El viernes en el Apex de UFC en Las Vegas, Callum Walsh dará inicio a la era del boxeo de Dana White.
Zuffa Boxing, respaldada por el jefe de UFC y dinero de Arabia Saudita, finalmente tendrá su primer evento con un irlandés de 24 años al mando.
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El peso mediano ligero, sin embargo, no es ajeno a cómo opera UFC.
Walsh ha construido su carrera a través de UFC como el primer y favorito de factor de White.
Ha peleado la mayor parte de su carrera boxística en UFC Fight Pass, con White en su esquina y, como resultado, fue una elección natural para encabezar su incipiente organización de boxeo.
“Dana ha visto la mentalidad que tenía, las habilidades que tenía y creo que era perfecta para representar el lado del boxeo de UFC”, le dijo Walsh a BBC Sport sobre su rápido ascenso.
“Siempre he estado en UFC”, añadió. “Por eso siempre fue natural para mí pelear con Zuffa”.
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Walsh se enfrentará al veterano Carlos Ocampo. El evento será una apertura discreta en medio de la semana de peleas de UFC 324 y se llevará a cabo en UFC Apex, donde las promociones de MMA organizan varias de sus noches de peleas sin fanáticos.
Entonces, ¿cómo acabó un joven irlandés siendo el primer boxeador de White? ¿Cómo pasó de trabajar una semana en un barco pesquero a trabajar con el legendario entrenador Freddie Roach?
¿Y cómo afectará al deporte la llegada de Zuffa Boxing?
De un barco pesquero al UFC Fight Pass
Walsh es entrenado por el legendario entrenador de boxeo Freddie Roach, quien fue guiado por personas como Manny Pacquiao y Miguel Cotto (Getty Images).
Walsh alguna vez fue un aficionado prometedor con un récord de 25 victorias y nueve derrotas. Quería formar parte del equipo olímpico irlandés, pero luego llegó la pandemia de Covid-19 y esos sueños se desvanecieron.
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Ya trabajaba en un barco pesquero los siete días de la semana.
Era un trabajo agotador y cuando el boxeo se detuvo, Walsh decidió mudarse a Los Ángeles y llamar a la puerta del legendario gimnasio Wild Card Boxing Club de Roach.
Walsh hizo sparring en su primer día y ha estado allí desde entonces. No volvió a casa durante dos años y no pudo trabajar sin visa.
“No ganaba dinero. Dormí en el sofá durante mucho tiempo. Compré un auto y luego lo estrellé. Sucedieron tantas cosas que pensé que debería irme a casa”, dijo Walsh, pero se quedó y finalmente obtuvo su tarjeta de residencia.
Él le da crédito al trabajo de pesca, junto con su incansable impulso personal, por mantenerlo concentrado.
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“Me mostró que no quiero volver allí, me hizo ver la realidad de la vida”, dijo Walsh.
Hizo su debut profesional a los 20 años en el Quiet Cannon Country Club de California.
Luego firmó con el promotor Tom Loeffler, quien estaba ultimando un acuerdo para incluir el boxeo en UFC Fight Pass.
Walsh, que ya era un gran fanático de UFC, no podía creer su suerte. Más aún cuando le dieron el puesto coprotagonista en Saúl ‘Canelo’ Álvarez contra Terence Crawford en septiembre pasado.
Esto añade más presión a Walsh, pero se siente “destinado” a estar a la altura.
“Siempre creí que podría ganarme la vida peleando”, dijo.
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“Siempre sentí que tenía más que hacer. Lo creí y aquí estoy.
“(Greatness) no parece invicto. Parece un hombre que lo dio todo y luchó contra cualquiera”.
Zuffa Boxing pretende transformar el deporte
La relación de Walsh con White ya es oficial con la llegada de Zuffa Boxing.
Pero la entidad del boxeo ha despertado tantas sospechas como expectativas.
El modelo de negocios de UFC que ha creado una empresa de mil millones de libras está efectivamente prohibido en el boxeo estadounidense.
La Ley de Reforma del Boxeo de Muhammad Ali establece salvaguardias contra contratos exclusivos y restrictivos y, entre otras cosas, prohíbe que las promociones de boxeo tengan cinturones y coronen a sus propios campeones mundiales, una piedra angular de la UFC.
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En Estados Unidos continúa un esfuerzo legislativo, liderado por White y el Grupo TKO, propietario de UFC y WWE, para alterar significativamente la Ley Ali.
Ha generado preocupación de que los boxeadores ganen menos y tengan menos control sobre su futuro. A pesar de esto, Walsh dice que no le preocupaba firmar con Zuffa Boxing.
“No me involucro en la política del boxeo ni en las reglas. Simplemente me presento y peleo”, dijo.
“No hubo ninguna venta. Dana ha estado conmigo toda mi carrera, así que si Dana White está iniciando una organización de boxeo, pelearé allí al 100%”.
El objetivo final de White es dejar de lado a los organismos sancionadores del boxeo (OMB, CMB, FIB y AMB) y hacer del cinturón de Zuffa Boxing el título mundial más importante junto con el título de la revista Ring, una organización propiedad del poderoso boxeador saudí Turki Alalshikh.
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Cuando Zuffa Boxing lanzó su primer video promocional, se vislumbró un cinturón de marca.
Walsh dice que “tiene mucho más sentido tener cinturones por categoría de peso”.
Pero deja incierto el futuro inmediato de Walsh, ya que aspira a alcanzar el nivel de título mundial en los próximos 12 meses.
La firma del campeón mundial de peso crucero de la FIB, Jai Opetia, también plantea dudas sobre cómo funcionará Zuffa Boxing. La organización dice que todos los luchadores en acción el viernes ahora están firmados exclusivamente con ellos.
Aún falta que se aprueben las reformas a la Ley Ali para que Zuffa Boxing tenga su propio cinturón.
“Realmente no sé cómo funcionará con los organismos sancionadores. Pero definitivamente planeo ser el campeón de Zuffa Boxing”, dijo Walsh.
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“Creo que tendrán aquí algunos de los peleadores más grandes del mundo en 12 meses”.
