Callum Walsh se ha mantenido en su memoria favorita de Las Vegas durante más de tres años.
A diferencia de la mayoría de los boxeadores, no tiene nada que ver con el deporte.
“Recuerdo que después de mi tercera pelea, pagué por mis hermanos y primos para hacer un viaje a Las Vegas”, dijo Walsh a Sin Crowned. “Fue un fin de semana genial, aunque nos expulsaron del veneciano porque mi primo saltó a su lago que va debajo (el Gran Canal). Mi primo decidió saltar a nadar.
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“Así que sí, ese es mi recuerdo favorito de Las Vegas … hasta ahora”.
Las probabilidades sugieren que el primer puesto en su lista personal cambiará en cuestión de días.
Walsh de Irlanda (14-0, 11 KO) ha recibido propiedades inmobiliarias principales para su debut en Las Vegas. El zurdo de 24 años enfrentará al boxeador de segunda generación Fernando Vargas Jr. (17-0, 15 KOs) este sábado en Allegiant Stadium, hogar de las Raiders de Las Vegas de la NFL y también la primera incursión del lugar en el boxeo.
Walsh vs. Vargas sirve como el principal apoyo al Saul “Canelo” Alvarez vs. Terence Crawford Superfight, que se transmite en vivo en Netflix. El evento marcará la primera empresa de boxeo en toda regla para el boxeo Zuffa, encabezado por Dana White, cuyo pase de lucha de UFC ha servido como la plataforma de transmisión para toda la carrera profesional de casi Walsh.
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Hasta la fecha, la mayor parte de la carrera de Walsh ha tenido lugar en California, comenzando con su debut profesional de diciembre de 2021. Las primeras cinco peleas de su carrera se celebraron en el tranquilo Cannon Country Club en Montebello, donde inmediatamente se convirtió en un empate después de haber desarrollado rápidamente un fuerte sistema de apoyo.
Walsh llegó a los Estados Unidos con su padre desde Irlanda a principios de 2021. Fue durante el corazón de la pandemia, lo que lanzó sus esperanzas de representar a Irlanda en los retrasados Juegos Olímpicos de Tokio. Los gimnasios en Irlanda fueron cerrados debido a restricciones covid, lo que dejó a un aficionado de 20 años obligado a salir a la carretera.
Ese viaje lo llevó al icónico club de boxeo de comodines de Hollywood, encabezado por el entrenador del Salón de la Fama Freddie Roach. Walsh se puso de pie, una sola bolsa de equipaje en una mano mientras llamaba a la puerta con la otra.
Fue un momento que cambiaría su vida; Sin embargo, simplemente el primer paso hacia donde está hoy.
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“La gente ve dónde está mi carrera ahora, encabezando espectáculos en (California), Nueva York, Boston, Irlanda, en solo 14 peleas profesionales y piensa que todo sucedió tan rápido”, señaló Walsh. “Pero he estado peleando desde que tenía 6 años, así que trabajamos muy duro en esto desde esa corta edad, luchando en el nivel más alto como aficionado.
“Incluso entrenando con Freddie, eso fue durante casi un año completo antes de que hice mi debut profesional”.
Poco después de que Walsh firmara con 360 promociones, encabezadas por Tom Loeffler, uno de los últimos promotores reales que quedan en la escena del boxeo de los Estados Unidos.
Callum Walsh celebra con su entrenador Freddie Roach, Dickie Ecklund (R) y Tom Loeffler (L) después de derrotar a Przemyslaw Runowski el 20 de septiembre de 2024, en el 3arena en Dublín.
(David Fitzgerald a través de Getty Images)
Loeffler se cortó los dientes con los hermanos Klitschko en sus respectivas carreras del Salón de la Fama. Su mayor trabajo llegó con el ascenso meteórico del dos veces campeón de peso mediano Gennadiy Golovkin, además de ayudar a transformar el “chocolatito” romano González en un nombre familiar entre el público estadounidense.
