La entrenadora de Irlanda, Carla Ward, elogió a la “sensacional” Katie McCabe por todo lo que ha hecho por el fútbol en este país, y la capitana se dispone a ganar su partido internacional número 100 en Bélgica el martes por la noche.
El equipo de Ward tiene una ventaja de dos goles de cara al partido de vuelta del playoff de ascenso/descenso de la Liga de las Naciones después de que la majestuosa exhibición de McCabe inspirara a Irlanda a una victoria por 4-2 sobre los belgas, mejor clasificados, en el Estadio Aviva el viernes.
La seleccionadora de Irlanda le envió un mensaje de texto a su capitana después del partido para decirle que lideró el grupo mejor de lo que había visto a nadie liderar un equipo antes, y espera que McCabe marque la pauta cuando se convierta en la última centurión femenina contra los Red Flames en el estadio Den Dreef de Lovaina.
‘Lo que hizo la otra noche, y le dije esto en un mensaje de texto, ella lideró ese grupo y la nación mejor que nunca antes había visto a nadie liderar un equipo. No creo que se le pueda dar mayores aplausos”, dijo Ward. “Es un placer trabajar con Katie porque es muy honesta y muy directa. Me encantan ese tipo de jugadores. Creo que lo que ha hecho por el fútbol en este país ha sido sensacional.
‘Lo que hizo la otra noche y la forma en que dirigió ese equipo fue otra cosa. Probablemente no puedas darle suficiente crédito por eso, pero ella te lo dirá, y yo te lo diré, ella querrá hacerlo de nuevo y asegurarse de que superemos la línea en este juego.
El capitán de Irlanda admitió que la épica victoria por 4-2 sobre Bélgica será una noche que será recordada con cariño, pero solo si terminan el trabajo esta noche y se aseguran de ingresar a la Liga de las Naciones y, como resultado, tener garantizados al menos un repechaje para la Copa del Mundo de 2027 en Brasil.
“El viernes fue increíble”, señaló McCabe. ‘Durante toda la noche, tuvimos esos goles para compartir con nuestros fans. Pero no significa nada si no obtenemos un resultado aquí. Por lo tanto, mi único objetivo es asegurar que estemos preparados y listos para actuar mentalmente como equipo”.
McCabe hizo su debut con la selección absoluta de Irlanda contra Hungría hace más de una década y el entonces entrenador Colin Bell la nombró capitana de la selección nacional con solo 21 años. Esta noche, pasa a formar parte de un club exclusivo que ha jugado 100 veces para su país y se une a Denise O’Sullivan, Ciara Grant, Emma Byrne, Niamh Fahey, Louise Quinn, Diane Caldwell y Aine O’Gorman en la lista de centuriones irlandeses.
En casi una década con el Arsenal, McCabe ha recibido muchos elogios, incluida una medalla de campeón de la Liga de Campeones y convertirse en el primer futbolista irlandés desde Roy Keane en estar en la lista de finalistas del Balón de Oro, pero ella insiste en que representar a Irlanda sigue siendo lo más preciado para ella.
“En primer lugar, cuando vistes esa camiseta verde, hay un peso y una responsabilidad”, explicó el capitán de Irlanda. ‘Es algo muy sagrado y no todo el mundo tiene la oportunidad de hacerlo. Entonces, decir que estoy a punto de hacerlo por centésima vez es un gran honor y algo por lo que estoy muy, muy agradecido.
“Y si miro a las chicas que han hecho eso antes que yo, sólo siete, son absolutamente leyendas del juego. Son jugadores a los que he admirado durante toda mi carrera y de los que he aprendido mucho.
‘Esto conlleva responsabilidad. Habrá jugadores más jóvenes que me admirarán y verán lo que hago dentro y fuera del campo; cómo me comporto, cómo me comporto dentro y alrededor del campamento.
‘No me lo tomo a la ligera. Me aseguro de hacer lo correcto, manteniéndome profesional y trabajando lo más duro posible en lo que respecta a los juegos. Lo único que puedo hacer es darlo todo.’
