del equipo, Zidane y Ancelotti no se preocupaban demasiado si sus sentimientos resultaban heridos.

En lugar de imponer estándares al equipo desde arriba, ambos contaron con jugadores veteranos para dar ejemplo. Durante la última década, se podía confiar en que el dúo de centrocampistas Modric y Toni Kroos mostrarían a sus compañeros de equipo el tipo de comportamiento diario que se requiere en el Madrid para tener éxito. Pero Kroos se retiró de todo el fútbol en el verano de 2024, y esta temporada baja había preocupaciones en el club de que el equipo careciera de jefes tan experimentados, después de que Modric (y su compañero de equipo Lucas Vázquez) también se fueran.

Al final de la temporada pasada, Ancelotti se sentía frustrado por cómo algunas de sus estrellas estaban perdiendo el foco y no aplicaban sus talentos en beneficio del éxito colectivo. Alonso era consciente de esto cuando asumió el cargo, lo cual es una de las razones por las que ha buscado imponer más disciplina.

Xabi Alonso y Florentino Pérez (Pedro Castillo/Real Madrid vía Getty Images)

Se sabe que el propio Pérez prefiere que no se mime a los jugadores ni se les permita demasiado margen de maniobra. El presidente del Madrid generalmente ha respaldado a sus entrenadores cuando los jugadores se molestan, incluso en la época de Alonso como jugador, cuando Mourinho se peleaba con Casillas.

Pero más importante que todo lo anterior es algo que todo el mundo en el Madrid aprende tarde o temprano: lo único que realmente importa en el Bernabéu es ganar. Especialmente los nuevos entrenadores no tienen mucho tiempo para causar una buena impresión y transmitir sus ideas. Y los resultados en El Clásico son de vital importancia.

Los dos entrenadores permanentes despedidos durante su temporada de debut en los últimos años (Benítez en enero de 2016 y Julen Lopetegui en octubre de 2018) sufrieron grandes derrotas en sus primeros partidos contra el Barcelona. El período de cuatro meses de Santiago Solari al mando interino tras el último despido terminó en marzo, inmediatamente después de que el Madrid perdiera dos clásicos en casa en Liga y Copa del Rey en el espacio de cuatro días sin marcar un gol.

Así que el equipo de Alonso que venció al Barcelona por 2-1 en el Bernabéu en La Liga el domingo pasado superará cualquier preocupación entre la jerarquía del club sobre la situación de Vinicius Jr o sobre el sentimiento de frustración de otros miembros del vestuario.

El Madrid está ahora cinco puntos por delante del Barça en la cima de la tabla nacional después de sólo 10 partidos y también tiene un récord del 100 por ciento en sus primeros tres partidos de la Liga de Campeones de la temporada antes de su visita a un Liverpool fuera de forma el martes. Las decisiones tácticas y de selección de Alonso hasta ahora han dado sus frutos sobre el terreno de juego.

Mientras esa situación continúe, el trato supuestamente arrogante y distante del jugador de 43 años hacia sus jugadores no preocupará demasiado a la jerarquía del club. Pero si los resultados empiezan a bajar, ni siquiera el hecho de que Pérez esté ampliamente a favor de su manejo del equipo evitará que Alonso se vea presionado.

Esa es simplemente la realidad de la vida en el Real Madrid, y la razón principal por la que posiblemente el trabajo de entrenador más glamoroso en el fútbol de clubes es también uno de los más difíciles de lograr.