Cuando el Galaxy de LA salga al campo contra los Red Bulls de Nueva York el sábado por la noche, habrán pasado 154 días desde que los dos originales de la MLS se enfrentaron en la final de la Copa MLS del año pasado.
El Galaxy ganó ese juego, 2-1, volviendo a su lugar como el club más decorado en la historia de la liga.
Ese sigue siendo el último juego de la MLS que LA ha ganado.
El Galaxy hizo la historia de la MLS el fin de semana pasado cuando perdieron ante Kansas City Sporting Kansas City 1-0 sin renunciar a un tiro. No un tiro en la portería. Cualquier tipo de tiro. La cuenta solitaria en el juego surgió de un gol propio de la defensora Maya Yoshida. Envió LA en espiral a un 11º juego consecutivo sin una victoria para comenzar la temporada (0-8-3, tres puntos), otro récord de la MLS.
“Cuando llueve, se vierte, hombre”, dijo el portero John McCarthy. “Tienes que descubrir cómo salir de eso, y nadie te ayudará además de los 28 chicos en el vestuario. No puedes comenzar a mirar a mi alrededor y yendo: ‘¿Quién lo hará por nosotros?’ Realmente tiene que ser una cosa de ‘nosotros’.
Hubo señales de advertencia de que esta sería una temporada difícil para la galaxia. Perdieron al jugador estrella Riqui Puig por un ACL desgarrado la temporada pasada en el Campeonato de la Conferencia Oeste y estarán sin su talismán durante la mayor parte de esta temporada.
Esa fue una tarea especialmente difícil porque tanto sobre cómo jugó la galaxia se construyó alrededor de Puig. Sus 13 goles y 15 asistencias no dijeron la imagen completa de su influencia. Nadie en la liga tocó el balón más que la temporada pasada; Puig lideró la categoría por casi 500 toques. También tuvo la mayoría de los pases y la mayoría de los intentos de pase en la liga.
La galaxia no ha encontrado una manera de ajustar totalmente su estilo de juego sin él.
La ausencia de Puig se vio agravada por problemas de capitalización salarial que entran en la temporada. La galaxia estaba tan apretada contra el límite que movieron a varios jugadores para cumplir. Eso incluyó al mediocampista Mark Delgado, quien comenzó nueve juegos para LAFC esta temporada; Gastón Brugman, quien ganó el MVP de la Copa MLS; y el delantero Dejan Joveljíc, que tuvo 15 goles y seis asistencias la temporada pasada.
La pérdida de tres jugadores veteranos, así como problemas de lesiones para las estrellas Joseph Paintsil, Gabriel Pec y Marco Reus, quien se esperaba que intensificaran en ausencia de Puig, ha empeorado las cosas.
“Con cada jugador que perdimos, perdimos algo”, dijo el entrenador de Galaxy, Greg Vanney. “Incluso cuando hablas sobre la defensa de la transición y el corte de la serie de errores que tal vez ocurren en la parte superior del campo y la transición hasta la parte inferior del campo. Tenemos dos centrocampistas muy experimentados que ya no están con nosotros que cortan esos tipos de errores, que hacen que las lecturas y entiendan sus prioridades. Por lo tanto, tenemos mediocampistas más jóvenes en esas situaciones que están aprendiendo estos momentos y eso va allí.
“Cada tipo que perdimos, hay un porcentaje de quiénes éramos que salió por la puerta con esos tipos. Y ahora estamos tratando de agregar nuevos tipos, construirlos, llevarlos al mismo nivel”.
Obtener solo 322 minutos de Reus, la leyenda alemana, esta temporada ha sido especialmente difícil. Estar sin un jugador designado y una estrella altamente pagada como Reus, cuyo cargo presupuestario está en los niveles máximos de TAM, es mortal en MLS. Las reglas de la lista de MLS están diseñadas para cargar la lista. Cuando los jugadores altos pagados están lesionados o no producen, a menudo puede deletrear un desastre. Tiene esta temporada para la galaxia.
Ha sido una temporada llena de largas caras para Marco Reus y la Galaxia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
El gerente general de la Galaxia, Will Kuntz, quien construyó la lista que ganó la Copa MLS pero que ahora debe figurar una forma de fortalecer un grupo que está tambaleándose, dijo que las lesiones y las ausencias no pueden verse como una excusa.
