El fin de semana pasado fue importante en el mundo del boxeo. Las Vegas fue sede de espectáculos en noches sucesivas de Matchroom de Eddie Hearn, ampliamente considerado como el principal equipo promocional del deporte, junto con el evento debut de Zuffa Boxing de Dana White, una compañía que espera tomar el lugar de Matchroom y dar un paso más en los próximos años.
El primer programa de Zuffa recibió críticas mixtas. Si bien hubo un valor sólido de emparejamiento y entretenimiento en la cartelera, muchos sintieron que el evento principal y la atmósfera en Meta Apex dejaban mucho que desear. Hablando en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned, Hearn sugirió que el producto de boxeo de Zuffa sigue siendo en gran medida un trabajo en progreso.
Anuncio
“Básico”, reflexionó Hearn sobre la primera tarjeta de Zuffa. “No he visto (el programa completo). Creo que estos muchachos son jugadores a largo plazo. Cada uno es diferente, ¿verdad? A simple vista, probablemente carecía de ambición. Si quieres salir caliente, quieres hacer un gran evento con una gran multitud y hacer mucho ruido. Pero al mismo tiempo, no creo que estas personas sean necesariamente así. Creo que están analizando un plan de cinco a diez años para el negocio y (pensaron): ‘Hagámoslo’. rodando.’
“Si hiciera un programa como ese con esa tarjeta en ese tipo de atmósfera con la apariencia (y la sensación que tenía), sería ridiculizado durante meses. Esto es algo nuevo y está surgiendo, y sin duda, mejorará cada vez más.
“Tienen otra el domingo; en realidad es una cartelera mejor. Una vez más, hay muchos (peleadores) que no mucha gente conoce”.
Zuffa está listo para presentar la segunda de su serie inicial de tarjetas el domingo, con un espectáculo encabezado por el ex campeón súper ligero de la AMB, José “Rayo” Valenzuela. En la cartelera, el ex campeón de peso semipesado del CMB, Oleksandr Gvozdyk, se enfrenta a Radivoje Kalajdzic y Serhii Bohachuk se enfrenta al ex poseedor del cinturón de peso welter (regular) de la AMB, Radzhab Butaev.
Anuncio
La segunda cartelera de Zuffa será un reloj más atractivo para los fanáticos del boxeo, ya que aunque no hay nombres de estrellas en el programa, ambas peleas en la cartelera principal cuentan con peleadores que han estado a nivel mundial o alrededor de él en los últimos años.
“Creo que la clave es realmente la narración”, dijo Hearn. “Si vas a utilizar el nivel de peleadores que están usando en este momento, necesitas explicar quiénes son y qué es. Esto es de lo que hablé con respecto a la liga, los cinturones, los órganos rectores; todo está un poco confuso y en el aire. Estoy seguro de que eventualmente llegarán a eso, pero dije anteriormente: ‘¿Qué estás viendo en realidad? ¿Sólo tres peleas? ¿Para qué sirven, un campeonato, o es parte de la liga, o es ¿Sólo tres peleas? Y la respuesta fue, no, son sólo tres peleas. Eso está bien, pero ¿por qué luchan?
“(El primer show de Zuffa Boxing) es sólo algunas cosas juntas y el domingo es lo mismo, pero entrarán en eso. Son una gran máquina”.
Hearn cree que Zuffa estará en el negocio del boxeo durante muchos años y todavía está trabajando para competir en la mesa superior de promotores, en lugar de comenzar allí. Cuando el CEO de UFC, White, lanzó Zuffa, dijo que se inspiró en la serie “Tuesday Night Fights” de USA Network en las décadas de 1980 y 1990. La cadena mostraba regularmente peleas competitivas entre prospectos prometedores y contendientes, con la esperanza de formar estrellas que pudieran pasar a peleas de campeonato.
Anuncio
White quiere hacer lo mismo: crear campeones de Zuffa que puedan pelear en los programas Ring Magazine de Turki Alalshikh y Riyadh Season.
La UFC de White ha creado un monopolio virtual en las artes marciales mixtas, mientras que la WWE de Nick Khan ocupa una posición similar en la lucha libre. Tanto UFC como WWE son productos de TKO, al igual que Zuffa, que podría estar en camino de hacer lo mismo en el boxeo.
