La rivalidad entre el presidente de Matchroom, Eddie Hearn, y el director ejecutivo de UFC, Dana White, no parece que vaya a terminar pronto.
White y Hearn han reconocido públicamente su respeto por los logros de cada uno a lo largo de los años, pero en las últimas semanas, con White y Zuffa Boxing de TKO anunciando un acuerdo de transmisión de boxeo con Paramount y detallando planes futuros para el deporte, parece que se han trazado líneas de batalla.
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Las críticas abiertas de Hearn a la compensación de los peleadores de Zuffa y los planes de crear su propio campeonato no le han sentado bien a White, quien recientemente dijo que Hearn “se convirtió en Oscar De La Hoya de la noche a la mañana”. De La Hoya ha tenido una rivalidad de larga data con White y ha sido un crítico vocal de su entrada al boxeo y del apoyo de White a la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali.
“Si escuchas lo que digo sobre Dana, nunca me escucharás hablar negativamente sobre Dana”, dijo Hearn en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned el miércoles. “Ha sido muy bueno conmigo, realmente lo respeto, pero tienes que entender que mi vida es el deporte del boxeo y nuestra compañía. Cuando dices públicamente que vas a entrar en el deporte y que vas a dominarlo y que vas a ser el director general del boxeo, ¿qué quieres que haga? ¿Darme la vuelta y dejar que me hagas cosquillas en la barriga? No.
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“Cuando sales y dices: ‘La gente como Eddie Hearn, realmente no tienen la visión (para pensar en grande)’, si alguna vez me han acusado de muchas cosas, eso es algo de lo que nunca me han acusado. Todo lo que eso hace es poner fuego en mi estómago. Pero necesito ese fuego. Vivo para esa mierda. No puedo esperar para enfrentarlo. Lo he mirado antes en el pasado (pensando), ‘Es realmente bueno en lo que hace. ¿Qué?’ Un gran negocio es el TKO. competir con ellos.’ Ahora somos competidores”.
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Hearn ha disfrutado la idea de enfrentarse a White como promotor de boxeo, insistiendo en que el jefe de UFC “no podía atarse las botas”. La entrada de White al boxeo ha tenido una recepción mixta en general. Mientras que algunos creen que la política de White de un solo cinturón y su capacidad de promoción cruzada con otras propiedades de TKO, concretamente UFC y WWE, son positivas para el boxeo, otros han planteado dudas sobre la historia de White con la paga de los peleadores, que recientemente resultó en un acuerdo antimonopolio de UFC por $375 millones. White también se ha opuesto rotundamente a trabajar con otros promotores en el pasado, lo que podría cerrar la puerta a los enfrentamientos que los fanáticos esperan ver.
“He tenido esas conversaciones antes (sobre crear mi propio cinturón)”, dijo Hearn. “La realidad es que ningún peleador con ambiciones quiere pelear por un cinturón de Zuffa Boxing. Lo siento. Solo serán peleadores que realmente tendrán una gran oportunidad de ganar algo de dinero y ser parte de algo, o alguien que se ha vendido en el deporte y solo quiere tomar el dinero. Le preguntas a cualquier peleador joven.
“Tengo mis diferencias con el WBC y todos los órganos rectores. Si no tuviéramos nuestras diferencias, estaríamos haciendo algo mal. Déjame decirte algo ahora: el WBC es un legado y es parte de la historia absoluta del deporte del boxeo. ¿Conoces a los peleadores que han tenido el cinturón alrededor de su cintura? Estos son héroes. Estos son pioneros. Estos son algunos de los nombres más importantes en la historia del deporte que los peleadores jóvenes miran y diga: ‘Quiero ganar el título del CMB’. Crees que si intentara convencer a mis muchachos: ‘Sí, muchachos, ahora vamos a crear un cinturón de Matchroom’, me dirían que (me vaya a la mierda).
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“(Dirían) ‘Quiero ganar el título mundial del CMB, la AMB, la OMB, la FIB’. Nos quejamos de la política, y con razón. A veces (los órganos rectores) toman algunas malas decisiones. Pero no se puede subestimar la historia y el legado de esos cinturones. Para mí ahora, estoy duplicando mi apuesta. Lo que más me importa son los cinturones”.