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Por supuesto, fue bendecido con el apoyo de HBO durante gran parte de ese tiempo. El gigante de los cable se retiró del deporte en 2018. Oportunamente, Loeffler sirvió como promotor principal para su acto final, pero también se vio obligado a reconstruir básicamente su imperio.
Su compañía ya había lanzado su serie Hollywood Fight Night, que inicialmente se quedó sin Avalon en Hollywood. Al igual que todos los demás, Loeffler y su compañía fueron golpeados por la pandemia, y también sin un acuerdo de plataforma una vez que llegó el momento de recuperar a sus luchadores en el ring.
Eso cambió, tanto a través de su firma de Walsh como una amistad con White. Esas partes combinadas condujeron al acuerdo de Fight Pass de UFC que 360 Promotions ha tenido desde 2022 y que continúa produciendo los espectáculos más transmitidos de la plataforma, particularmente cuando Walsh titulares, que han sido menos una de sus 14 peleas profesionales.
“Tenía un amigo en común que hizo la introducción con Dana, y nos mantuvimos en contacto con la pandemia”, dijo Loeffler a sin coronación. “Dana regresa con Freddie Roach durante sus días de Boston. Le dije a Dana que firmamos este prometedor luchador irlandés, Callum Walsh, y está entrenando con Freddie.
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“Dado que Callum era el éxito de Irish y Dana que tuvo con Conor McGregor y los fanáticos irlandeses, nos dio luz verde para las fechas de pase de lucha de UFC”.
Walsh ha mantenido más que su parte del trato en ese acuerdo. Cada uno de sus primeros tres combates terminó dentro de dos minutos, y se detuvo o dejó caer sus primeros ocho oponentes profesionales, apenas perdiendo una ronda en el proceso.
En esa carrera se incluyó su debut en Boston, donde noqueó a Wesley Tucker en la segunda ronda de un espectáculo de 2023 St. Patrick’s Day.
Era el punto de partida de una tradición que ahora es de tres años consecutivo, con las ediciones 2024 y 2025 que tendrían lugar en el Madison Square Garden Theatre en la ciudad de Nueva York. Walsh ha encabezado tres veces en general en el lugar, comenzando con una decisión unánime de 10 rondas sobre Ismael Villareal en noviembre de 2023.
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“Callum es una de las estrellas en ascenso más rápidas en el boxeo”, dijo Loeffler. “Está encabezado en Madison Square Garden (teatro) tres veces: la mayoría de los luchadores sueñan con pelear allí solo una vez, y está repetidamente eventiendo principal en la etapa prospectiva de su carrera.
“Está encabezado en 3arena en Dublín, y en Boston. Callum ha manejado bien el estrellato y absorbe todo lo que Freddie le enseña como un boxeador. Su ascenso en el deporte realmente no podría haber llegado en un mejor momento, si ves lo que está pasando en (boxeo)”.
Walsh hace mucho tiempo surgió como un favorito de White, que ha construido un gigante de marketing con UFC pero, mientras que un gran fanático del boxeo, es selectivo cuando se trata de los boxeadores que elige respaldar.
Oportunamente, el favorito anterior de White era Golovkin, aunque pudo disfrutar de su carrera como fanático. Sin embargo, hizo un punto para invertir directamente su tarjeta de crédito de celebridades en Walsh.
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“Es un gran niño y tiene un estilo de lucha muy divertido”, dijo White sobre el en ciernes. “A nivel personal, me gustó el niño tan pronto como lo me presentaron (Loeffler). Me enorgullezco (en UFC) en la entrega de peleas competitivas, y lo mejor de él es que siempre está dispuesto a asumir esas difíciles peleas que los fanáticos realmente quieren ver”.
Esa misma mentalidad jugó un papel importante en Walsh que aterrizó en el puesto de cofreza en el mayor evento del año del Boxing.
Es un camino que siempre se ha imaginado para sí mismo, aunque la ayuda que ha tenido en el camino fue algo que nunca entró ni siquiera en sus sueños más salvajes.
