UFC 322 se lleva a cabo este sábado en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York, y el evento co-estelar presenta posiblemente la pelea femenina más grande de MMA jamás realizada: Valentina Shevchenko vs. Zhang Weili por el título de peso paja femenino.
El enfrentamiento enfrenta a dos grandes de todos los tiempos, cerca de la cima de sus poderes, en una súper pelea entre campeones divisionales. Claro, Zhang no técnicamente Todavía tengo el título de peso paja, pero todos conocen el resultado de cara a esta pelea. Las peleas entre campeones son raras en MMA y aún más raras en MMA femenina, y un enfrentamiento entre las dos GOAT de sus divisiones no tiene precedentes. Entonces, ¿podrá Zhang convertirse en la segunda campeona femenina de dos divisiones en la historia de UFC? ¿O Valentina Shevchenko continuará dominando las 125 libras?
Caminos hacia la victoria de Valentina Shevchenko en UFC 322
Comencemos aquí: Shevchenko es el mayor peso mosca indiscutible de todos los tiempos y tiene motivos legítimos para ser la mejor peleadora femenina que jamás haya estado en una jaula. Con alguien así, es seguro decir que es bueno en casi todo, y eso es muy cierto para Shevchenko. Ella proviene de un entorno de muay thai, y ahí es nominalmente donde se unta el pan con mantequilla, pero Shevchenko es la heredera espiritual de Georges St-Pierre en el sentido de que es un kickboxer pero podría decirse que es mejor como luchador. Ambos entrarán en juego aquí.
Lo que pasa con Shevchenko es que su fórmula para el éxito nunca cambia, sólo pequeños ajustes. Su superpoder es controlar la distancia de las peleas de pie, por lo que siempre buscará hacerlo al principio, manteniendo a los oponentes a distancia y luego contraatacando cuando intentan entrar. Luego mezcla derribos de tiros y clinch, donde puede intimidar a las personas desde la posición superior.
Este plan debería funcionar con bastante eficacia contra Zhang, al menos en la primera fase. Zhang es un delantero dispuesto, pero no el más astuto. La mayor parte de su éxito en los pies se ha producido contra personas que son completamente malas allí, pero contra luchadoras de kickboxing como Rose Namajunas, ha tenido problemas. Si UFC fuera un videojuego, Shevchenko es el jefe final de la gestión de campo, por lo que simplemente seguir el Plan A debería suponer un gran avance para el campeón. Luego, es cuestión de mezclar sus propios derribos en los momentos oportunos.
La mayor preocupación que veo para Shevchenko es que se ha vuelto cada vez más propensa a sufrir lapsos de concentración, especialmente mientras lucha, por lo que participar voluntariamente en el trabajo de campo conlleva riesgos. Lo mejor para Shevchenko sería volver a ponerse de pie cuando sea derribado y no jugar con Zhang en la cancha, excepto en posiciones dominantes.
Caminos hacia la victoria de Zhang Weili en UFC 322
Puede que Zhang no sea la peso paja más grande indiscutible de todos los tiempos, pero en este punto, ella es la que está de acuerdo y merece su lugar en el Monte Rushmore del MMA femenino. Al igual que Shevchenko, Zhang es nominalmente una boxeadora de kickboxing, pero su verdadera fuerza radica en su capacidad para combinar artes marciales. El reinado del título de Zhang se ha definido llevando a sus oponentes a la fase en la que son más débiles y utilizando su excepcional físico para dominarlos allí. Pero esa es una situación difícil de resolver contra Shevchenko.
Eso no quiere decir que Zhang no tenga opciones. Si bien probablemente no sea “tan buena” como Shevchenko de pie, tiene algunas buenas herramientas para el enfrentamiento, ante todo, su capacidad para planificar el juego.
