Estamos a sólo dos días del esperado debut de Zuffa Boxing en Paramount+, y todavía se ha confirmado muy poco sobre sus planes en el deporte.
Cuando Dana White anunció la entrada de TKO al boxeo en marzo pasado, hizo saber que harían algunos cambios importantes en la forma en que se ejecuta actualmente el deporte y emplearían un modelo de liga similar a UFC. Pero casi un año después, se han anunciado muy pocos detalles sobre cómo se verá realmente.
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Y la firma por parte de Zuffa del campeón de peso crucero de la FIB, Jai Opetaia, si bien es una tremenda incorporación, complica aún más las cosas.
Así que repasemos cuatro preguntas clave sobre Zuffa Boxing antes de su lanzamiento.
1. ¿Zuffa Boxing reconoce a los órganos sancionadores?
Si me hubieran pedido que nombrara a un luchador cuyo objetivo fuera ganar cinturones y convertirse en campeón indiscutible por encima de todo, habría dicho Opetaia.
Opetaia se ha convertido en un favorito de los fanáticos dentro de la fraternidad del boxeo debido a su mentalidad de luchador de la vieja escuela y su personalidad estoica. El australiano, que se sobrepuso a una fractura de mandíbula para ganar su primer título mundial contra Mairis Briedis, es un luchador intrépido. A Opetaia no le interesa ser una estrella, la verdad. Sólo quiere ganar todos los cinturones de peso crucero y demostrar que es el mejor de la división.
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Pero sus objetivos se han visto retrasados por la reticencia de los demás campeones a enfrentarse a él. Opetaia incluso se ofreció a dar dinero de su propio bolsillo en un intento de atraer al entonces campeón de peso crucero de la OMB, Chris Billam-Smith, para que compartiera el ring con él, pero Billam-Smith se negó a hacerlo. Opetaia lleva más de dos años persiguiendo sin éxito la unificación.
Entonces, cuando el australiano anunció que firmaría con Zuffa de Dana White, no tenía mucho sentido. White ya ha dejado constancia de que no reconocerá a ninguno de los organismos sancionadores de su liga de boxeo y que tendrá solo un título mundial, el cinturón Zuffa, aunque eso no ha entrado en juego todavía porque TKO, la empresa matriz de UFC, WWE y Zuffa Boxing, todavía necesita que la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali entre en ley antes de que eso pueda suceder.
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Los planes de White en el boxeo deberían, en teoría, descartar el sueño de toda la vida de Opetaia. Sin embargo, cuando Opetaia anunció su fichaje por Zuffa, lo hizo diciendo: “Dejemos de lado estas grandes peleas: unificaciones indiscutibles pronto”. El manager de Opetaia, Mick Francis, también afirmó que a Opetaia se le permitirá defender su cinturón y buscar unificaciones mientras esté bajo la bandera de Zuffa.
Entonces, ¿a quién soy yo para creer? Si Opetaia y Francis están en lo cierto, ¿entonces White ha abandonado su estrategia del Cinturón Zuffa antes de montar un solo espectáculo? El viernes, White también lanzó una promoción que presentaba un fragmento del cinturón de Zuffa Boxing, así que no, no es eso. ¿Se ha engañado a Opetaia sobre cómo funcionaría su acuerdo con Zuffa? Es todo muy confuso.
2. ¿Qué categorías de peso utilizará Zuffa Boxing?
“Vamos a tener las categorías de peso básicas que iniciaron todo”, declaró White cuando se conoció la noticia del ingreso de Zuffa al boxeo en marzo.
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White ha expresado previamente su creencia de que hay demasiadas categorías de peso en el boxeo, por lo que parece que solo incorporará una pequeña cantidad de divisiones en los shows de Zuffa Boxing.
Ahora, no hemos escuchado nada sobre los planes de White con respecto a las divisiones de peso desde que dijo eso, pero los observadores astutos entre nosotros notarán que solo cinco categorías (peso gallo, peso pluma, peso ligero, peso welter y peso mediano) se utilizarán para su show debut el viernes en Las Vegas. Ninguna de las divisiones súper o junior aparece en esa cartelera, solo las categorías de peso tradicionales.
Callum Walsh habla con los medios durante una conferencia de prensa luego de su victoria en el peso mediano junior sobre Fernando Vargas Jr. durante la Fight Night Canelo vs. Crawford de Netflix en el Allegiant Stadium el 13 de septiembre de 2025 en Las Vegas.
(Harry How vía Getty Images)
Callum Walsh, de 154 libras, encabeza la cartelera contra Carlos Ocampo, otro peso súper welter, en el límite del peso mediano. ¿Se les ha pedido a Walsh y Ocampo que suban de peso para la liga de Zuffa y, si ese es el caso, qué pasa con todos los peleadores que compiten en una división que Zuffa no reconoce? ¿No serán considerados para los shows de Zuffa?
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Uno de esos luchadores es Opetaia. Opetaia hace campaña en el peso crucero, una división que sólo existe desde hace 35 años. ¿Su división no será reconocida por Zuffa y tendrá que subir al peso pesado, complicando aún más su objetivo de ser campeón indiscutible de peso crucero? ¿O será el peso crucero una excepción al plan de “clases de peso básicas” de White?