Tanto UFC como WWE se volvieron tan poderosas dentro de sus respectivos deportes debido a la presencia de marca que poseen las empresas. El enfoque inicial de Zuffa es similar a eso, con su primera tarjeta etiquetada como “ZO1”, similar a las tarjetas numeradas de UFC. Los boxeadores también están obligados a usar trajes de ring de Zuffa y no se les permite tener patrocinadores, por lo que Zuffa es la única marca visible.
Anuncio
“Son los mismos principios y el mismo precedente que han sentado antes: todo el UFC”, explicó Hearn. “Construyes la marca para que el talento quiera ser parte de ella. El talento que están asegurando en este momento está realmente encantado de tener un chándal en su habitación. ‘Oh, tengo mi chándal Zuffa, esto es increíble’. Tienes que usar eso, tienes que usar estos pantalones en el pesaje. Es el mismo principio de control que el UFC. Donde el negocio de UFC es tan inteligente es en que todo peleador de MMA sueña con pelear para UFC. Por lo tanto, ya tienes el anzuelo para esos tipos. En términos de su proceso de contratación, qué pan comido. Puedes hacer que estos muchachos se registren para hacer cualquier cosa.
“Básicamente, cedes todos tus derechos, pero lo haces por un contrato de UFC, que es importante y te brinda una oportunidad fantástica. Conozco a muchos peleadores a los que (Zuffa) les ofreció acuerdos, y vinieron a nosotros, (peleadores que) no están con nosotros, pero nos dijeron: ‘Mira, ¿podrías echarle un vistazo a (mi oferta)’?’ Yo digo: ‘Creo que deberías hacerlo’. ¿Dónde vas a conseguir este tipo de oportunidad? Estás luchando por conseguir pelea en cualquier lugar. Ahora tienes boxeo normal. Te enfrentarán bastante duro y, si te vencen, probablemente quedes fuera, pero mientras tanto, ¿por qué no? Y además te regalan un chándal, es increíble”.
Zuffa sorprendió al mundo del boxeo cuando anunció la contratación del campeón de peso crucero de la FIB, Jai Opetaia, a principios de este mes. La firma, si bien fue una tremenda adición a cualquier grupo, planteó muchas contradicciones con el plan original de Zuffa, particularmente la estrategia de no reconocer los organismos sancionadores y sus cinturones.
“Lo que le importa a Jai son los cinturones”, dijo Hearn. “Ha habido una situación en la que Dana salió y dijo: ‘No reconocemos ninguno de los cinturones. Están fuera. Órganos rectores: váyanse, desaparezcan’. Pero ahora estás reclutando luchadores que están desesperados por luchar por los cinturones.
Anuncio
“El cambio de sentido será cuando pelee en marzo; el movimiento para Jai tenía sentido porque aparentemente le conseguirán las peleas de unificación. Entonces, en marzo, aparentemente peleará contra el campeón mundial del CMB en una unificación. Ese es un buen movimiento para Jai Opetaia. Ahora, si no le consiguen esa pelea, probablemente no sea un buen movimiento, pero al menos puede conseguir algo más de dinero”.
Mientras Opetaia y el campeón del CMB, Noel Mikaelyan, se enfrentaron detrás del escenario durante el show inaugural de Zuffa el viernes pasado, fuentes de la industria le dijeron a Uncrowned que no está prevista una pelea de unificación entre la pareja a continuación. La expectativa es que Opetaia se enfrente a un oponente diferente el 8 de marzo en Meta Apex y luego pase a una pelea de unificación con Mikaelyan más adelante en 2026, posiblemente en un espectáculo más grande.
“Tienen que reconocer que la pelea es por los campeonatos mundiales de la FIB y el CMB”, dijo Hearn sobre la pelea planeada entre Opetaia y Mikaelyan. “Lo que va a pasar es que no lo van a reconocer. No los quieren en el edificio. Habrá un gran momento en el que los órganos rectores tendrán que hacer un llamado para decir: ‘Espera, si no reconoces que nuestro campeonato mundial está en juego, si no estás pagando los honorarios de sanción de los promotores para estos eventos, no permitiremos que el cinturón esté en juego’.
