Alexander Volkanovski se sumó a su currículum como posiblemente el mejor peso pluma de todos los tiempos con una actuación aún más dominante para vencer a Diego Lopes por segunda vez en el evento principal de UFC 325.
El campeón de 37 años mostró paciencia, movimientos increíbles y un potente contragolpe que le dio dolores de cabeza a Lopes desde el primer segundo hasta el último. Si bien Lopes tuvo algunos momentos en el primer encuentro, Volkanovski efectivamente lo detuvo en la revancha y demostró por qué es dos veces campeón con ocho defensas de título en total en su récord.
Cuando terminó, los jueces anotaron el concurso 50-45, 49-46 y 49-46 con Volkanovski obteniendo el visto bueno y una segunda victoria consecutiva sobre Lopes.
“Las cosas no son cada vez más fáciles”, bromeó Volkanovski después de la victoria. “En el campamento sucedieron muchas cosas allí. Nos esforzamos aún más. A veces las cosas salen mal, pero digo, vamos, eso es más un desafío. Me entusiasma aún más. No quería estar de pie durante 25 minutos, seré honesto. Pero hicimos el trabajo, así que todo está bien”.
“Estamos listos para que él haga los ajustes correctos. En nuestra última pelea, nos movimos hacia la derecha e hicimos un buen trabajo cortando eso de inmediato. Yo hago los ajustes. Eso es lo que hace a un verdadero campeón. Tienes muchachos que son talentosos, tienen todas estas cosas. Pero son todas las cosas, todos los que tienen el coraje, la determinación, el trabajo duro, el sacrificio, hacen los ajustes sobre la marcha, mantienen la compostura en el fuego. Los tengo a todos”.
Por su parte, Lopes estaba comprensiblemente abatido después de quedarse corto en su segundo intento de destronar a Volkanovski, lo que probablemente lo deja fuera de la lucha por el título mientras el australiano siga siendo campeón.
“Creo que Volkanovski es uno de los mejores de la división, hace muchas cosas ronda tras ronda”, dijo Lopes. “Paso a paso va haciendo cosas diferentes. No tengo muchas palabras para este momento”.
Fue otra clase magistral de Volkanovski mientras mantuvo a Lopes adivinando y mostró sus habilidades superiores durante la pelea de cinco asaltos.
Manteniéndose a distancia de patadas durante la primera ronda, Volkanovski se contentó con golpear a Lopes desde afuera y hacer que el retador lo persiguiera. Mientras Lopes intentaba encontrar una apertura, Volkanovski descorchó una hermosa combinación que incluía una dura derecha que conectó al ras.
Con Lopes decidido a mantenerse agresivo, comenzó a perseguir a Volkanovski con un abandono un poco más imprudente, pero eso también lo dejó abierto a algunos contraataques hábiles. Por cada golpe que daba Lopes, Volkanovski respondía con la misma rapidez con dos o tres de los suyos.
El tiempo pasó, Lopes intentó derribarlo y Volkanovski rápidamente contraatacó con un estrangulamiento de guillotina, aunque se liberó antes de poder asegurar la sumisión.
En el reinicio, Volkanoski mantuvo a Lopes adivinando hasta que obligó al retador a avanzar con una andanada de golpes. Eso le permitió a Volkanovski contraatacar perfectamente mientras atacaba a Lopes con un duro derechazo.
Un segundo después, con Lopes corriendo hacia adelante, Volkanovski lanzó otro derechazo que dobló las piernas de su oponente momentáneamente. Lopes se recuperó eficazmente y finalmente conectó un disparo que hizo tambalear a Volkanovski, aunque el campeón no perdió tiempo para volver a atacarlo mientras la acción continuaba.
Volkanovski estaba frustrando a Lopes con buenos movimientos y juego de pies superior, sin permitir nunca quedar atrapado en un mal lugar. Cada vez que Lopes explotaba hacia adelante, Volkanovski se lo hacía pagar con contraataques oportunos que siempre encontraban un lugar en el mentón.
No fue hasta que Lopes dejó de lado la precaución y obligó a Volkanovski a participar en un tiroteo que conectó algunos tiros sólidos. Pero incluso entonces, Volkanovski estaba repartiendo muchos castigos y nunca permitió que Lopes ganara un impulso real.
Cuando faltaban cinco minutos, los entrenadores de Lopes lo instaron a ir a por todas, al darse cuenta de que probablemente necesitaba un final para ganar la pelea. Pero Volkanovski no cedió ni un centímetro, siguió mezclando sus combinaciones e incluso lanzando un derribo para mantener a Lopes adivinando.
Cuando Lopes se volvió demasiado agresivo, Volkanovski lo hizo pagar con un poderoso jab que se disparó con potencia y precisión. Incluso cuando Lopes logró atraerlo a un intercambio de agarre, buscando una kimura y luego una barra de brazo, Volkanovki se apresuró a defender y contraatacar antes de terminar en la cima.
Volkanovski cerró la pelea con algunos golpes más en el suelo, pero la suerte ya estaba echada: estaba ganando y manteniendo su título de peso pluma para otra defensa exitosa.
Si bien esta revancha tenía poco sentido en el papel, Volkanovski demostró que es el mejor peleador contra Lopes y ahora está esperando una nueva competencia de la división de peso pluma.
“Obviamente, dejé en claro quién será el próximo, quién lo merece”, dijo Volkanovski. “Creo que podrían estar usando Movsar (Evloev) y Lerone Murphy, veremos si eso sucede. Hablaré con el equipo y veré qué sigue”.