Para una empresa que afirma querer simplificar el boxeo, Zuffa hasta ahora sólo ha añadido confusión.
3. ¿El boxeo con Zuffa jugará un papel secundario frente a UFC?
“O vamos el viernes o el domingo con el boxeo y UFC es el sábado”, dijo White en la conferencia de prensa del miércoles para Walsh vs. Ocampo.
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El sábado se ha considerado durante mucho tiempo el día principal para albergar un evento de boxeo o de UFC, y ahora parece que ese día estará reservado para los eventos de UFC de White, mientras que el boxeo precederá o seguirá a los espectáculos en lugar de competir directamente con los eventos de UFC.
Parece que el boxeo está jugando un papel secundario frente a los eventos de UFC en Paramount, a pesar de la historia del deporte de producir la mayoría de las noches más importantes en los deportes de combate. En los últimos años, vimos el éxito abrumador de Saúl “Canelo” Álvarez contra Terence Crawford en septiembre y los tres eventos de gran éxito en 2023: Gervonta Davis contra Ryan García, Errol Spence Jr. contra Terence Crawford y Álvarez contra Jermell Charlo, que produjeron ingresos de más de $ 20 millones cada uno, algo que UFC ha hecho solo una vez en su historia.
Cuando la UFC firmó un acuerdo de derechos de medios por valor de 7.700 millones de dólares con Paramount, fue un gran tema de conversación en el mundo del deporte mundial. Varias semanas después, White anunció un acuerdo de derechos a largo plazo, también con Paramount, para Zuffa Boxing. Excepto que esta vez los detalles fueron mucho más escasos y un elemento clave no se reveló al público: cuánto valía el acuerdo. Y lo que es más importante, ¿cuánto menor resulta eso en comparación con el acuerdo de TKO entre UFC y Paramount?
Entonces, ¿qué importancia tiene el boxeo para TKO y Paramount? ¿Los mejores peleadores de Zuffa serán una ocurrencia de último momento mientras UFC ocupa un lugar central?
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4. ¿Puede TKO fichar a estrellas del boxeo sin romper su propio modelo de negocio?
La compensación a los atletas en UFC es significativamente menor que en otros deportes, como la NFL y la NBA. Según se informa, los luchadores de UFC ganan alrededor del 16% de los ingresos totales, mientras que las estrellas del deporte de otras ligas pueden obtener hasta el 50%.
White ha descrito durante mucho tiempo que el boxeo tiene un “modelo de negocios roto”, sin duda porque se sabe que el deporte ofrece hasta el 80% de los ingresos del evento a los peleadores en algunos eventos. White ha acuñado los eventos de boxeo como “ventas que cierran el negocio” porque intentan extraer la mayor cantidad de dinero posible, maximizando la compensación de los peleadores pero sin lograr construir un negocio sostenible a largo plazo.
Ahora, White ingresa al mundo del boxeo y tendrá que competir en un mercado donde al talento se le paga mucho más de lo que está acostumbrado a pagar en MMA. Afortunadamente para White, cuenta con el respaldo de Turki Alalshikh y Sela, pero aún será interesante ver si Zuffa paga mucho dinero por las estrellas más importantes del boxeo y durante cuánto tiempo se verá obligado a pagar ese dinero debido a la naturaleza competitiva del mercado.
¿Zuffa tiene interés en Oleksandr Usyk? (Foto de Richard Pelham/Getty Images)
(Richard Pelham vía Getty Images)
Según se informa, un fichaje que le interesa a Zuffa es el campeón unificado de peso pesado Oleksandr Usyk, quien ha ganado cientos de millones peleando en Arabia Saudita contra jugadores como Tyson Fury y Anthony Joshua. Si Zuffa firma a Usyk, obtendría algunas de las ganancias más grandes que se le hayan pagado a un peleador bajo la bandera de White, lo que podría ser una bofetada para los peleadores de UFC que pueden ser igual de populares pero no tienen ni de lejos la capacidad de ganar dinero.
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El miércoles, el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes de los EE. UU. adoptó varios cambios a la propuesta Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense de Muhammad Ali, bajo la cual TKO pretende operar como una Organización de Boxeo Unificada. Uno de esos cambios fue una ventana de agencia libre obligatoria para los boxeadores, mediante la cual a los peleadores se les permitiría comunicarse con las UBO o promotores rivales durante los últimos 30 días de sus contratos. La enmienda también limitó los contratos de la UBO a un máximo de seis años.
Ambas enmiendas garantizarían una introducción al libre mercado para los boxeadores de Zuffa en algún momento de sus carreras. Si los promotores tradicionales, como Matchroom o Golden Boy, continúan existiendo, permitiría a los boxeadores ofrecerles premios competitivos a medida que Zuffa y Paramount puedan mejorar sus perfiles. Zuffa podría verse obligado a pagar el valor de mercado para retener a las estrellas que ha creado para evitar que lleguen a los promotores rivales, lo que podría hacer necesario que TKO trabaje bajo un modelo de compensación de luchadores muy diferente al que tiene en UFC.
Al tratar de “arreglar” la economía del boxeo, White puede descubrir que precisamente lo que odia –un mercado abierto y competitivo– es precisamente lo que hace que el boxeo sea imposible de controlar.
