Ya se han realizado cuatro cambios en los playoffs de la NASCAR Cup Series 2026 antes del anuncio del formato del campeonato el lunes. NASCAR está lista para una semana que podría cambiar el panorama, con el organismo rector listo para anunciar cambios en su formato de campeonato luego del descontento sostenido de los fanáticos, así como de los conductores pasados y presentes.
La presión sobre NASCAR para cambiar su formato de campeonato aumentó después de la final de noviembre pasado en Phoenix, Arizona, en la que Denny Hamlin quedó dolorosamente lejos de ser coronado campeón de la Copa ante Kyle Larson. La estrella de Joe Gibbs Racing dominó el proceso y estaba a unas vueltas de la bandera a cuadros cuando una bandera amarilla puso en duda su victoria.
El No. 11 de Hamlin luego fue socavado por Kyle Larson en la calle de boxes, y la estrella de Hendrick Motorsports usó dos neumáticos en lugar de cuatro. Larson terminó por delante de Hamlin, coronándose así campeón de la Copa por segunda vez. El final provocó indignación por la angustia de Hamlin, ya que la carrera era su última oportunidad de coronarse campeón antes de que falleciera su padre, Dennis. Dennis estuvo gravemente enfermo el año pasado, pero murió el mes pasado, el 28 de diciembre, luego de un devastador incendio en su casa que también dejó a su madre hospitalizada.
Hamlin fue uno de los muchos críticos del formato de los playoffs de NASCAR y durante mucho tiempo había pedido que se hicieran cambios. Poco después se especuló que se realizarían cambios en el formato del campeonato de NASCAR.
Aún así, la confirmación oficial no llegará hasta el lunes, que también sigue a la amarga demanda antimonopolio del mes pasado entre Hamlin y 23XI Racing/Front Row Motorsports de Michael Jordan contra el organismo rector, que finalmente se resolvió.
Sin embargo, antes del anuncio del formato del lunes, ya se habían realizado cuatro cambios en los playoffs de NASCAR. Miami-Homestead reemplazará a Phoenix como sede de las carreras del campeonato de NASCAR en 2026. Phoenix regresará a la Ronda de 8.
Phoenix Raceway asumirá el cargo de carrera inaugural de la Ronda de 8 (Carrera 33), reemplazando a Las Vegas Motor Speedway. Talladega Superspeedway y Martinsville Speedway permanecen sin cambios y continuarán cerrando la ronda semifinal como Carreras 34 y 35.
Las Vegas todavía es parte de la postemporada, pero su papel se retrasó a los octavos de final, ocupando el lugar que dejó vacante el New Hampshire Motor Speedway.
New Hampshire había estado durante mucho tiempo en una posición tradicional como la primera ronda, pero Las Vegas albergará la carrera intermedia (Carrera 31). Kansas Speedway abrirá la Ronda de 12 (Carrera 30), mientras que el Charlotte Motor Speedway Roval volverá a servir como carrera final (Carrera 32) en esa etapa.
La Ronda de 16 permanece intacta, con Darlington Raceway abriendo los playoffs (Carrera 27), seguido de paradas en World Wide Technology Raceway en Gateway (Carrera 28) y Bristol Motor Speedway (Carrera 29).
New Hampshire es la única carrera en el calendario de playoffs de 2025 que no se trasladará a la postemporada de 2026.
