Desde bofetadas con huevos hasta lanzamientos de mesas, el boxeo rara vez lucha por lograr momentos virales. Sin embargo, de vez en cuando, uno se abre camino por razones muy diferentes.
El promotor Mick Hennessy desempolvó una cámara de vídeo, llevó a su hija a la pista de atletismo y la filmó yendo a su propio ritmo. Francesca Hennessy, de nueve años y con un poco de sobrepeso, seguía corriendo.
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“Adelante, campeona”, la animó Mick mientras comenzaba su octava vuelta.
El video, visto más de cuatro millones de veces en Instagram, avanza rápidamente más de una década y muestra a una Francesca atlética y en forma corriendo en la pista y, momentos después, deslizándose y deslizando tiros como un contendiente invicto de peso gallo.
La realeza del boxeo como Laila Ali se conmovió con el video, mientras los padres hablaban de haberlo visto entre lágrimas y los jóvenes prospectos decían que les hacía creer.
El impacto fue aún más amplio, llevando a Francesca a las Casas del Parlamento, donde fue invitada por el diputado Chris Webb para hablar sobre el papel positivo que el boxeo puede desempeñar en las vidas de los jóvenes.
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Desde los pasillos del poder, abogó por el boxeo como herramienta para el cambio social, compartiendo su propio viaje desde una colegiala insegura hasta un modelo a seguir para la próxima generación.
“Sólo quiero que los niños y niñas sepan que pueden hacer lo que quieran. Pueden tener éxito sin importar dónde se encuentren en la vida”, le dice a BBC Sport.
“Quiero que crean en sí mismos y que en cierto modo lo entiendan de mi historia, porque yo he sido esa chica joven e insegura que no creía en sí misma”.
Sin embargo, con sólo 21 años, la historia de Francesca está lejos de terminar.
El sábado, en vivo por BBC Two, se enfrentará a Ellie Bouttell en una eliminatoria por el título del CMB. El ganador se convertirá en el retador obligatorio por el cinturón del CMB que ostenta la campeona indiscutible de peso gallo Cherneka Johnson.
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Desde entrenar en los pasillos hasta aprender el oficio.
Francesca Hennessy conoció el deporte gracias a su padre, el promotor de boxeo Mick Hennessy (Boxxer).
Nacida en Sevenoaks, Kent, Francesca y su hermano Michael Hennessy Jr, que también se convirtió en boxeador profesional, crecieron con un padre que vivía y respiraba el deporte.
Con buen ojo para descubrir talentos, Mick guió a Tyson Fury y Carl Froch desde su debut hasta sus primeros títulos mundiales.
“El boxeo fue algo que siempre estuvo presente en mi vida”, dice Francesca, recordando cómo se alegraba cuando extraños reconocían a su padre en restaurantes y en público.
“Cuando tenía cuatro años, estábamos en el pasillo entrenando porque mi papá simplemente dejaba guantes que los luchadores tendrían”.
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Siguió a su padre de gimnasio en gimnasio, aprendiendo silenciosamente el oficio desde la barrera. Francesca le suplicó a Mick que la dejara boxear y, a los 11 años, encontró el momento en que una niña en un gimnasio necesitaba un compañero de entrenamiento.
“Mi papá me dijo: ‘No tienes casco protector’. Saqué el jefe de guardia de mi bolso. —¿No tienes protector bucal? Saqué el protector bucal de mi bolso”, dice.
“Me fue muy bien ese día en el sparring. Entonces, a partir de ese momento, mi papá me dijo: ‘Sí, ¿sabes qué? A ella le encanta, así que la dejaremos boxear”.
Cómo el boxeo ayudó con las luchas en la escuela
Francesca Hennessy es entrenada por el ex campeón de peso welter británico y de la Commonwealth Bradley Skeete (Boxxer)
Francesca reconoce que los problemas con la imagen corporal no desaparecen simplemente, pero dice que el boxeo la ayudó a perder peso y desarrollar confianza.
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“Era muy insegura cuando era más joven. Me sentía insegura acerca de mi peso y siento que eso me animó a ser un poco payaso en la escuela”, dice. “Siempre sería yo quien haría bromas y cosas así”.
Pudo “desestresarse” en el gimnasio de boxeo después de la escuela, pero también tenía otros desafíos que superar.
Francesca tuvo dificultades académicas y le diagnosticaron dislexia cuando era adolescente. El diagnóstico entendió por qué el boxeo parecía más fácil que la escuela.
“Me enteré bastante tarde, pero siempre supe que había algo porque no aprendí de la forma normal en que lo harían otros niños”, dice.
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“Aprendo visualmente. Si estoy viendo boxeo o alguien me muestra qué hacer, puedo entenderlo rápidamente, pero cuando me lo dicen y me llega al oído, a veces me resulta difícil procesarlo”.
¿Es la próxima oportunidad por el título indiscutible?
Francesca, dos veces campeona nacional amateur, ganadora de la Winter Box Cup femenina y de la Golden Girls Box Cup de Suecia, se convirtió en profesional con Boxxer en agosto de 2023.
Adoptando el apodo de ‘Billion Dollar Baby’ (un guiño a la película ganadora de múltiples premios Oscar Million Dollar Baby, sin la tragedia), entró en las filas cuando íconos como Katie Taylor y Claressa Shields transformaron el panorama del boxeo femenino.
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Estaba especialmente emocionada de unirse a su héroe, la campeona de dos divisiones y ex campeona indiscutible de peso súper mediano Savannah Marshall, en la escena profesional.
Marshall, dirigido por el padre de Francesca, Mick, compartía consejos con la adolescente cuando estaba en el gimnasio.
“Incluso ahora me deslumbra un poco Savannah; desde muy joven siempre la he admirado”, dice Francesca.
Ha ganado fanáticos fuera del ring con su simpatía, estilo y paseos coreografiados en el ring, y lo respaldó dentro de las cuerdas con siete victorias consecutivas.
“Tengo mucha confianza en cómo me siento en este momento en que nadie me está ganando”, dice.
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El “último sueño de Francesca en el boxeo es convertirse en campeona indiscutible de varios pesos”, pero primero debe superar a Bouttell, un británico relativamente desconocido que ha pasado la mayor parte de su carrera peleando en China.
Una pelea contra el duro y experimentado australiano Johnson podría catapultar a Francesca al escenario mundial y demostrar que su fama viral está respaldada por una gran habilidad en el boxeo.
“Todavía no estoy donde quiero estar, pero estoy orgullosa de dónde estoy”, añade. “Y sí, voy a seguir haciendo que esa joven se sienta orgullosa”.