Zuffa necesitará la aprobación de la ley bipartidista Ali Revival Act, que la compañía respalda a medida que avanza en el Congreso. Eso permitiría a Zuffa crear una Organización Unificada de Boxeo (UBO), un sistema paralelo separado del modelo de boxeo actual, donde los peleadores tendrían la opción de pelear por el cinturón de la UBO bajo el sistema de clasificación de la UBO, muy parecido al UFC, en lugar del sistema tradicional de cuatro cinturones en el boxeo.
Si se aprueba la Ley de Revival Ali, Zuffa podría crear el cinturón de boxeo Zuffa, lo que elimina la necesidad de que la compañía trabaje con peleadores y promotores fuera de su propio sindicato. Aquellos peleadores fuera de la organización no tendrían la oportunidad de pelear por el cinturón Zuffa, ni serían clasificados.
El modelo UBO, quizás intencionalmente, crearía una división entre el boxeo tradicional y los esfuerzos de White en este deporte. También ha habido sugerencias de que Zuffa podría implementar otras reglas nuevas y un nuevo diseño de anillo cuando se lance en 2026.
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“No quiero un cinturón nuevo. No quiero cambiar el ring. No quiero una cubierta de lona original. Voy a boxear”, dijo Heard, burlándose de los planes de White. “Esto está en mi sangre. Esto está en mi corazón: el deporte del boxeo. En mi opinión, el mejor deporte del mundo. El drama, la gloria, el dolor de la derrota, las historias, todo. Quiero seguir las tradiciones y la grandeza del deporte. Nosotros (los promotores del boxeo tradicional) todos debemos unirnos. Siempre vamos a discutir, nosotros, Bob (Arum) y Oscar, pero necesitamos hacer grandes peleas. En lugar de que yo entre y diga: ‘Sí, mi posición de transmisión’ — no.
“Queremos forjar relaciones más sólidas con esas personas, para que podamos hacer peleas más importantes juntos. Podemos trabajar juntos en DAZN. Podemos trabajar juntos en otras plataformas. Cuando salgamos a disparar en 2026, quiero que los fanáticos de las peleas digan: ‘Guau, mira ese calendario y lo que estamos construyendo ahora’. La llegada de Dana es realmente brillante para el deporte, porque lo que hace es simplemente sacudir y animar a todos”.
Hearn cree que la entrada de White al deporte podría dar a otros promotores la motivación que necesitan para mejorar su juego y trabajar juntos para combatir la amenaza de White de dominar el arte pugilístico. Después de todo, Hearn tiene experiencia de primera mano en esto. Cuando llegó al mercado estadounidense con DAZN en 2018, armado con un fondo de guerra de mil millones de dólares, descubrió que sus rivales estadounidenses no planeaban caer sin luchar. La entrada de Hearn se encontró con una feroz resistencia, y aunque Matchroom se encuentra posiblemente en la posición más fuerte que jamás haya experimentado en los EE. UU., Hearn puede tener un nuevo respeto por el deseo de sus competidores de luchar contra él.
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Matchroom conmocionó al mundo del boxeo a principios de esta semana cuando anunció la firma del prospecto estrella británico de peso semipesado Ben Whittaker. Whittaker se convirtió en agente libre promocional luego de la decisión de Sky Sports de no renovar su acuerdo de cuatro años y £36 millones de derechos de medios ($48,5 millones) con BOXXER en junio.
Para Matchroom de Hearn, que se ha quedado atrás respecto a Queensberry Promotions de Frank Warren en el Reino Unido en los últimos 12 meses, fue un gran golpe y ciertamente su mayor movimiento en el mercado del Reino Unido en varios años. Whittaker, que cuenta con 3,5 millones de seguidores en Instagram, es una de las estrellas en ascenso más importantes del boxeo y un hombre que muchos creen que puede ser la cara del deporte en Gran Bretaña en la era posterior a Anthony Joshua y Tyson Fury.
Hearn casi contrató a Whittaker cuando salió de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 con una medalla de plata, pero Whittaker finalmente eligió la oferta mucho más lucrativa de BOXXER.