Zhang y su equipo llegan a los enfrentamientos con ajustes tácticos enfocados para cada oponente, y es especialmente probable que tengan éxito contra Shevchenko, cuyo juego es bastante básico. Alexa Grasso ganó el título esperando a que Shevchenko girara, y ese tipo de pequeñas ventanas todavía existen. Creo que el mayor problema para Zhang es la dependencia de Shevchenko de contraatacar. Debido a que Shevchenko quiere establecer la distancia y luego atacar al luchador que ingresa, está abierta a contraataques, incitándola a lanzar y luego regresar. Y como Zhang debería ser más rápida, puede lograr el éxito de esta manera.
Otra vía de ataque es simplemente ataque. Shevchenko es un peleador notoriamente de bajo volumen y, por lo tanto, los asaltos pueden resultar ajustados. Aceptar la idea de que te pueden golpear, pero avanzar para subir más volumen puede ganar puntos con los jueces. Manon Fiorot, Taila Santos y Alexa Grasso tuvieron peleas reñidas con Shevchenko en parte porque hicieron más cosas que ella durante largos períodos de la pelea. Si Zhang no permite que lo perfecto sea enemigo de lo bueno, ella tiene la oportunidad de hacer lo mismo.
Como, en mi opinión, es la pelea de mujeres más grande jamás realizada, hay casi una cantidad infinita de preguntas de cara a este enfrentamiento. Pero por razones de tiempo, me centraré en los más importantes que creo que decidirán el resultado del enfrentamiento.
- ¿Cómo le va a Zhang al subir a 125? Siempre es difícil predecir cómo afectará un cambio en la categoría de peso a un luchador, y gran parte del éxito de Zhang se remonta a su físico. No creo que Shevchenko la supere en este sentido, pero si lo es, o simplemente no puede recurrir a ello, será una gran preocupación.
- ¿Cuánto le queda a Shevchenko? Puede que Shevchenko solo sea un año mayor que Zhang, pero ha pasado una década más en el juego de la lucha. ¡Shevchenko ha estado luchando desde 2003! Tiene 30 peleas de MMA, más de 90 peleas de kickboxing y dos peleas de boxeo. Eso es mucho kilometraje. Parece claro que Shevchenko ha perdido al menos un poco con su recta, pero ¿lo suficiente para marcar la diferencia?
- ¿Zhang realmente ha aprendido a luchar a la defensiva? Zhang tuvo un éxito increíble contra Tatiana Suárez en el departamento de lucha libre, pero parte de eso se debe a que Suárez no tenía otras opciones. Anteriormente, Zhang ha tenido problemas en la defensa de derribos contra luchadores que combinan bien las artes marciales, entonces, ¿podrá aguantar aquí?
- ¿Quién hace el último ajuste? Sospecho firmemente que esta pelea va a durar mucho tiempo y, cuando sea así, ¿cómo se adapta cada luchador? Ambas mujeres tienen una gran cantidad de herramientas de las que sacar provecho, y si una toma el control, ¿cómo responde la peleadora perdedora? ¿Y hay una respuesta a la respuesta? Las peleas en el nivel más alto del deporte, que es este, siempre tienen movimientos y contraataques. ¿Cuáles serán?
Esta pelea me parece como lanzar una moneda al aire. Hace unos años, habría elegido con confianza a Shevchenko como el luchador mucho más completo, con una ventaja de tamaño. Ahora, sin embargo, Shevchenko está en declive, y Zhang puede que no (ella también podría estarlo; ella también es mayor). Eso realmente iguala las probabilidades en este caso. Aun así, no puedo evitar pensar en el reciente éxito de Zhang y ver que se produjo contra luchadores muy limitados. En Shevchenko, se enfrenta a una luchadora limitada únicamente por sus propias decisiones, y eso plantea un problema grave. Sospecho que esta será una pelea muy reñida, pero la capacidad de Shevchenko para controlar la distancia será el factor decisivo.
Valentina Shevchenko venció. Zhang Weili por decisión unánime (48-47 x3)
