BOSTON – Milán. Miami. La Casa Blanca.
Zach Werenski parecía con los ojos llorosos después de un torbellino de tres días anteriores, pero el ganador de la medalla de oro fue el primer jugador de los Columbus Blue Jackets en el hielo el jueves para el patinaje matutino y dijo que estará “listo para comenzar” cuando los Blue Jackets, hambrientos de playoffs, regresen a la acción contra los Boston Bruins.
“Salir con los muchachos, mirar videos… mi mentalidad definitivamente volvió al modo de juego”, dijo Werenski. “Obviamente, entiendo dónde estamos en la clasificación y todo eso, y contra quién jugamos, así que no es difícil levantarse para este partido de esta noche.
“Los viajes y los eventos que han ocurrido en los últimos días fueron muchos, sin duda, pero regresaré (al hotel del equipo), comeré y tomaré una siesta. Con suerte, obtendremos una victoria esta noche y luego me tomaré libre (el viernes). Pero sí, estoy listo para comenzar, seguro”.
Werenski todavía vestía su uniforme del equipo de EE. UU. “Es una larga historia”, dijo, y una historia para una fecha posterior. Pero se puede comprender lo difícil que podría resultarle a Werenski orientarse.
Fue Werenski quien tuvo la asistencia perfecta en el “gol de oro” de Jack Hughes que envió al equipo de EE. UU. a ganar la medalla de oro sobre Canadá en tiempo extra el domingo. La fiesta comenzó inmediatamente después del partido, continuó hasta bien entrada la noche en la Villa Olímpica y continuó hasta el día siguiente, cuando el club llegó a Miami el lunes.
Luego, el martes, Werenski y otros miembros del club viajaron a la Casa Blanca para visitar al presidente Donald Trump en la Oficina Oval, almorzar y luego asistir al discurso del Estado de la Unión de Trump.
Werenski se reunió con los Blue Jackets en Boston el miércoles, pero ha sido difícil cambiar de tema y dejar atrás las emociones, la euforia, de ganar una medalla de oro en hockey masculino para Estados Unidos por primera vez en 46 años.
“Puedo recordar exactamente lo que pasó en ese momento (en el gol de Hughes)”, dijo. “Y luego, después de que entró (en la red), era simplemente… negro. Me sentí mejor de lo que jamás hubiera imaginado, y todo lo que siguió… la recepción que tuvimos cuando aterrizamos en Miami, la fiesta de esa noche, la Casa Blanca, el Estado de la Unión… ha sido bastante increíble.
“Cuando me acuesto por la noche, quiero seguir desplazándome y mirando el contenido y, ya sabes, nos lo estábamos pasando bien… es probablemente el mejor momento de mi vida. Y sí, no quiero que termine, pero obviamente tengo que seguir adelante y jugar esta noche, así que también estoy listo para eso”.
El gol de la victoria, por supuesto, se repetirá durante muchas generaciones. Pero para muchos que vieron el partido del domingo, el momento más poderoso y emotivo llegó después del partido, cuando el equipo de EE. UU. se reunió para tomarse una foto.
Werenski y otros dos jugadores dieron vueltas por la pista sosteniendo el suéter del equipo de EE. UU. de Johnny Gaudreau, el que seguramente habría usado en el torneo olímpico. Johnny Gaudreau y su hermano Matthew fueron atropellados por un automóvil y murieron mientras andaban en bicicleta en una carretera de Nueva Jersey en agosto de 2024.
Werenski y Dylan Larkin subieron a las gradas y regresaron con dos de los hijos de Gaudreau, su hija Noa y su hijo Johnny Jr. Los pequeños se sentaron en sus regazos mientras se tomaba la fotografía.
“Fue increíble”, dijo Werenski. “Vemos su camiseta colgada todos los días aquí en Columbus. La vi el año pasado en las 4 Naciones. La vi en el Campeonato Mundial y ahora en los Juegos Olímpicos. Todos estos son eventos en los que estaría.
“Estábamos muy orgullosos de jugar para él. De eso se trata. Ese fue uno de mis momentos favoritos de todo esto. Tocó a mucha gente y tenía muchos grandes amigos y muchos de esos amigos estaban en este equipo. Queríamos hacer algo especial para (los Gaudreaus)”.
Como era de esperar, Werenski hizo nuevas amistades y fortaleció algunas relaciones existentes durante la experiencia olímpica. Asistió a las ceremonias de apertura con Jeremy Swayman y Charlie McAvoy de Boston, y Jake Oettinger de Dallas.
Extraño mundo en el que se encuentra, ¿verdad? Apenas cuatro días después de jugar y divertirse juntos, Werenski ahora se enfrenta a Swayman y McAvoy como oponentes esta noche en TD Garden. ¿Podrá terminar de investigar a McAvoy tan pronto?
“Es un niño grande”, dijo Werenski. “No lo sé, quiero decir, probablemente será al revés, en todo caso”.
A Werenski también se le preguntó sobre la controversia de los últimos días, incluido el hecho de que los miembros del equipo de EE. UU. se rieron en el vestuario posterior al partido cuando Trump dijo que “probablemente sería acusado” si no invitaba también al equipo femenino, que también ganó una medalla de oro, al Estado de la Unión.
“Me alegra que hayas mencionado eso”, dijo Werenski.
“Un grupo increíble de mujeres. Llegamos a conocerlas muy bien en el pueblo. Nadie las apoyaba más que nosotras. Recuerdo que estaba cenando en el partido por la medalla de oro. Estaba pegada a mi teléfono mirándolo.
“Obviamente, no es un gran momento. No se ve muy bien, así que lo entiendo. Pero, ya sabes, creo que en el fondo, ellos saben lo que sentimos por ellos y cuánto apoyo les tenemos. Simplemente personas increíbles, jugadores de hockey increíbles, y han hecho mucho por el hockey.
“Habrá tantas chicas que juegan que quieren ser Megan Keller y Caroline Harvey. Han cambiado el deporte del hockey y no podría apoyarlas más. Como dije, obviamente, se ve mal en este momento. No quise decir nada con eso”.
Werenski dijo que aún no se ha puesto en contacto con ninguna de las jugadoras, pero se disculpó.
“Sé que se han acercado algunos de los muchachos que los conocen mejor que yo”, dijo. “Sólo me disculpo por cómo se ve, pero creo que en el fondo saben cuánto apoyo les tenemos”.