Anuncio
“Pero creo que eso es lo que probablemente quiere Zuffa”, continuó Hearn.
“Probablemente quieran una situación, tal vez en la que haya una discusión (entre) Jai y los (organismos sancionadores), y le digan a Jai: ‘Mira, tira esto a la basura (y luchemos por el campeonato de Zuffa). Serías el primer hombre en convertirse en campeón mundial de boxeo de Zuffa’. Y luego tienes que pelear porque estás ganando un buen dinero, y luego subir y exhibir un cinturón Zuffa en el ring. Esperan que les dé impulso y que el cinturón de Zuffa realmente se convierta en algo real. Estoy más fascinado por eso que quizás incluso por lo que sucede”.
Si bien Zuffa inicialmente salió diciendo que no reconocerían los cinturones, White volvió a eso un poco en su conferencia de prensa posterior a la pelea después del evento debut de Zuffa Boxing, reconociendo que los sueños de toda la vida de los peleadores se han centrado en ganar títulos de organismos sancionadores, y que haría todo lo posible para permitir que los peleadores hagan eso, es decir, Opetaia.
Jai Opetaia lleva mucho tiempo decidido a unificar sus cinturones de peso crucero.
(Chris Hyde vía Getty Images)
White, sin embargo, tiene planes con el cinturón Zuffa, que fue visible en su video de lanzamiento de Zuffa Boxing publicado hace apenas un par de semanas. Hearn cree que White intentará fichar a campeones establecidos y transferirlos al modelo Zuffa para que los cinturones Zuffa puedan ganar legitimidad.
Anuncio
Se ha hablado mucho del modelo de compensación de los luchadores que Zuffa empleará en el boxeo. Es notorio que UFC tiene un modelo favorable, mediante el cual mantiene la mayoría de los ingresos destinados al espectáculo. Zuffa, sin embargo, está financiado por el SELA de Arabia Saudita y, por lo tanto, su modelo financiero, al menos inicialmente, da como resultado que los boxeadores de los programas de Zuffa ganen mucho más, en relación con su valor comercial, en comparación con otros atletas por TKO.
Hearn cree que esto creará una “revuelta” entre los luchadores de UFC por sus carteras, aunque los seguidores de MMA dudan que ese sea el caso.
“Cuando hablamos de salario de los peleadores, van a contratar peleadores que ganan considerablemente más que los peleadores más importantes de UFC”, dijo Hearn. “(Jesse ‘Bam’ Rodríguez está ganando) mucho más que (los cabezas de cartel de UFC 324) Paddy Pimblett y Justin Gaethje.
“Simplemente me parece fascinante que puedas tener una situación (como UFC 324) en la que recibes $11 millones en la puerta. Ahora hablas del valor de un acuerdo con Paramount, quién sabe cuál es la asignación a eventos individuales. ¿Qué estás viendo por evento? Llámalo $25 millones, $30 millones más patrocinios en la noche. Estás hablando de probablemente alrededor de $50 millones de ingresos en el bote para ese show del sábado… ¿Me estás diciendo que estás generando $50? millones en ingresos y los peleadores del evento principal están ganando entre $ 750 mil y $ 1 millón. ¿O cualquiera que sea la cifra real?
Anuncio
“Si estás hablando de 50 millones de dólares de ingresos y toda la cartelera recibe 5 millones de dólares, probablemente menos, estás hablando de que el 10% de tus ingresos se destina al pago de los peleadores”, continuó Hearn. “Dale la vuelta al boxeo, estás hablando más bien de un 70-80% de tus ingresos destinados al pago de los peleadores. Y por cierto, para algunas personas, el 200% y perdiendo una fortuna en el camino. Qué situación en la que un peleador como ese podría estar ganando una cuarta parte de lo que gana ‘Bam’ Rodríguez, y acaban de agotar las entradas del T-Mobile y brindaron una de las audiencias más grandes para un evento de pelea en Paramount.
“Jai Opetaia ganará mucho más dinero que Paddy Pimblett y Justin Gaethje el fin de semana. Si eso no altera las plumas del roster de UFC, tal vez nada lo haga”.