“Esa nunca sería una idea en mi cabeza”, admitió Walsh al tener a White, Roach y Loeffler desempeñando un papel fundamental a lo largo de su joven carrera. “Pero así es como sucedió, gracias a Tom Loeffler y 360 promociones. Tom acaba de firmarme, un luchador irlandés que quería presentar a Dana, ya que estaban trabajando en un acuerdo para boxear en UFC Fight Pass.
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“Todavía recuerdo mi primer encuentro con Dana. En realidad fue mi cumpleaños número 21. Todavía es surrealista para mí. Dana White ha construido este modelo masivo de UFC, esta marca en la que se ha convertido, y tengo esa persona real que ayuda a mi carrera, diciendo mi nombre. Te da un impulso masivo. No estaría donde estoy sin Tom y Dana respaldando mi carrera”.
Dado eso, la oportunidad de enfrentar a Vargas fue aceptada apenas, incluso el nombre de boxeo familiar se le ofreció.
Walsh ingresa a la batalla de los invictos pesos super welter como un favorito de -275, según Betmgm Sportsbook. Es su enfrentamiento más competitivo hasta la fecha, en papel y desde una perspectiva de apuestas, pero no la única prueba difícil que ha tomado en el camino de las filas.
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En su última pelea, Walsh se enfrentó a Elias Espadas, un spoiler veterano que tenía un empate invicto y muy favorito de Sadriddin Akhmedov en abril. Solo dos meses después, el Bruiser mexicano entrenado por Manny Robles fue traído para probar el corazón de lucha de Walsh.
La única decepción del evento principal del 21 de junio fue el final de la pelea. Un corte profundo sobre el ojo derecho de Walsh desde un choque de la cabeza obligó a la pelea a detener solo un segundo en la quinta ronda. Walsh ganó cada ronda completa en las tres tarjetas de puntuación, pero estaba decepcionado con el final anticlimático.
En ese momento, las noticias se habían roto de Álvarez vs. Crawford y que White tomaría la ventaja promocional gracias a su nueva asociación con el financiero de boxeo Turki Alalshikh. Walsh se comprometió a aterrizar en el programa y usó su plataforma en UFC Fight Pass para dar la bienvenida formalmente a un enfrentamiento con Vargas, independientemente de las apuestas o el posicionamiento en el mega-evento.
“Muchos luchadores jóvenes no toman estos riesgos”, señaló con precisión. “Estas peleas, no se ven con demasiada frecuencia. Es raro en estos días ver las perspectivas 14-0 y 17-0 con los nombres que Fernando Vargas Jr. y yo tenemos, frente a otros tan temprano, especialmente en este gran escenario.
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“Ambos queremos permanecer invictos”.
Dicho esto, hay una gran diferencia entre luchar por permanecer invicto y maniobrar para proteger un récord invicto, el último de los cuales ha plagado durante mucho tiempo a las últimas generaciones del deporte.
Walsh prefiere prefiere ganar su récord intacional. Esa mentalidad, junto con un enfrentamiento como este en un evento de gran éxito sin un precio de pago por visión, debería ver a Walsh convertirse rápidamente en una mercancía conocida incluso entre los fanáticos de los deportes casuales.
Naturalmente, está preparado para el desafío y la presión que viene con la actuación en tal etapa. Si bien el equipo que lo rodea está algo más allá de sus sueños más salvajes, llegar en este mismo momento siempre ha sido el objetivo.
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“Siempre he sentido que estaba destinado a la grandeza”, insiste Walsh. “Tener metas como esa siempre me llevó a trabajar duro y tener tanto éxito como yo.
“Mi sistema de apoyo me hace sentir invencible. Tengo el mejor equipo del deporte. Con tanta gente a mi alrededor manejando mi negocio con mis mejores intereses en el corazón, tengo la parte fácil, todo lo que tengo que hacer es entrar allí y ganar peleas”.
Eso, y asegúrese de que él y su equipo puedan disfrutar de todo lo que Vegas tiene para ofrecer sin revocar su estadía en el hotel.
“No hay asuntos divertidos esta vez”, prometió Walsh. “Esto no es unas vacaciones; mi objetivo es asegurarme de que mi objetivo es asegurarme de que mi pelea sea de la que todos hablan al final de la noche”.
