El ajedrez podría ser más fácil de lo que piensas, si tomas la palabra de Nicholas Lewis.
“Lo genial del ajedrez es que es un gran mito que es un juego difícil donde tienes que ver 30 movimientos por delante o lo que sea”, dijo. “En realidad, puede ser un juego muy simple de aprender. Claro, volverse bueno en él es difícil, pero eso es cierto para cualquier cosa”.
Si esperas perfeccionar tus habilidades, él es el fundador y director ejecutivo de un lugar donde puedes hacer justamente eso.
Escondido en el centro comercial Crossings at Siesta Key se encuentra el Centro de Ajedrez de Manasota.
Desde su apertura en 2021, el club, que también ofrece una ubicación en la subdivisión de Bradenton, GreyHawk Landing, ha crecido significativamente, expandiéndose a más de 200 miembros acumulativos.
Los miembros provienen de lugares inesperados, dijo Lewis, tan lejanos como Naples, Miami e incluso Gainesville.
Se dice que es uno de los pocos clubes de ajedrez con sede física en el estado de Florida, ofreciendo un contraste con la mayoría de los clubes, que son nómadas, reuniéndose en lugares como bibliotecas, cafés y librerías.
“Nuestro mantra es aprender, competir y conectar, y realmente hemos desarrollado y perfeccionado programas en las tres áreas”, dijo Lewis.
A través de las generaciones
En el centro del enfoque del club está la educación, para todas las edades.
Ofrecen clases para diferentes niveles en el sitio, pero también se están expandiendo más allá.
Una forma de hacerlo es desarrollando asociaciones con comunidades de jubilados y de vida asistida como una forma de mejorar la destreza mental de los residentes. Estos programas involucran a un entrenador, adaptando la experiencia a la clientela, ya sea juego casual supervisado o instrucción.
“Estadísticamente, el ajedrez y los juegos estratégicos muestran el mayor impacto en el deterioro cognitivo, en comparación con cualquier otra cosa, incluidas las actividades sociales y la música o cualquier otra cosa que ofrezcan”, dijo Lewis.
Para los jugadores más jóvenes, están lanzando un programa de campamentos de verano, y en el otoño, planean llegar a muchas escuelas primarias.
“Todos están buscando hacer algo ahora que no tienen en la escuela, así que comenzamos a introducir los campamentos de verano”, dijo Bob Bernstein, director de marketing y operaciones comerciales. “Y, por supuesto, la competencia no es solo con otras personas que ofrecen campamentos de verano para ajedrez. Son campamentos de verano para tenis, vela y artes y manualidades, pero a muchos niños todavía les gusta jugar ajedrez, así que es un buen programa para tener en el verano”.
Otra faceta del club que ha crecido son los programas de competencia, que son principalmente torneos diseñados para jugadores más serios.
“En el momento en que abrimos, solo teníamos un par de torneos, y eran muy pequeños”, dijo Lewis. “Y ahora hemos llegado a torneos de 30 personas”.
Desde la apertura del centro, su reputación también ha crecido, habiendo sido finalista para el premio al Club de Ajedrez del Año de la Federación de Ajedrez de EE. UU. en 2023.
Lewis dijo que actualmente se encuentra entre los 12 mejores clubes en términos de atraer nuevos participantes al ajedrez de torneo.
Aunque el centro comercial, que está planificado para ser remodelado por Benderson Development, no ve la actividad que solía tener, el club recibe algo de tráfico peatonal. Sin embargo, Bernstein dijo, la mayoría de los visitantes están buscando un lugar para jugar ajedrez.
Parte del crecimiento del club ha sido generado por un auge en el ajedrez en línea durante la pandemia, dijo, con jugadores que esperan continuar su viaje en el ajedrez a través de experiencias sociales en persona.
La ubicación alberga noches abiertas para todos, tanto miembros como no miembros, así como noches solo para niños y solo para personas mayores para los miembros.
Los dos miembros del personal ejecutivo dicen que el juego está lleno de experiencias sociales.
“Conoces a personas realmente interesantes”, dijo Bernstein. “Los jugadores de ajedrez no son solo personas intelectuales aburridas. Hay talento que va más allá del ajedrez en el fondo, y eso siempre es interesante”.
“Hay 32 piezas, 64 casillas, infinitas posibilidades. Las personas se conectan a través de esas posibilidades”, dijo Lewis. “He visto a personas analizar durante horas, simplemente repasando. ‘Sí, podría haber jugado este movimiento, podrías haber jugado este movimiento, podría haber hecho esto'”.
Evan Santiago, de nueve años, es una de las personas que ha encontrado un uso para la ubicación.
“Me gusta que hay muchas personas que están en un nivel muy alto, porque para mí, la forma en que aprendo ajedrez es de otro jugador de ajedrez”, dijo. “Podríamos jugar partidas entre nosotros y ver cómo nos va en nuestras tácticas de ajedrez, y entrenar. Incluso un gran maestro puede aprender de alguien que está por encima de un maestro, pero eso es muy raro”.
A medida que los participantes descubren el juego, pueden encontrar que la clave del éxito no es pensar en 30 movimientos por delante, sino algo mucho más simple.
“La mayoría de los grandes maestros miran unos tres movimientos por delante, igual que cualquier otra persona, pero siempre eligen el movimiento correcto”, dijo Lewis.
