Si se puede aprender una lección sobre cómo mantener la fe cuando se enfrentan contratiempos, no hay que mirar más allá de la carrera de Anthony Cacace.
El sábado en el 3 Arena de Dublín, el jugador de 37 años intentará convertirse en dos veces campeón mundial de peso superpluma cuando se enfrente al titular de la AMB, James ‘Jazza’ Dickens.
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Sin embargo, durante gran parte de su carrera profesional, Cacace fue una especie de hombre olvidado.
Su talento nunca estuvo en duda, pero las pausas se midieron con rayos X más que con oportunidades, con lesiones, retiradas de oponentes y cancelaciones demasiado comunes.
Sin embargo, siguió moliendo e injertando (almohadillas de día y reparto de pizzas de noche), esperando, esperando y creyendo que llegaría su momento.
La gran oportunidad llegó en mayo de 2024 contra el campeón de la FIB Joe Cordina en la cartelera de Oleksandr Usyk contra Tyson Fury en Riad, Arabia Saudita.
De vuelta con su antiguo equipo amateur encabezado por Michael Hawkins, Cacace, nacido de madre en Belfast y padre italiano, aprovechó la oportunidad con ambas manos, regresó a casa para recibir una bienvenida de héroe y recibió el máximo honor de un mural pintado cerca de la casa de sus padres en Andersonstown, en el oeste de la ciudad, para conmemorar la ocasión.
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No ha mirado atrás, derrotó a Josh Warrington en el estadio de Wembley ese mismo año y, después de dejar vacante el título de la FIB, venció a Leigh Wood en Nottingham en mayo de 2025, mejorando su récord a 24 victorias con una derrota.
“Luchando por mi segundo título mundial, las cosas no pueden ser mejores que eso”, dijo Cacace a BBC Sport NI mientras se preparaba para otro día de entrenamiento en el Holy Trinity Boxing Club.
“He tenido una buena cantidad de decepciones y abandonos en el último minuto, pero no me puedo quejar porque todo ha estado en el plan de Dios. Realmente creo genuinamente que todo lo que ha sucedido ha sucedido por una razón que me prepara para momentos como estos.
“Estar aquí con los muchachos (equipo de entrenadores): Ruairi (Dalton), Michael (Hawkins Jr), Barry (O’Neill), Micky (Hawkins) Sr, está decidido para mí, realmente lo creo.
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“Es como un sueño hecho realidad y realmente estoy disfrutando de dónde estoy en este momento”.
Cacace saborea esa sensación ganadora cuando detuvo a Leigh Wood en Nottingham el año pasado (Getty Images)
Si bien Cacace ha tomado la ruta escénica hacia las grandes noches, está familiarizado con la mentalidad que adoptará el campeón este fin de semana.
Dickens, del Liverpool, se quedó corto en peleas por el título mundial en peso supergallo y peso pluma antes de realizar la actuación de su vida al detener al medallista de oro olímpico de 2020, Albert Batyrgaziev, para reclamar el título “interino” de la AMB en julio pasado, ascendido a campeón absoluto en diciembre.
“Jazza ha estado esperando con todas sus fuerzas 15 años o más para convertirse en campeón del mundo, así que sé que no va a ser fácil”, predice Cacace.
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“Es un deporte duro y todos damos mucho trabajo, sacrificio y creo que va a ser una pelea realmente agotadora.
“Jazza acaba de ganar el título mundial y está tratando de formar a su familia. Sé lo que yo estaría dispuesto a hacer en su situación, así que sólo puedo decir que él está dispuesto a hacer lo mismo”.
“Quiero aprovechar mi oportunidad y hacer que todos se sientan orgullosos”
Cuando se trata de fe, la de Cacace es mucho más profunda que el boxeo.
Antes de cada pelea, visita el Santuario de San Judas en Carlingford, condado de Louth, para ofrecer oraciones y agradecer por cómo ha cambiado su vida.
“Bajo, digo mis oraciones y dejo un pequeño mensaje. De la misma manera que otros boxeadores tendrán diferentes tipos de rituales, ese es el mío”.
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Si esas oraciones son contestadas este fin de semana, entonces Cacace regresará a casa con un segundo título mundial.
Hace apenas unos años, tal escenario parecía, en el mejor de los casos, una posibilidad remota, pero mantener el rumbo cuando podría haber sido más fácil alejarse del deporte finalmente ha traído sus recompensas.
Mantener a su familia siempre ha sido la principal motivación, pero ¿la oportunidad de ampliar su legado? No dirá que no.
“Esto es para ser recordado como uno de los mejores luchadores irlandeses de todos los tiempos, así que no hay presión”, dijo con una sonrisa.
“Es una locura porque hace dos años nadie me conocía. De repente, tengo la oportunidad de luchar por dos títulos mundiales en dos años.
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“Nunca esperé estar en esta posición. Todo lo que quería de este deporte, lo tengo ahora. Esto es sólo un bono extra, y un bono enorme. Con suerte, puedo aprovechar esta oportunidad y hacer que todos se sientan orgullosos”.