“Mucha gente no lo sabe, pero llegamos a un acuerdo con Ben Whittaker hace tres años”, dijo Hearn. “Filmamos una promoción con él mientras los abogados estaban atando el contrato literalmente con algunos detalles menores (quedamos por llegar a un acuerdo). Filmamos la promoción, todavía la tenemos, y luego, un día después, regresaron y dijeron: ‘Mira, BOXXER acaba de conseguir este dinero que no podemos (rechazar) y él lo va a aceptar. No podemos no aceptarlo, y pensamos, ¿qué? Acabamos de filmar una promoción”.
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“Estuve destrozado durante mucho tiempo porque, verás, con Ben Whittaker, la gente ve el espectáculo, la gente ve los clips virales, los números de Instagram. No se dan cuenta de que durante los últimos ocho años, este tipo ha sido uno de los mejores en la escena amateur. Todo el mundo lo sabe: Rob McCracken (y) todos esos muchachos en la configuración de GB (Boxeo). Fue fenomenal. Fue medallista de plata olímpico, y fue devastado para ganar la plata. Devastado. La mayoría de la gente pensó que ganaría el oro.
“No voy a contratar a Ben Whittaker sólo porque es un gran nombre y tiene un gran número de seguidores en las redes sociales”, continuó Hearn. “Lo voy a contratar para convertirse en campeón mundial de peso semipesado y para estar en ese tipo de peleas. Por supuesto, Callum (Smith), (Anthony) Yarde (y Joshua) Buatsi, pero más allá de eso. Esa es la habilidad de este hombre. Esto no es como una sensación en las redes sociales, es un peleador de élite. Durante dos o tres años, lo estoy observando, y cada vez que hace su (alarde), estoy como (decepcionado por no haber firmado). él). Incluso mis hijos, mi hija mayor, habla de Ben Whittaker. Ni siquiera sigue el boxeo. (Ella preguntó), ‘¿Tienes ese Ben Whittaker?’ Yo digo: ‘Bueno, umm, casi’.
“Siempre digo que hasta que un peleador esté disponible, todo son rumores. Y cuando recibimos la llamada de sus abogados para decir: ‘Estamos listos. Somos libres’, hace unas semanas, o meses, o lo que sea, hicimos una jugada. No fue barato, pero creo en él. Y cuando miro a las estrellas dentro de ciertos mercados, está ahí arriba. Lo entiende. Lo entiende comercialmente. Ha hecho un gran trabajo autopromocionándose. Sus redes sociales Los números son una locura. Yo, siendo un fanático del boxeo, lo contrataré por lo que creo que puede ser como peleador, que es un campeón mundial de élite”.
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Whittaker hará su debut en Matchroom a finales de noviembre en el Reino Unido contra un oponente del top 15, reveló Hearn a Uncrowned. Whittaker ha tenido sólo 10 peleas en los cuatro años transcurridos desde los Juegos Olímpicos debido a repetidas lesiones y su reciente cambio promocional. Hearn está planeando dos o tres peleas para Whittaker en rápida sucesión para contrarrestar eso.
Después de la racha inicial de peleas de Whittaker, Hearn espera enfrentarlo con los mejores pesos semipesados de Gran Bretaña, incluidos Smith, Buatsi y Yarde. Whittaker ya está clasificado entre los 15 primeros por tres de los órganos rectores y, por lo tanto, tampoco está muy lejos de tener una oportunidad de título mundial.
Con el promotor de Fury, Warren, expresando su creencia de que Fury hará su inevitable regreso al ring en 2026, Fury vs. Joshua nunca ha tenido más sentido. Se espera que Joshua pelee nuevamente a finales de 2025 o principios de 2026, y también se espera que Fury tenga una pelea de regreso en 2026. Existe una creencia genuina en la fraternidad del boxeo de que la pareja finalmente chocará en algún momento después del próximo año.
“Todo se trata de ponerse en posición para la pelea contra Tyson Fury”, dijo Hearn sobre los planes de Joshua.
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“La realidad es que Turki Alalshikh quiere hacer las peleas más importantes del mundo. Fury-AJ, en mi opinión, es la pelea más grande del boxeo en este momento, y Turki Alalshikh quiere hacer esa pelea. Cuando estuve con él la semana pasada, hubo conversaciones sobre cómo podría ser un plan para AJ, y él tendrá una conversación con Tyson Fury. Todavía no ha fallado, Turki Alalshikh. Uno de sus mayores legados para “El fanático de las peleas británico sería el tipo que hizo Fury contra AJ, y estoy muy seguro de que puede hacerlo”.
