El final fue clínico e inesperado para Nick Ball frente a su público local, el sábado por la noche en Liverpool.
Al comienzo del último asalto de su cuarta defensa del título de peso pluma de la AMB, contra Brandon Figueroa, Ball fue golpeado por una izquierda corta en el momento perfecto y se estrelló de cara contra la lona. Venció la cuenta, se tambaleó, recibió un puñetazo a través de las cuerdas y fue rescatado después de solo 32 segundos del cuadro 12.
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Al momento del paro, Figueroa estaba arriba en dos de las tarjetas y Ball adelante en la tercera; la realidad es que ambos sabían que necesitaban una gran última ronda para asegurarse la victoria. Figueroa sólo necesitaba mantenerse en pie.
Las tarjetas de puntuación son interesantes porque los tres jueces sólo pudieron ponerse de acuerdo por unanimidad sobre el ganador en tres de las 11 rondas completadas. Fue una pelea reñida, una pelea que sin duda habría creado un problema si hubiera llegado hasta el final y se hubiera anunciado una decisión dividida.
Había sido una pelea típica de Ball hasta el golpe que lo envió a la lona; era aproximadamente seis pulgadas más bajo, pero mantuvo la presión, siguió buscando quebrar a Figueroa con combinaciones rápidas y cortas. Después de seis asaltos estaba en equilibrio, pero Figueroa nunca pareció nervioso, nunca pareció en peligro de desmoronarse bajo presión.
Del mismo modo, no hubo pánico en la esquina de Ball ni en su trabajo; había derrotado a dos de sus tres rivales por el título mundial en el décimo asalto, un asalto donde la presión implacable comienza a pasar factura.
La pelota cayó gracias a un gancho de izquierda perfectamente sincronizado de Figueroa, momentos antes de la ráfaga final (Getty)
Al final de la pelea, mientras Figueroa y su equipo celebraban, hubo algunos intercambios feos en el ring entre los equipos rivales; El estadounidense luego se disculpó por las salvajes celebraciones. “Estábamos simplemente emocionados”, dijo.
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Sus palabras deberían ser el final del asunto. Él era el perdedor, había perdido dos veces y estaba peleando frente al devoto rebaño de Ball. Fue una celebración totalmente comprensible y excusable, y la reacción también fue comprensible.
Figueroa es solo un año mayor que Ball a sus 29 años, ganó y perdió su primer título mundial en 2021, recuperó una versión en 2023 y perdió ese título de peso pluma el año pasado. Ambas derrotas de Figueroa fueron por puntos ante Stephen Fulton; El evento principal del sábado siempre fue una pelea dura para Ball, y también fue su sexta pelea por el título mundial consecutiva en menos de dos años. “Regresará”, dijo Frank Warren, su promotor.
Las celebraciones de Figueroa con su equipo inicialmente resultaron irritantes para la cohorte de Ball (Getty)
Inmediatamente después de la pelea, Figueroa recibió una invitación para ser parte de un espectáculo planeado en Arabia Saudita para finales de este año llamado México vs El Mundo. Ball tendrá que analizar su preparación, analizar sus tácticas esa noche y considerar si hizo algo mal y si lo que quiere o necesita es una revancha.
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Parecía que acababa de ser atrapado con un golpe perfecto en un momento terrible de la pelea. La simple pero dura verdad es que no siempre hay excusas para las derrotas. Fue la primera derrota de Ball en 25 peleas y es difícil de aceptar en una noche tan dramática, pero las derrotas les suceden a los mejores; las preguntas ahora son simples: ¿cómo regresará y cómo lidiará con el revés?