“Sabíamos lo que estábamos haciendo, empujamos nuestras fichas a la mitad de la mesa el año pasado para tratar de que esto sucediera”, dijo Kuntz. “Tomamos una postura agresiva porque pensamos que tuvimos la oportunidad de ganar. La liga gobierna cosas es una muleta. Es una realidad, pero no es exclusiva para nosotros”.
Las reglas de la MLS están esencialmente configuradas para que sea difícil para cualquier equipo construir una dinastía. Ha habido excepciones con equipos que han tenido un nivel de éxito sostenido. Más recientemente, los Seattle Sounders y el Toronto FC se destacan.
Vanney entrenó a los equipos de Toronto que fueron a la Copa MLS tres veces en cuatro años desde 2016-19, ganando una vez. Señaló esta semana que TFC también se perdió los playoffs en 2018, luego se reconstruyó y regresó a la Copa MLS en 2019 y desafió por un escudo de seguidores en 2020.
“Cada año que tienes éxito, debes poder vender uno o dos jugadores para tratar de generar dinero en tu gorra para que puedas pagar las cosas que te ayudan a convertirte en un campeón”, dijo Vanney. “Y entonces estamos pasando por esos estresos nosotros mismos”.
El Galaxy, uno de los equipos atacantes más dinámicos la temporada pasada, ha pulverizado en el lado ofensivo.
Paintsil se perdió los primeros siete juegos de la temporada, pero su regreso no parecía levantar a LA como lo hubiera esperado. El extremo ghanés tuvo 10 goles y 10 asistencias la temporada pasada, pero no tiene goles en cinco aperturas este año. PEC tuvo 16 goles y 14 asistencias en 2024, pero solo tiene un gol y dos asistencias en 10 aperturas.
La galaxia también ha sido pobre a la defensiva, especialmente al comienzo de la temporada. Están empatados con un peor de la liga 21 goles concedidos y tienen un diferencial de gol de menos de la liga.
Pero Vanney ve una mejora en ambos extremos del campo. Señaló que el equipo ha mejorado la creación casual y un mejor movimiento en el final de ataque, al tiempo que limita algunos de los errores defensivos que los han afectado esta temporada.
Hay algunas indicaciones que son verdaderas. El Galaxy ha permitido uno o menos goles en tres de los últimos cuatro juegos: una derrota por 4-2 para Portland es la excepción allí, después de renunciar a dos goles o más en seis de sus primeros siete juegos. Y aunque los objetivos no han llegado, Vanney dijo que recortó 14 momentos de ataque “altamente positivos” contra Sporting KC para mostrarle al equipo que los objetivos comenzarán a llegar.
Según los datos extraídos de Trumedia a través de Statsperform (OPTA), el 19.5 por ciento de las posibilidades de la galaxia en los últimos cinco juegos fueron “grandes” posibilidades, un ligero repunte del 15.8 por ciento de los primeros seis juegos de la temporada. La galaxia todavía no no está generando suficiente posibilidades. El año pasado, ocuparon el cuarto lugar en MLS con 11.2 oportunidades creadas por juego. Eso ha caído este año a 8.9, empatado con el Chicago Fire para el 15.
El regreso de Joseph Paintsil de una lesión no ha proporcionado la chispa que la galaxia anticipó. (Foto de Chris Gardner/Getty Images)
El enfoque, dijo Vanney, debe estar en el proceso en lugar de simplemente en los resultados, especialmente cuando esos resultados han sido tan pobres. Señaló el hecho de que la galaxia no renunció a una oportunidad contra Kansas City como evidencia del proceso, incluso si el resultado fue una pérdida histórica.
“Hay cosas positivas dentro de una SH, el resultado en el que tratamos de mantenernos enfocados para que podamos utilizar esas cosas que son ventajas que van al próximo juego y no solo sentados y yendo, ‘S perdimos y nos sentimos terribles’. Porque eso tampoco nos ayuda en el próximo juego a tratar de crear el margen que necesitamos para ganar ”, dijo Vanney.
La clave ahora es encontrar una manera de crear algo de impulso, porque la temporada se está alejando rápidamente de Los Ángeles.
“Creo que los resultados generan confianza, correcto, genera esa positividad y esa energía que desea usar para generar impulso”, dijo Vanney. “Así que creo que son clave. Nadie nos ha jugado de manera que sentimos que estábamos abrumados o que realmente estábamos detrás de él en un juego. Y es por eso que creo que los márgenes son delgados para que podamos convertir esto en resultados positivos.
“No son cosas grandes, son pequeñas cosas”.
(Foto superior: Ronald Martinez/Getty Images)
