El reinado de Nick Ball como campeón mundial de peso pluma de la AMB terminó de manera dramática cuando el boxeador británico fue detenido en el 12º asalto por Brandon Figueroa frente a los atónitos fanáticos locales en Liverpool.
Después de 11 asaltos reñidos, en los que Ball se mostró típicamente optimista por dentro y Figueroa respondió con un volumen implacable, la pelea cambió en un instante.
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Segundos después del asalto final en el M&S Bank Arena, Figueroa conectó un directo de izquierda que envió a Ball a estrellarse contra la lona. El jugador de 28 años superó la cuenta pero parecía inestable, y una fuerte combinación de seguimiento obligó al árbitro a descartarlo.
Siguieron escenas feas cuando se arrojaron cerveza y objetos hacia el ring después de un breve altercado, con los miembros del equipo de Ball descontentos por la forma en que Figueroa celebró mientras el campeón depuesto se recuperaba.
“Lo siento (por la celebración), no quisimos decir nada, solo estábamos emocionados. Lo siento”, dijo Figueroa.
“Un gran reconocimiento a Nick Ball, es un gran campeón del Liverpool y uno de los mejores que Inglaterra haya tenido. No tengo nada más que respeto por él”.
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En su cuarta defensa del título mundial, Ball, que abandonó la arena sin conceder una entrevista posterior a la pelea, sufrió la primera derrota de su carrera profesional, tras haber estado invicto en 24 peleas con un empate.
El resultado arruina sus esperanzas de peleas de unificación y pone fin a una racha positiva de resultados para el boxeo británico en el escenario mundial luego de los triunfos de los títulos mundiales de Dalton Smith y Josh Kelly en enero.
Mientras tanto, el estadounidense Figueroa se convierte en campeón mundial de tres pesos en su trigésima pelea profesional.
El ‘rompecorazones’ Figueroa sorprende al público del Liverpool
Figueroa lanzó 757 golpes frente a los 567 de Ball (Getty Images)
Figueroa, de 29 años, hizo honor a su apodo, ‘Heartbreaker’, en una noche deprimente y triste para ‘Wrecking’ Ball y el público del Liverpool.
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El retador fue recibido por un coro de abucheos en su paseo por el ring, el estadio con capacidad para 7.500 personas casi lleno y firmemente partidista. Figueroa lanzó besos a sus seres queridos y permaneció tranquilamente en su rincón mientras el ruido aumentaba para Ball.
El luchador nacido en Kirkby recibió una adecuada recepción en su ciudad natal. Desde John Conteh hasta Natasha Jonas, el Liverpool nunca ha tenido reparos en producir campeones mundiales, y Ball es el último en continuar con esa orgullosa tradición.
La contienda comenzó a un ritmo frenético. Ball lanzó 145 golpes en los primeros tres asaltos, incluidos fuertes ganchos en el primero y segundo, y Figueroa lanzó 204 veces.
Con solo 5 pies 2 pulgadas, Ball concedió siete pulgadas de altura, pero de antemano descartó la idea de que fuera una desventaja, insistiendo en que prefería “golpear” a oponentes más altos.
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Mientras la sangre goteaba de la nariz del campeón y enrojecía su boca, Figueroa continuó presionando y apareció como el hombre más fresco a mitad del camino.
Ball respondió con una ráfaga vertiginosa en el octavo. Figueroa hizo una mueca, sonrió y disparó de nuevo al cuerpo. Con algunos rounds reñidos, la pelea se sintió bien equilibrada y destinada a ir a las tarjetas de puntuación.
“Rondas de campeonato. Este es tu territorio ahora”, le dijo el rincón de Ball.
Había nerviosismo en la arena, pero nadie predijo un final tan abrupto.
Con Ball trepando por el suelo tras la izquierda inicial, se levantó admirablemente a la cuenta de nueve.
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Pero Figueroa sintió el remate y descargó: una combinación de izquierda-derecha-izquierda que completó el trabajo para el texano.
Durante el tumulto que siguió al paro, Andrew Cain, un miembro del equipo de Ball que ganó su propia pelea en la cartelera, pareció apuntar una patada a uno de los esquineros de Figueroa.
Las tensiones se calmaron rápidamente y las tarjetas revelaron que el nocaut fue la guinda del pastel para Figueroa, quien estaba por delante de dos de las tres tarjetas en el momento de la detención.
¿A dónde irá Ball desde aquí?
Ball podría regresar directamente a una oportunidad de título mundial o buscar una revancha (PA Media)
Ball ha recorrido un largo camino desde su debut profesional en un club nocturno de Liverpool y ha ganado cuatro peleas seguidas desde su controvertido empate dividido con Rey Vargas en marzo de 2024.
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De todos los actuales campeones mundiales masculinos de Gran Bretaña, él fue el único que defendió su título.
Pero esa racha ha llegado a su fin de la manera más decepcionante.
El estilo amigable de Ball con los fanáticos lo había convertido en uno de los peleadores más observables del país, con peleas de unificación y oponentes de renombre en el horizonte.
Una potencial súper pelea con la estrella libra por libra de Japón, Naoya Inoue, el campeón indiscutible de peso súper gallo, también había estado en la lista de deseos de Ball.
En cambio, Ball se topó con un inspirado Figueroa y ahora debe procesar tanto la primera derrota de su carrera como la pérdida de su título mundial.
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La forma en que responda (física y mentalmente) dará forma al próximo capítulo, y superar este revés puede resultar una prueba definitoria de su carácter.
Bruce Carrington (CMB), Angelo Leo (FIB) y Rafael Espinoza (OMB) tienen los otros títulos mundiales en la división, pero ¿alguno de ellos estaría ansioso por intervenir con Ball cuando no tiene ningún título mundial que ofrecer?
Ball podría buscar una revancha con Figueroa, aunque el estadounidense podría mostrarse reacio a tomar esa opción después de su victoria por nocaut.
